Заприметив меня, он сделал шаг навстречу и, ухмыльнувшись, ехидно поинтересовался:
– Вы о деле-то хоть поговорили или исключительно целовались?
– С чего ты вообще это взял? – ответить равнодушно из-за разлившегося по щекам румянца не получилось.
– По твоей довольной мордашке и распухшим губам догадался! – окончательно вогнал он меня в краску. – Кажется, теперь я ещё больше горжусь своим отцом – мало кто так занимательно проводит время в тюрьме.
– Да ну тебя! – буркнула я смущённо. – Вот, держи схему заклинания. Лео сказал, что ты в состоянии его снять.
Открыв папку и пристально изучив рисунок, он согласно кивнул.
– Вроде ничего сложного, справлюсь. Ну что, возвращаемся в замок?
– Нет! Она уже нагостилась – дальше некуда! – раздавшийся гневный голос заставил вздрогнуть, с отчаянием и ужасом оборачиваясь.
Зло сверлящий меня взгляд отца и такой же стоящего с ним рядом Стефорда принесли отчётливое осознание – я влипла! Но попробовать выкрутиться всё же стоит!
Покосившись на брата, я обратилась к графу Меллоуш:
– Пап, не слушай ты его. Ну да, мы не сошлись во мнениях и поругались, я даже боюсь представить, что он мог тебе наговорить!
– Хочешь сказать, ты не жила в одной спальне с посторонним мужчиной? – прибил он меня первым же вопросом, вынуждая виновато опустить голову. – Прошу заметить, не просто с мужчиной, а с серийным маньяком! – вступиться за Лео он мне не позволил, жестом приказав уже открывшей рот дочери помалкивать. – Ты не крала пропуск Стефа и не проникала с его помощью в здание тюрьмы ради свидания с убийцей?
– Леонардо не убийца! А Стефорд просто придурок, если считает по-другому! – не сдержавшись, выкрикнула я запальчиво.
– То есть всё остальное ты не отрицаешь? Не ожидал, что моя скромная дочь станет распутницей, – посмотрел он на меня разочарованно. – Домой, Би! Пока ты не вышла замуж, я являюсь твоим опекуном и не позволю тебе пачкать моё доброе имя связью с преступником!
Повернувшись к сжавшему кулаки и сверкающему яростью во взгляде Фреду, чуть слышно прошептала:
– Прости, я не могу ослушаться отца. Он прав: я не замужем и на его попечении.
– Ненадолго! – заверил он моих родственников. – Мой отец скоро выйдет на свободу и заберёт у вас Трис.
– Нет! Даже если он возжелает жениться – я не соглашусь на этот брак! – рявкнул граф и вскочил в седло. – Би!
Вздохнув, я молча подошла к Берни и под полный самодовольного ехидства смешок брата направила коня в сторону своего родового поместья.
Конец страницы
ФРЕДЕРИК.
40
ФРЕДЕРИК.
Проводив взглядом семейство Меллоуш, я вскочил на Буяна и от клокотавшей в груди ярости, пришпорив, сразу перевёл коня на галоп, рванув к замку. Злость просто душила! Как же хотелось вернуться и хорошенько накостылять как Стефорду, так и его папочке. Нет, когда Трис на каждом углу поливали помоями, вынудив девчонку стать затворницей, они и не думали о её репутации! Им даже в голову не пришло вступиться за её честь, когда принц смешал её имя с грязью! А сейчас они вдруг вспомнили о своем родственном долге её оберегать!
Конечно, отец тоже повел себя как эгоист, поселив девушку в своих покоях, забив на её репутацию и мнение окружающих, но его можно понять – он знал, что женится на ней и сплетни сразу же сойдут на нет. Да и не привык он считаться с правилами высшего общества, это ясно хотя бы потому, что он императора прямо в глаза послал.
Мне поначалу в аристократических кругах пришлось очень не просто из-за опального отца, но я всегда гордился им и его поступком. А репутация дело наживное, в конце концов я довольно быстро влился в круг избранных, да и политическая карьера пошла в гору с небывалой скоростью и на следующей неделе я должен был войти в состав советников императора. Конечно, после того, как я прижму к стенке монарха, шантажируя репутацией его сыночка, должность советника мне уже не светит, но я об этом не жалею. Точно знаю, что не пропаду – всегда находил выход из ситуации и сейчас найду.
