Отлично. Вот и нашел, кажется, себе достойный повод вернуться. Молодец, что сказать. Отличное обоснование своим терзаниям — ничего больше. Самоирония просто зашкаливает.
Никого не предупреждая, отправляюсь в замок Кошачьей правительницы.
Сомнения, которые снова вспыхивают внутри, махом отметаю. Нет, я все решил. Месяц живет в столице, а потом вместе едем к Оракулу. Есть надежда, что хотя бы тот откроет мне тайну, как такое возможно: невинность чувствовал, а связи не случилось.
Как бы я себе не объяснял, что во всем виновата магия внушения, а ведь до конца так и не поверил. Можно ли внушить мужчине, что он физически чувствует девственную преграду? Не уверен. Но иных объяснений пока не нахожу.
Или другой вариант. Вдруг, когда Астра окажется рядом, одна, без матери, мне удастся вытянуть из нее признание, как им удалось провернуть подобную выходку. Уж очень любопытно.
На дорогу до замка, в котором всю жизнь прожила моя супруга, уходит целый день. Заявляюсь к родственникам как раз во время ужина. Однако в Кошачьем Царстве не все спокойно.
Меня провожают в большую столовую, где не так много народу, как в это же время в императорском дворце. Пробегаю взглядом по присутствующим, но жены не нахожу. Зато есть ее надменная мать, с горсткой фрейлин. Отец, который восседает на другом конце стола и почему-то с женой практически не общается. Можно даже сказать, игнорирует ее. Несколько придворных, среди которых я сразу узнаю тех двоих котов, которые так усердно ухаживали за Астрой в день свадьбы.
Внутри вспыхивает холодная ярость. Они оба чересчур привлекательны. Легко соблазнят непостоянную кошку…. Хотя, конечно же, меня не она волнует, нет. Я просто не хочу, чтоб меня снова провели как последнего идиота, подсунув чужого ребенка. Если Астра беременна, то Оракул, скорее всего, нас не разведет. Интересно, а он сможет распознать, кто отец?..
Первой замечает мое появление леди Чайла. В ее глазах торжество, которое она тут же прячет.
Громко приветствует меня. Встает из-за стола и, протянув ко мне руки, подходит ближе.
Как я успел выяснить совсем недавно, для того, чтобы подействовала магия внушения, я должен общаться с ее обладательницей напрямую. Особенно работает, когда смотришь глаза в глаза. Да, я прекрасно помню, как леди Чайла в свой приезд часто ловил мой взгляд. Но тогда я и понятия не имел, что таким образом попадаю под чары. Сейчас, когда я предупрежден, делаю все, чтобы снова не попасться. А ведь пытается…
— Эйджен! Наконец-то вы одумались и вернулись к жене? Мы так рады вам! — щебечет она тихо, чтоб слышал только я, при этом настойчиво пытаясь перехватить мой взгляд, но я не смотрю на нее, а если и получается, то стараюсь упираться в переносицу.
— Я здесь не для того, мадам, — пытаюсь уклониться от обьятий. Но она продолжает, не слушая:
— Поверьте, вы тогда все неправильно поняли. Не дали нам даже шанса разобраться. А ведь наверняка в какой-то момент просто произошла ужасная ошибка. Моя дочь абсолютно точно не знала мужчины до вас. Я серьезно поговорила с ней после вашего отъезда и не понимаю, как так вышло. Неужто вы не почувствовали? Это какой-то морок. Может, кто-то вас сглазил?
Что за бред? В чем она меня пытается убедить?
— Мадам, у меня нет сомнений, но дабы избежать дальнейшей лжи, я собираюсь забрать жену во дворец, где она будет под присмотром. Я не вижу ее среди присутствующих. Извольте пригласить свою дочь сюда. Мы сейчас же уезжаем.
Смотрю на эту женщину и меня тошнит от ее лицемерия.
— Конечно, Ваше Высочество, сейчас она придет, — жестом отправляет одну из служанок из столовой. — Эйджен, куда ж вы так торопитесь? Будьте так любезны, отужинайте с нами, путь от Империи неблизкий. Вы наверняка проголодались и устали.
Опять уворачиваюсь от ее объятий и смотрю на лорда Талина. Этот мужчина мне более симпатичен. Сдержан и уж точно не пытается меня очаровать. Ловит мой взгляд и поднимается с места.
