Наавир поднялся, медленно сделал шаг к кинжалу.
— Наав, не приближайся! — предупреждающе воскликнул Юрао.
С плохо скрываемым глухим раздражением, лорд сообщил:
— Железяка без магического фона. Вообще. То есть, лишена магии, поверь драконьему зрению.
Но мотнув головой, Найтес ответил:
— А ты поверь моему темноэльфийскому происхождению, и как истинный дроу, хочу тебе сказать — ритуальный артефакты обладают стихийной магией. Ни магического фона, ни ауры у них не будет до самого момента всплеска. И кстати — конкретно этими штуковинами в одно время мочили ваше драконье племя у нас в Западном Королевстве. Кстати, следов от трупа практически вообще не остается…
— Давай не будем обсуждать славное прошлое наших народов… в конце концов выиграли мы.
— Но нас больше осталось, — хмыкнул Юрао.
— А труп трогать можно? — решила сразу спросить я.
— Ага, весь твой, — усмехнулся Наавир.
— Не, не весь, оставь кусочек нашим следователям, — вставил Юр. Улыбнувшись, достала нож.
— Не, ну кто с улыбкой оружие достает, Дэй? — возмутился Юрао.
— Я, — гордо ответила партнеру и направилась к трупу.
— Кстати, труп мне тоже не нравится, — задумчиво произнес Наавир.
— Мне тоже, — я присела перед лежащим навзничь телом господина Руко, — слишком он какой-то…
— Свежий, — вставил Юрао. — Словно умирал медленно, по капле… и вот в связи с такой смертью становится понятным, для чего оставили ритуальный клинок.
Не слушая далее, я стремительно разрезала штанину гнома и руки дрогнули — ноги оказались посиневшими, как у всякого трупа, но никаких следов «Черной гнили».
— Проклятия не было? — поинтересовался Наавир.
Молча стянул сапог, взглянула на кожу ног — стопы чистые, но ногти почернели, а следовательно:
— Проклятие с него сняли. Сняли уже после того, как оно вступило в действие, что практически невозможно.
Я взглянула на партнера, тот задумчиво кивнул.
— Итак, что мы имеем, — начал Юрао, — мастер-ювелир покидает мастерскую поздно ночью, даже не оставив завещания, и не прихватив с собой фактически ничего, кроме мелочи, позвякивающей в его карманах.
— Его уводят, — напомнила я.
— Он покидает, — с нажимом произнес Наавир, — госпожа Руко видела его неестественную походку, когда он дергано уходил.
— А следов магии подавления воли не было, — напомнил Юрао.
— Дальше, — сдалась я.
— Далее совершенно нетипичное для умного гнома поведение, — продолжил Наавир, — и вместо того, чтобы добраться до столицы используя переправу или наняв возницу, уважаемый гном Руко идет в лес… все так же ночью. И вот шагает наш гном, — тоном сказителя продолжил дроу, — и идет через Ардамский заповедный лес ночью. И главное не закусывает им никто.
— Чем дальше в лес, тем больше странностей, — Наавир смотрел на клинок.
— Ничего странного, — включилась я. — Если проклятие было произнесено трое суток назад, как я и предполагаю, плоть господина почтенного мастера ювелира источала запах гниения, соответственно аппетита он не вызывал.
— Любопытная теория, — произнес Наавир.
Юрао кивнул и продолжил:
— Гном идет в лес. Полный умертвий и нежити, идет целенаправленно по тропинке, протоптанной уходящими на вольные хлеба трупами, но сам при этом остается в живых.
— И встречается здесь с тем, кто снял с него проклятие, — в этом я была абсолютно уверена. — Причем проклятие сняли, несмотря на то, что это невозможно.
— Маг уровня магистра как минимум? — предположил дроу.
— Вероятнее всего, так как следов магии не осталось вовсе, — подтвердил Наавир. — Но я одного понять не мог, зачем этому магу потребовалось снимать проклятие с гнома?
Пожав плечами, Найтес пояснил:
— Тут как раз все просто — зомби не вдаются в подробности — помирает индивид или просто прилег отдохнуть, и вот не подоспей мы вовремя, к обеду от досточтимого мастера-ювелира и косточек бы не осталось.
Мы все невольно взглянули на обглоданную и кисть гнома, невдалеке дымились останки умертвия, собственно в момент нашего появления и приступившего к завтраку.
— Но косточек не осталось как раз от мага, — Юрао перевел взгляд на рукоять стилета, — а значит, здесь был кто-то третий.
— Ты уверен, что мага убили? — недоверчиво спросил Наавир.
— Наав, — Юрао тяжело вздохнул, — это у меня тетки с военной карьерой, а дяди, причем все трое, жрецы культа Тьмы, и вследствие некоторых эпизодов моего детства я точно знаю — аметист на рукояти клинка становится темно-фиолетовым только когда впитает энергию смерти как минимум двоих. Этот впитал не далее как час назад вторую жизнь, цвет характерный. И клинок теперь опасен часов семь. Так что здесь был третий.
— Третий, который вернется за кинжалом? — поинтересовался Наавир.
Юр кивнул и задумчиво произнес:
— Ритуальные клинки вещь крайне редкая, такими не разбрасываются. К тому же эти жизни ему дали поглотить с определенной целью, следовательно, за кинжалом вернуться часов через семь. Мы все посмотрели на клинок. Камень отсвечивал синеватофиолетовым, словно в нем билось светящееся сердце — выглядело жутко.
— Таким образом, — вновь начал размышлять вслух Юрао, — не прояви я сострадание, а Дли профессиональное рвение, истерящую госпожу Руко заключили бы в лекарских палатах, а к розысками исчезнувшего господина Руко Дневные стражи приступили бы лишь на закате, следовательно, по расчетам мага-убийцы, улик бы совершенно не осталось. Судите сами — следов от сожранного гнома нет, умертвия уничтожают неостывшее тело так, что магический поиск бессилен. В принципе именно нежить и сокрыла бы остаточный фон от ритуала жертвоприношения, либо от переноса, ибо наш неизвестный маг явно перенесется сюда с помощью портала.
— Паршивая картина вырисовывается, — задумчиво произнес Наавир.
— Да, жутко представить себе последние секунды жизни уважаемого мастера Руко, учитывая, что… — Юр глянул на меня и осекся.
Я, поднялась, вернула кристалл в браслет, нож в ножны. Руки заметно дрожали, думать о словах Юра не хотелось вовсе. Впрочем одна мысль не давала мне покоя, если честно.
— Юр, а ты уверен, что тот маг ушел? — с опаской спросила я.
Дроу и дракон переглянулись, Наавир покровительственно похлопал меня по плечу, и проникновенно вопросил:
— А смысл ему оставаться?
— Ну, — неуверенно протянула я, — к примеру чтобы за ритуальным клинком приглядеть, вещь все же ценная.
— Ты слишком много с этим подобием бородатых скупердяев общаешься, — с улыбкой пожурил Наавир. — Дэюш, малышка, вот скажи мне — а что могло бы угрожать данному ритуальному смертепоглотителю? Нежить? Не смешно, умертвия клинками не интересуются.