А Меллоуши ещё пожалеют о таком обращении с будущей герцогиней Крослифф, стоит только отцу выйти на свободу. Я ведь ещё Стефорда на должность начальника личной службы безопасности звал, это мы и обсуждали последние несколько дней. Мне охрана вроде как по статусу полагалась, если бы я вошел в совет. Кто же знал, что он такой придурок?
До замка я добрался в уже сгущающихся сумерках, чуть ли не на ходу слетев с Буяна, вбежал по ступеням крыльца и бросив распахнувшему дверь дворецкому:
– Прикажи, чтобы коня увели на конюшню, – прошёл мимо.
– Младший хозяин велел передать, что ждёт вас в апартаментах герцога, – прилетело мне в спину от верного слуги.
Кивнув, показывая, что я его услышал, стремительно поднялся на четвёртый этаж. Времени осталось немного и если мы хотим провернуть операцию по разоблачению принца сегодня – надо спешить.
Алехандр тоже пребывал весь на нервах и буквально кинулся ко мне, стоило переступить порог отцовской гостиной.
– Удалось встретиться с отцом? Узнал, как снять защиту с зеркал? А где Биатрис? – тут же засыпал он меня вопросами.
– Всё прошло как по маслу, – махнул я папкой со схемой. – Но Трис мы потеряли – её родственнички забрали, устроив разборки прямо у ворот тюрьмы. Зато я теперь в курсе, в кого Стефорд такой идиот! Ладно, с этим папа сам разберется, а нам надо вытащить его. Вы готовы? – перевёл я взгляд на притихшую Алисию, расположившуюся на диване.
– Разумеется, – подтвердила она тут же.
– Тогда я займусь зеркалами, а ты наложи на красавицу иллюзию, – обратился я к брату.
– Это будет шедевр! – просиял он в предвкушающей улыбке.
К двенадцати ночи все приготовления к операции были закончены. Сняв защиту и настроив зеркало на спальню принца, не забыв позаботиться о звуке, я установил проецирующий кристалл и обернулся к выходящей из гардеробной парочке, застывая в восхищённом изумлении.
– Как тебе это удалось? Её от Софи вообще не отличить, и при этом я иллюзию совершенно не чувствую!
– Всё гениальное просто! – братик с умной физиономией поднял палец кверху и, заметив мой скептический взгляд, пояснил: – Так как фигуры и рост у них почти идентичны, мы решили не накладывать иллюзию на тело и просто позаимствовали платье у покойной графини. Благо они у неё практически одинаковые – можно подумать, что именно в этом она и погибла. Платьице немного порвали и испачкали кровью, где я её взял – не скажу, а вот над лицом я уже поработал магией.
Осмотрев мертвенно бледную девушку с тёмными кругами под глазами и кровавыми разводами на щеке и шее, я с удивлением отметил, что пятна расположены там же, где и были у трупа миссис Эльканти.
– А ты когда успел тело графини изучить? – покосился я подозрительно на брата.
– Так я же говорил, что ищейки меня из замка не выпускали. Вот, когда я рвался покинуть отчий дом, Софи как раз мимо крыльца пронесли и погрузили в карету. До того как меня вытолкали с крыльца, запихнув обратно в холл, я прекрасно её рассмотрел, – пожал Алекс плечами.
– Ребята, там принц в комнату пришёл и, кажется, спать собирается, – прервала нас Алисия, ткнув пальцем в зеркало.
– Даже на бал не пошёл? Что это с ним? – изумился братик.
– Не важно! Нам это только на руку, приступаем! – разгорелся в моей груди азарт. – Арчи! От девушки ни на шаг – незаметно, разумеется! – пристроил я к делу и стража.
Проводив взглядом рассеивающиеся клубы чёрного тумана, забравшего Алисию, мы синхронно повернулись к зеркалу, чтобы увидеть, как она появилась посреди спальни принца.
Зябко обхватив себя за плечи, «Софи» жалобно посмотрела на опешившего Алдияра и, выпуская изо рта облачко морозного пара, прошептала:
– За что вы меня убили, ваше высочество? Мне здесь так холодно и одиноко!
