Можно было бы на этом поставить точку, но отчего-то Диану не покидало ощущение, что всё не так просто, как кажется.
Странно, Макс не стал спрашивать, к чему был вопрос, тактично промолчал. Зато повернулся к ней, и взгляд замер на её профиле.
От этого по телу прокатилась трепетная волна мурашек. Откуда они взялись-то? Кто им вообще позволял головы высовывать?
Диана посмотрела на мужчину не то чтобы осуждающе, но близко к этому.
Тот встретил её взор ироничным прищуром и лёгкой улыбкой – словно бы смеялся над такой реакцией. А ещё... показалось, или он немного приблизился к ней? И в глазах какой-то блеск подозрительный. Уж не поцеловать ли он её хочет?
Нет, это надо срочно пресечь!
— Ты знаешь, кто хочет вас убить? — задала она вопрос, который уж наверняка остудит пыл мужчины.
Он и правда нахмурился, отвёл взгляд куда-то в ночь:
— Кто конкретно – понятия не имею. А в общем и целом подозрения имеются. Но не переживай, отныне вас будем охранять не только мы. В этот раз совершенно не ожидали нападения, даже в голову прийти не могло. Но больше таких проколов не повторится, теперь мы начеку, — твёрдо заверил Макс.
— Вам не могло прийти в головы, что кто-то рвётся к власти? — не без сарказма удивилась Диана.
— Дело не во власти, — возразил принц. — Как ты сама видела, наш отец жив-здоров и вполне себе молод. А эти твари наверняка надеялись, что мы не успеем растянуть купол и лишь сами прикроемся защитами. Психология трусов, — губы мужчины презрительно скривились. — Однако работа в команде у нас, по счастью, в привычке. Так что купол сразу вышел без малейшего изъяна.
В этот момент до Дианы вдруг дошло, что именно он сказал пару фраз назад. Внутри похолодело, как в рефрижераторе.
Глава 18
— То есть покушались не на вас с Эдвардом, а на нас? — с трудом вымолвила она. — Ты так считаешь?
Максимилиан досадливо поморщился, кажется, даже выругался беззвучно – очевидно, осознал, что нечаянно огласил то, чего говорить ей точно не собирался.
Он тяжело вздохнул.
— Боюсь, что кому-то наш отбор встал поперёк горла, — подтвердил неохотно. — Но прошу, — он взял её за плечи и пристально посмотрел в глаза, — не рассказывай об этом никому. Только паники нам и не хватало. Если охотятся на того, кто рядом с тобой, это всё-таки не так пугает, чем когда охота ведётся на тебя саму. Диана, слышишь?! — мужчина легонько встряхнул её, по-прежнему держа за плечи.
Страшно стало действительно до колик в животе. Дар речи тоже вернулся не сразу.
— Но за что же убивать нас? — язык всё-таки ворочался с трудом. — Кому и чем могли помешать мы – пятнадцать девушек, не имеющих к вашему миру вообще никакого отношения?
Он снова досадливо скривился:
— Я не вправе посвящать тебя в подробности сейчас. Однако ответить на этот твой вопрос всё же могу. К сожалению, мы ограничены во времени и набрать новых участниц попросту не успеем. Тем более что и артефакт разряжен – пока ещё зарядится снова...
— Значит, нас и дальше будут пытаться убить, — сделала логичный и совершенно не утешительный вывод Диана.
— Нет, новых покушений мы не допустим, — твёрдо произнёс мужчина. Однако Диану заверения не успокоили, и он, очевидно, прочёл это в её глазах. Поэтому добавил: — Ты даже не представляешь, что поставлено на карту. Уж поверь, мы будем беречь вас как зеницу ока.
— Поставлено на карту? То есть для вас это просто игра?! — возмутилась девушка. В первую очередь, ставки тут – их жизни. А они, значит, играют!
Максимилиан улыбнулся едва заметно и покачал головой:
— Нет, конечно. Я выразился фигурально. На самом деле, всё очень серьёзно.
Несмотря на сказанные слова, призрачная улыбка так и не сошла с красивых чувственных губ.
Диана вдруг осознала, что намертво залипла взглядом на них. Это ещё что такое?!
Ну-ка быстро собралась!
