– Ого! Спецэффекты? – протянул я уважительно.
– А то! Она у меня умница, всё-таки белая ведьмочка. Хоть толку от их магии немного – в основном проклятия снимать, но визуальными эффектами владеют в совершенстве! – гордо ответил Алекс.
Вновь сосредоточив внимание на происходящем за зеркальной поверхностью, я досадливо поморщился, услышав, как побледневший принц пробормотал:
– О чём вы? Я никого не убивал!
– Конечно, так всем и говорите. Только мы с вами знаем правду! Мне было так больно, когда вы вырезали эти уродливые символы на моём животе, – всхлипнула Алисия, продолжая давить, наступая на венценосного гада. – Очень-очень больно! Зачем вы так? Мало было убить? Обязательно нужно было мучить? Теперь я буду преследовать вас вечно – мстя за свою боль! – из под ее ног по полу начал расползаться иней, довольно быстро переходя на стены, украшая их морозным узором.
– Вы были мертвы и не могли чувствовать боль! – выкрикнул Алдияр попятившись, вынуждая нас напрячься.
– Я была жива! Разве вы этого не видели?
– Мёртвая!
– Живая!
– Это не может быть правдой, – произнёс принц затравленно, – нож по рукоятку вошёл прямо в сердце, после такого никто бы не выжил!
– Значит, признаёте, что убили меня? Но за что? Что я вам сделала? – даже мне сейчас голос девчонки показался загробным.
– Ничего! Любовнику своему спасибо скажите! – кажется, Алдияр пришёл в себя, так как, самодовольно усмехнувшись, он сообщил: – Теперь он сгниёт в тюрьме по обвинению в вашей смерти и не только! Не стоило ему переходить мне дорогу. А ваше присутствие в своей жизни я уж как-нибудь потерплю, – пожал он плечами.
– Всё! – моему ликованию не было предела. – Достаточно, Арчи, забирай девушку оттуда!
Похоже, страж разозлился из-за опороченной чести хозяина и вместо того, чтобы телепортировать Алисию к нам, материализовался рядом с ней. Как-то по-женски взвизгнув, принц отскочил в сторону и, глядя на оскаленную пасть гончей, без чувств осел на пол.
– Мне показалось или он описался? – спросил брезгливо скривившийся Алекс.
– Тебе не показалось! – не сдержал я улыбки, глядя на передёрнувшегося от отвращения брата. – Ты понимаешь? Мы это сделали! Так, дальше дело за мной – я немедленно выезжаю во дворец, и завтра утром отец уже будет дома!
41
ЛЕОНАРДО.
Проснулся я ещё перед рассветом и, хмуро изучая потолок, задумался: свалить из этого душного места, что ли? Ну правда ведь, невыносимо скучно. Зомби меня вчера, конечно, развлёк, погоняв нерадивых стражников по коридору. Мне, кстати, даже полюбоваться на это довелось, ибо проводивший Трис простофиля так и не соизволил закрыть дверь, пребывая под впечатлением от встречи с моим почившим соседом. Но и это мне быстро надоело и я упокоил старика, прекращая вопли и панику.
На звук лязгнувшего засова я лишь повернул голову, тут же удивлённо вскинув брови, глядя на хмурого сына, удерживающего стражника за шиворот. На немой вопрос в моих глазах Фред пояснил:
– Совсем они тут распоясались! Я ему бумагу о твоём освобождении, заверенную самим императором, под нос сую, а он мне: «Ждите до десяти часов!» Вот мне больше заняться нечем, кроме как два часа его рожу лицезреть!
– Быстро ты управился! – похвалил сына за оперативность, вставая и подхватывая лежащий в ногах пиджак.
– Я же был не один, а с фееричными помощниками, – улыбнулся он весело.
– Где Трис? – поинтересовался я напряжённо.
Мне почему-то казалось, что она не пропустит мой выход на свободу, и её отсутствие неприятно кольнуло сердце. Заметив, как Фред неловко переступил с ноги на ногу, подбирая слова, направился в коридор и на ходу холодно приказал:
– Говори!
– Стефорд рассказал графу Меллоуш о том, что она жила в твоих апартаментах, ну и про позаимствованный пропуск не забыл упомянуть. В общем, её отец вчера, сразу как она от тебя вышла, домой забрал, чуть ли не на всю улицу назвав распутницей и обвинив в связи с серийным убийцей, – догнав, огорошил меня новостями сын.
Молча добравшись до привязанного недалеко от ворот Буяна, я немного расслабился, поняв, что Трис под присмотром Берни. Освободив коня ёжика, взял его под уздцы и, повернувшись к Фреду, произнёс:
– Для возвращения в замок наймёшь экипаж.
– А ты куда?
– За своей женщиной, естественно! Не волнуйся, скоро мы с ней будем дома.
– Пап, ты же понимаешь, что даже если Меллоуш даст согласие на ваш брак, до свадьбы ты её забрать не сможешь? – спросил сын озадаченно.
– В каком смысле «даже если»? – настала моя очередь хмуриться.
– Он вчера открыто заявил, что не позволит ей выйти за тебя замуж...
– Ну, это мы еще посмотрим! – рявкнул я зло и запрыгнул в седло, поворачивая скакуна в нужную мне сторону.
Благо, примерное расположение поместья графа я знал, а дальше... Всегда найдутся прохожие, готовые подсказать правильный путь.
Белоснежное здание с коричневой черепицей и арочными окнами показалось на горизонте уже спустя пару часов. Натянув поводья, притормаживая Буяна, потрепал его по холке и попросил:
– Прости, брат, загоняли мы тебя за последние два дня. Обещаю, скоро отдохнёшь. Хочешь, я попрошу тебе лучшую кобылу из своей конюшни выделить?
Словно поняв мои слова, скакун фыркнул и помотал головой.
– Ну да, о чём это я? Сначала мы тебя заездили, потом ещё она укатает!
Успокаивая разговором с животным раздирающую грудь ярость, наконец приблизился к крыльцу. Спешившись, привязал жеребца и поднялся по ступеням, решительно постучав в дверь.
– Мне нужен граф Меллоуш, – сообщил показавшемуся на пороге дворецкому, бесцеремонно отодвигая его со своего пути и проходя в холл.
Осмотрев просторное помещение, остановил взгляд на невысокой обворожительной блондинке в небесно-голубом пышном платье, спускающейся по лестнице, ведущей на второй этаж.
– Я так понимаю, герцог Крослифф? – поинтересовалась леди, приподняв изящную бровь.
– Мы знакомы? – вопрос я задал исключительно из вежливости, так как был абсолютно уверен, что ранее её не встречал.
– Нет, просто я надеялась, что вы появитесь в ближайшие дни. Мелисса Меллоуш – мать Биатрис, – протянула она мне руку для поцелуя.
Дипломатично прижавшись губами к тыльной стороне ладони графини, я поднял глаза, спросив:
– Где она?
Пристально изучая моё лицо, женщина вдруг улыбнулась, проворковав:
– Какой шустрый. Вам же нужен был Иллиас? Пойдёмте, я провожу вас в кабинет мужа.
Не дожидаясь моего ответа, она проскользнула мимо и пересекла холл, ныряя в коридор правого крыла. Мне оставалось лишь пойти следом. Странно, но распахнув передо мной дубовую дверь, в кабинет женщина не вошла, а вновь улыбнувшись, упорхнула в обратном направлении.
Судя по гневному взгляду сидевшего за столом мужчины с тёмно-каштановыми волосами, уложенными в элегантную причёску, и такими же, как у Трис, серебристыми глазами, мне здесь не рады. Но плевать я на это хотел! Невозмутимо занял кресло возле стола графа и, откидываясь на спинку, озвучил цель своего визита:
– Лорд Меллоуш, позвольте представиться – герцог Крослифф! Я хочу жениться на вашей дочери и прошу у вас ее руки.
– Нет, – ответил он категорично.
– В чём же причина отказа? – прищурился я зло, чувствуя, что опять начинаю закипать.
– А сами не догадываетесь? Вы спрашиваете меня, хочу ли я отдать свою единственную дочь человеку, уже угробившему двух жён и убившему семь девушек. Нет – не хочу! – протянул Иллиас язвительно.
– Девушек я не убивал! Что же касается моих жён – отчитываться вам о своей личной жизни я не собираюсь. Достаточно того, что Биатрис в курсе, каким образом они погибли!
А что ещё тут скажешь? Утверждать, что непричастен к смерти Леонсии и Аурики, я не могу: первую убила моя магия, а вторую – расставленная мной ловушка.
– Откажусь от женитьбы на своей женщине я только в том случае, если она будет против. Если же Трис даст согласие на брак – никто не сможет мне помешать!