— Да, Эйджен, сынок, присаживайся. У нас сегодня восхитительный стол, — выбирает он неформальный тон.
Тоже оказывается рядом и хватает меня за плечи, словно выдергивая из цепких лапок своей супруги. Усаживает по прав руку от себя, тем самым огораживая от нее. Мне кажется или он действительно в данной ситуации на моей стороне?
Оглядываюсь и перехватываю убийственный взгляд леди Чайлы, адрессованный мужу. В нем такая угроза, что сомнений не остаётся.
Когда же та замечает, что смотрю на нее, по ее красивому лицу тут же расплывается улыбка. Только вот глаз она не касается.
— Мы рады, что вы решили во всем разобраться, Эйджен, — произносит мягким нежным голоском, и я впервые ощущаю, как действует ее магия. Вливается в меня, действительно вызывая желание найти истинную причину недоразумения и оправдать Астру. Стискиваю зубы и отрываю взор. Ну нет, мадам, больше я вам не позволю мной манипулировать. Достаточно. Чего тут разбираться?
В то же самое мгновение дверь в столовую открывается, и на пороге появляется она. У меня перехватывает дыхание, сердце делает кульбит. Как же красива. В этом нежно-голубом платье, с распущенными рыжими локонами, что волнами спадают на плечи, пробуждая во мне глубокие мужские инстинкты.
Хочу повторения той ночи. Хочу, чтобы снова стонала в моих руках. Чтобы умоляла о прощении… А лучше, чтобы полюбила меня, так же как я ее, но… я бы и не подумал прощать. Это была бы достойная месть… Только, увы, невозможно.
— Эйджен, супруг мой! Вы здесь! Неужели вы разобрались и вернулись за мной? Не понимаю, что тогда произошло, боюсь, что кто-то вам наговорил на меня, и вы поверили.
Она вдруг оказывается у моих ног на коленях, хватает руку, целует, трется о нее щекой.
Я теряюсь в затапливающих меня ощущениях, она сейчас почти похожа на ту Астру, которую я бы смог полюбить. Нежная, хрупкая, мягкая.
Да только теперь я вижу насквозь ее лживую натуру. То ли она стала хуже играть, то ли я поумнел. В ее глазах уже нет настоящей искренности. В них искушенность. Она пытается быть той, кто мог бы мне понравиться, играет роль для меня. Но убрать из томного взгляда испорченность не в состоянии.
Нет, после подобного я точно не поверю, что она была невинной. Невозможно за несколько дней так измениться. Раньше я был ослеплен и околдован. И сейчас со мной пытаются проделать тот же трюк заново.
Резко встаю и дергаю ее вверх, поднимая с пола Очарование слетает в миг.
— Мадам. Я приехал забрать вас в Империю. Там вы будете под присмотром до момента, пока не станет ясно на счет вашей беременности. В зависимости от результата, я приму решение: будет либо развод, либо иное решение на счет вас и ребенка. Я снимаю запрет покидать замок. Собирайтесь, мы уезжаем.
— Как? Сейчас? — она удивлена, но я не собираюсь ждать. Хочу убраться подальше от ее мамаши.
— Какие-то проблемы?
— Так на дворе практически ночь! Эйджен! — опять вмешивается в наш разговор несносная женщина. — Ну что может случиться до утра? Вам приготовят самые лучшие покои, отдохнете, а завтра спокойно отправитесь в путь. И слуги успеют приготовить вещи Астры.
Возможно, она права. Я действительно немного устал. Ничего ведь за ночь не произойдёт?
Соглашаюсь.
Леди Чайла уходит отдать распоряжения, а я возвращаюсь на свое место за столом и ем безвкусную пищу, не глядя на жену, что присела напротив.
Лорд Талин, качает головой, но что-то сказать не решается. А когда я прямо смотрю на него, спрашивая взглядом в чем дело, отводит глаза.
Вскоре мне сообщают, что покои готовы. Не затягивая с общением, покидаю неприятное общество.
Понимаю, что мне тут мало кто рад.
Да и плевать. Завтра с утра меня здесь не будет.
Приняв ванну и смыв дорожную пыль, падаю на кровать. Но уснуть не могу, представляя, что где-то совсем близко она. Я ведь могу пойти и наказать ее, как мечтал. И никто слова против не скажет, я ведь пока еще муж.