— Макс, может быть, всё-таки скажешь, почему вы ограничены во времени? — спросила она, всем своим видом давая понять, что без ответа не отстанет. Конечно, ему ничего не стоило в очередной раз заявить, что всё в своё время, а то и вовсе развернуться и уйти, но почему-то в груди теплилась надежда, что сейчас он так не поступит. — Ну дай же наконец хоть каплю информации! — потребовала она.
На пару мгновений брови мужчины хмуро сошлись к переносице. А потом он всё же произнёс:
— Потому что инициацию можно провести только в определённом возрасте и только в определённый день в году.
Ну раз мистер Скрытность так в открытую заговорил об инициации, очевидно, знает, что Каринка подслушала кусочек их разговора. Всё-таки засекли они её тогда. Эх...
А с другой стороны чёрта с два он бы раскололся без уверенности, что они всё равно уже в курсе.
— И что же представляет собой эта инициация? — наудачу поинтересовалась Диана.
На красивых губах всплыла нагло-понимающая улыбка:
— А вот это уже никак не капля. Так что...
— ...Всё в своё время, — сама договорила за него девушка. — Мне эта твоя фразочка скоро в кошмарах сниться будет!
Улыбка стала ещё циничней.
— Ничего не имею против появления в твоих снах. Но лучше всё же не в ужастиках.
— А вот это вряд ли, — Диана ответила ему ядовитой улыбкой. — С вашим отбором только всякая жуть и может сниться. Кстати, о птичках, — вспомнила она, — если убийцы явились через портал, они же могут прийти снова в любой момент, и, получается, мы даже в вашем замке не будем в безопасности. А ещё, по всей видимости, у вас там есть предатель – кто-то ведь открыл им ворота.
— С чего ты взяла, будто организаторы камнепада из-за портала? — Максимилиан изобразил нарочитое удивление.
А ей очень сильно захотелось проглотить язык. Надо же так проболтаться!
— Макс, но это ж нас напрямую касается... — с трудом выдавила она. Отрицать подслушивание уже поздно. Теперь, главное, не ляпнуть ещё что-нибудь из их разговора с отцом.
Он улыбнулся. Как ни странно, без злости, даже, напротив, как-то весело, словно бы заговорщицки.
— Ладно, Диана Эльфийские Ушки...
— Почему эльфийские? — опешила она. Вроде бы уши у неё самые обыкновенные, ни у кого ещё ассоциаций с эльфами не вызывала.
— Да потому что работают они у тебя как локаторы. Но, хочешь, буду называть тебя Волчье Ухо? — предложил мужчина с язвительным прищуром.
— Не хочу, — поспешила откреститься Диана. Только дурацких прозвищ ей и не хватало! — Но всё же данный изворот, мне кажется, совсем не в твоём стиле.
Макс усмехнулся:
— Ты права – не в моём. Просто однажды встречал в Сети чудо по имени Пуся Эльфийские Ушки. Понятия не имею, почему она взяла себе такой ник, но сейчас вдруг вспомнилось. И тебе весьма подходит, — добавил он ехидно.
— Гляди, как бы я не начала называть тебя Вороным Жеребцом, — пригрозила девушка.
— Это ещё почему? — прифигел он.
— Ну, поржать-то ты явно любишь. А насчёт масти, думаю, спорить не станешь, — Диана еле удержалась, чтобы не показать ему язык.
— Окей. Вернёмся к нашим баранам? — свернул брюнет тему, усмехнувшись. — По поводу предателя ты беспокоишься зря. Пришли нападавшие не через наш портал, а через другой – тот, что гораздо ближе к горам. Но что касается нашего портала – не переживай, его мы, конечно, отделим от территории замка. Там есть второй забор, нужно его только поднять на место.
— Что-то я нигде не видела валяющегося забора, — заметила она.
Паразит, как водится, снисходительно усмехнулся:
— Сейчас он утоплен под землю. Собственно, раньше портал и располагался за оградой. Это мы в честь отбора возвели вторую.
Ну естественно, надо же было надёжно запереть всех девушек, имевших несчастье перейти к ним!
— А здесь, выходит, не один портал? — сделала несложный вывод Диана. — И куда же ведёт второй?
Максимилиан явно не спешил отвечать. Молчал, глядя на неё как-то странно – видимо, размышлял, давать ли ей дополнительную информацию, которая её, в общем-то, особо не касается. И она решила выяснить хотя бы главное, задав уточняющий вопрос:
