«Так оно, совмещать работу и обучение, — с улыбкой подумал Мерос».
И призвал портал. Дэя, вздрогнув при появлении воронки, изумленно взглянула на главу Ночной Стражи.
— Удачной консультации, — лорд Шейдер отвесил ироничный поклон.
Удивление, недоверие, осознание, благодарность… Он готов был пить ее эмоции вечно, смотреть, как на сосредоточенном личике расцветает улыбка, видеть свет в ее светло-карих в свете дня глазах…
— Спасибо! — благодарность, искренняя, яркая и торопливое: — Юр, я в академию, освобожусь к семи! — и снова ему: — Спасибо, лорд Мерос, вы меня спасли!
Шейдер не ответил, только кивнул, чувствуя, как горло сжало спазмом.
«Бездна, я готов спасать ее вечно» — подумал он, закрывая портал, и наткнулся на внимательный и понимающий взгляд проницательного Юрао, который как на зло, как раз выглянул из ямы.
Дроу хмыкнул и внес неожиданное предложение:
— А хотите я промолчу?
— Очень, — рыкнул Мерос, наивно надеясь, что на этом разговор прекратиться.
— А жалование поднимите? — нагло осведомился страж.
И вовремя увернулся от огненного шара. Сгусток энергии сжег встретившееся на пути дерево и разбился о валун, расплескивая капли пламени.
— Что-то вы нервный стали, — задумчиво произнес Юрао, — видимо на почве…
— Заткнись! — грубо оборвал его Мерос.
Найтес просиял и невинно поинтересовался:
— Так я по поводу зарплаты зайду завтра, да?
И не дожидаясь ответа, исчез в выкопанной злоумышленником яме.
«На стажировку к гоблинам отправлю, ушастый! — подумал, но не сказал лорд Шейдер».
Не сказал, потому что твердо решил — сюрприз устроит. Главное назначение подписать в обход Окено и одним нахалом в Ардаме станет меньше. А еще мелькнула одна затаенная, глубоко спрятанная, задушенная силой воли мысль: «Я не должен сдаваться…».
Темная Империя. Приграничье Темная Ардамская крепость
В помещении морга было светло и пахло заклинаниями сохранения материи. Зеленый гранит, синий труп, два темных лорда, с появлением которых все сотрудники Ночной стражи мгновенно покинули помещение.
— Как тебе? — мрачно спросил лорд Риан Тьер.
— Кто его обнаружил? — не менее мрачно поинтересовался лорд Даррэн Эллохар.
В ответ на вопрос магистр Темного Искусства горько усмехнулся.
— Ты шутишь?! — не поверил магистр Смерти.
— Если бы, — Тьер устало качнул головой. — Дэя, Найтес и дракон расследовали исчезновение гнома, вот конкретно этого, его и обнаружили в лиге от города. Мне соизволили сообщить лишь доставив труп в Темную крепость. Только тогда! Проигнорировав требование докладывать обо всем странном и вызывающем недоумение.
— А труп гнома неизвестно как оказавшегося в целости и сохранности посреди леса недоумения ни у кого не вызвал, — догадался директор школы Смерти.
— Именно так, — холодно подтвердил Тьер. — Как не удивил факт наличия на его супруге проклятия.
Эллохар презрительно хмыкнул, демонстрируя собственное крайне невысокое мнение о местных служителях правопорядка, но затем резко спросил:
— Зачем ты позволяешь ей продолжать эти игры в частных следователей? — он едва не рычал: — За какой Бездной твоя жена мотается по Ардамскому лесу, в котором не самые добрые умертвия водятся? Или ты веришь в способности Найтеса и Наавира?
— Не особо.
Магистр Смерти выдержал короткую паузу и тихо произнес:
— Если наши подозрения подтвердятся, а судя по увиденному, они подтвердятся, Дэя сегодня утром могла совершить незапланированное путешествие в Бездну, причем это была бы прогулка из которой не возвращаются. Она не должна более ввязываться в авантюры, с легко прогнозируемым смертельным исходом!
— Это моя жена, — обманчиво мягко напомнил магистр Темного Искусства.
— Я постараюсь впредь не забывать об этом, — сдерживая ярость, пообещал лорд Эллохар.
— Я благодарен, — с ледяным спокойствием отозвался лорд Тьер.
— Я просто отправлю в Бездну ушастого с чешуйчатым! Это, судя по всему, значительно проще, чем достучаться до ревнивого… пусть будет тролля, не способного принять меры к обеспечению безопасности собственной супруги.
Магистр Темного искусства невольно улыбнулся и напомнил:
— Дэя тебе этого не простит.
— Переживу, — скромно ответил Эллохар. — Но согласись — это замечательный выход.
— Сам об этом думал, — нехотя признался Тьер.
Магистр Смерти еще раз взглянул на труп и тихо произнес:
— Моя мать погибла по чистой случайности — рвахорс вырвался из клетки и она встала между монстром из Бездны и детенышами низших демонов. И знаешь, я так и не сумел простить отца, за то что в тот день, мама не находилась дома. У нее была свобода, Риан, та самая свобода, о которой грезит Дэя. И эта свобода для нее обернулась смертью, нелепой и жуткой, а для нас страшной потерей, которую лично я пережил с трудом.
— На Дэе защита, — напомнил лорд Тьер.
— На моей матери был аркан двадцать шестой степени, — Эллохар с трудом сдерживался. — Это высшая степень защиты даже для Миров Хаоса.
В морге вновь воцарилась тишина, и прервал ее все так же магистр Смерти.
— Что с проклятийниками?
— Адепты закрыты в академии, служащие Ночной Стражи будут собраны в Темной Крепости, помимо Приграничья распоряжения разосланы по всей Темной Империи. На этот раз мы знаем, с чем имеем дело и меры приняты мгновенно. Мне нужна твоя помощь.
— Третье королевство, — догадался магистр Смерти.
— Именно.
— Почему не сам?
— Должен оповестить союзные королевства дроу.
— Дроу? — переспросил Эллохар.
— Да, дроу, — Тьер ощутил нарастающее раздражение. — На месте убийства был обнаружен ритуальный клинок жрецов Тьмы.
Он не успел договорить, как морг потряс рык:
— И там была Дэя?!
Лорд Тьер промолчал.
Мгновенно успокоившись, магистр Смерти издевательски поинтересовался:
— То есть ты осознаешь, что ритуальный клинок Тьмы невозможно получить, не будучи жрецом доверенного круга? Впрочем, какие мелочи, их всего-то шестнадцать штук… на население в полтора миллиона. И в охране у них всего-то клан Шепчущих, а этим и шайген на один зуб. Воистину, сущие пустяки. Тьер, а ты точно мне все рассказал, или еще пару совершенно незначительных мелочей упустил?!
— О чем я должен тебе рассказать? — не сдержался лорд Тьер. — О том, что эта троица беседовала в шаге от предположительно Идущего путем Ненависти?!
— О, Бездна, — простонал магистр Смерти, — они нашли гнома до того как его сожрали умертвия, они раскрыли преступление и орден обвинит их в неудаче… Риан, у них слепок ее ауры!
