Опасения матери Риана частично были мне понятны, учитывая ее слова «Знаешь, брат всегда мечтал, чтобы его сыном был ты. Ты всегда был его гордостью, ты и Алитерра, Дарг на вашем фоне проигрывал во всем — в силе, в умении добиваться цели, в стремлениях… да во всем. Однажды Аран честно признался, что ты ему ближе родного сына. И сейчас, когда Алитерра его так подвела, у Арана остался только ты, Риан. Он бы с радостью назвал тебя своим наследником, но… но Дэя, в качестве будущей императрицы не устроит его никогда».
И вот мне стало вдруг очень интересно — а желал ли император, чтобы именно Алитерра стала женой Риана. А еще было крайне интересно, что случилось тогда — сорок лет назад в день рождения кронпринцессы, когда император открыл для нее счет. И молчать я не стала.
— Вопрос, — плавно обогнув леди Тьер, начала я: — Вам известно, что со счета, открытого вами сорок лет назад в Императорском Банке, ее высочеству постоянно переводились деньги, и суммы были запредельными?
В спальне лорда Тьера вдруг стало как-то сумрачно. Леди Тьер замерла, а император и вовсе словно окаменел, но сама атмосфера стала очень… сумрачной. С интересом смотрю на правителя, в черной тунике почти до колен, и светлых брюках, с волосами, отброшенными за спину, на его огромные, мощные руки, с проявившейся сейчас внушительной мускулатурой, и огонь, прорывающийся в глазах. Темный лорд в приступе ярости! Едва сдерживается, кстати.
И тут меня еще кое-что заинтересовало: Кто-то, и есть подозрение, что это наша старая знакомая, напал на Эа, и вот мне интересно — Зачем? Какой смысл был пытаться убить этого вполне безобидного и даже не нашего бога? Странно все это. И опять же выражение императора «Источник странной магии».
— Еще вопрос, — я всунула руки в карманы, — странная магия, источник которой вы планировали пытаться обнаружить, случайно не связан с водой?
Гнев его величества императора Темной Империи испарился мгновенно, сменившись недоумением вместе с явным удивлением.
— Ага, значит я права, — задумчиво резюмирую. — И видимо «странной» вы посчитали магию божественного происхождения… Ситуация обретает ясность.
Император бросил растерянный взгляд на леди Тьер, ее реакции я не видела, так как очень хотелось услышать ответ на первый вопрос:
— Так что у нас с тем самым счетом в банке? Вы о нем знали?
Но мне ответили лишь хриплым:
— Откуда о нем знаешь ты?
— Участвую в расследовании, — спокойно ответила императору.
— Я говорила, — напомнила о чем-то леди Тьер.
Вновь дернув головой, император хрипло произнес:
— Человечка с сюрпризом. Что, и про контору частного сыска правда?
Вопрос был адресован не мне, не я и ответила:
— Ты же знаешь, у истинных пар и увлечения схожи.
Ледяная усмешка, и задумчиво глядя на меня, император произнес:
— Да, только у Риана все в масштабах империи. Тангирра, — он вновь посмотрел на леди Тьер, — я все же верю дочери, несмотря на массу поводов не доверять. Побудь с ней.
— Ты усыпил? — задала странный вопрос мать Риана.
— Да. Поторопись.
Вспыхнуло золотое пламя.
Когда мы остались наедине, леди Тьер устало опустилась на край кровати, закрыла лицо руками и несколько мгновений просто молчала. Затем я услышала ее приглушенное:
— Понимаю, ты сейчас не в адекватном состоянии, но очень прошу — будь осторожнее в словах при Анаргаре.
Я молча смотрела на ярко-алое платье свекромонстра, на черные волосы, на длинные тонкие пальцы, на… маленькое кольцо белого золота с черно-золотым камнем. Странное кольцо. Для украшения слишком неприметное, для артефакта рода Тьер — слишком странное, там в другом стиле украшения. А еще я вдруг вспомнила только что произнесенные ею слова: «Ты же знаешь, у истинных пар и увлечения схожи»…
— Вопрос, — сама поражаюсь степени холодной заинтересованности звучащей в голосе, — это кольцо рода Анаргат, да?
Леди Тьер вздрогнула, убрала ладони с лица, странно посмотрела на меня, затем на кольцо, задумчиво нахмурилась, но все же ответила:
— Да.
— Вы истинная пара! — выдало мое очищенное от эмоций сознание.
— Вы и император!
Несмотря на невероятность этого замечания, леди Тьер спокойно ответила:
— Да.
Молча смотрю на свое собственное кольцо, затем на леди Тьер, снова на кольцо…
— Даже не думай! — как-то угрожающе произнес свекромонстр, поднимаясь.
— Не думать о чем? — решила я уточнить.
Леди угрожающе двинулась ко мне, остановилась в шаге и прошипела:
— Если ты, — угроза в голосе была очевидна, — еще раз, хотя бы попытаешься разорвать помолвку, я выкраду тебя, запру в Лангреде, и напущу Эмму!
Если леди пыталась меня запугать — то сильно ошиблась, мое состояние к тому не располагало, мне сейчас было просто очень интересно.
— И что будет? — заинтересованно спросила я.
— Откат, — простонала леди Тьер. — Неудивительно, что ты и Эллохара довела до белого каления. Идем.
Меня властно взяли за руку.
Вспыхнуло золотое пламя.
* * *
Спальня кронпринцессы была заполнена народом. Стояли у двери два полудемона из служащих леди Тьер, на полу перед кроватью расположились на коленях два мага, что-то высматривая в ковре, у постели спеленатой светящимися заклинаниями и погруженной в сон Алитерры сидел лорд Ултан Шейвр, а Лексан, который сейчас совсем на леди Верис был похож, принюхивался к простыням.
Кстати ковер был мокрым. Отчетливо виднелось черное влажное пятно в центре, собственно перед ним и сидели маги.
Лорд Шейвр вскинул голову, посмотрел на меня, внимательным очень взглядом, затем обратился к леди Тьер:
— Ничего.
— Свободны, — приказал свекромонстр.
Абсолютно все мгновенно покинули спальню ее высочества, кроме Ултана. Демон дождался, пока все выйдут, и тихо спросил у меня:
— Получилось?
Догадываюсь, о чем он спрашивает, и потому спокойно ответила:
— Не совсем, но ответы получены.
Кивнув, лорд задал следующий вопрос:
— Лорд Тьер вернулся с вами?
— Нет, — грустно призналась я.
— Жаль. — Затем несколько напряженное: — Госпожа Риате, вы скоро освободитесь?
Ответила не я, вмешалась леди Тьер:
— Дэя побудет со мной до появления Риана.
Лорд Шейвр склонил голову, принимая ее решение, но направившись к двери, сказал уже мне:
— Когда освободитесь, жду вас в управлении, желательно с Найтесом.
— Что-то случилось? — спросила я, когда демон уже двери открывал.
— Да, — глухо ответил Ултан, — нападение на супругу лорда Витори.
