Слышу щелчок, и дверь спальни открывается, впуская внутрь женскую фигурку. В темноте не видно, кто это. Но по очертанию головы и волос понимаю, что не ошибся.
Неужели она? Пришла соблазнить? Или просить прощения? Нет, не хочу…
Но дыхание сбивается и чувствую, что нагло вру себе. Еще как хочу…
Глава 27
Улавливаю легкий запах. Сладкий, цветочный. Да, это точно Астра. От нее почти всегда так пахнет. Или нет? Что-то смутное мелькает в памяти, но не могу поймать. Запах приятный, но опять ощущение, что чего-то не хватает.
Нужно встать, включить свет и выставить ее из покоев, раз и навсегда запретив подобные выходки. Но я почему-то не шевелюсь и жду…
Жду, что она будет делать. Грудь тяжело вздымается, потому что воздуха катастрофически не хватает. Та часть меня, что все дни в разлуке мечтала о ней, берет власть над мозгом и телом. Велит подождать.
Не вижу ее, но чувствую как прогибается кровать, когда жена забирается на нее и продвигается ко мне, будоража своими прикосновениями мое воображение.
Ее ладошка касается моего бедра и скользит вверх, слегка царапая ноготками. Добирается до пояса и расстегивает пуговицы на брюках. Зря я их не снял, или не зря…
Замираю, ощущая, как возбуждение буквально накрывает с головой. Опять перед глазами ее прелестное лицо с закрытыми глазами, на котором ясно читается наслаждение. Именно такой я ее запомнил. Такой хочу снова увидеть.
Но Астра не знает о моих фантазиях, поэтому делает совсем не то, чего я от нее жду. Ее рука оказывается там, где я только-только ощутил прилив крови от одуряющего воспоминания. Умело дарит ласку и… все возбуждение моментально спадает. А когда она еще и голову склоняет с совершенно определенной целью, меня охватывает ярость. Разочарование переполняет изнутри.
Я ведь желал, чтобы мои выводы тогда оказались поспешными и ошибочными. Ожидал, что Астра невольно докажет, что была невинна и не знала мужчин до меня. Но ее шустрые пальчики, совершающие вполне себе умелые, уверенные движения, не могут меня второй раз обмануть.
Перехватываю ее запястье и отрываю от себя.
— Мадам, я не приглашал вас в свои покои. Что вы здесь делаете? — сам удивляюсь, как ровно и холодно звучит.
— Пытаюсь исправить ошибку кс… свою ошибку. Наверное, тебе, муж мой, что-то в прошлый раз не понравилось. Давай начнем сначала. Я докажу тебе, что мы созданы друг для друга.
Ее голос! Это что-то. Низкий с хрипотцой. Безумно манящий для мужского слуха. Но! Но я слышал такие голоса десятки раз — у тех женщин, с которыми раньше позволял себе интрижки. Они были опытными соблазнительницами, познавшими ни одного мужчину, в том числе моих аристократических друзей. Но Астра… Она не понимает, что отталкивает.
Та Астра в брачную ночь не отличалась ничем подобным. Тогда ее голос звучал, как нежный колокольчик. Как она не могла за несколько дней обучиться такому? Нет, эта кошка абсолютно четко знает, что нужно делать, чтобы взбудоражить, чтобы в крови вспыхнуло желание…
Но на меня оно не действует. С недавнего времени в моей голове все перевернулось. Теперь простые плотские желания меня уже не волнуют. Мне нужно больше.
Чувствуя глубокое разочарование, признаю: наш брак спасти уже невозможно.
— Мадам. Вы должны вернуться к себе. Завтра утром мы уезжаем. До того момента не желаю вас видеть.
Но она не сдается. Льнет ко мне своим молодым упругим телом, трется словно кошка… То есть она и есть кошка… В голове снова мутнеет. Все же инстинкты никто не отменял. Когда рядом такое желанное и податливое тело, устоять сложно.
Но мне оно не нужно. Я не хочу ее как раз потому, что она чересчур умелая. Кто ее всему обучил? Не те ли два оборотня? Меня даже слегка подташнивает от нахлынувшей ревности и злости. Но больше всего от горького сожаления.
Рывком поднимаюсь с кровати и так же резко сдёргиваю ее.
— Эйджен! — взвизгивает она, и этот звук режет слух. А помнится, в прошлый раз мне безумно нравилось мое имя на ее устах.
— Успокойтесь, Астра, примите с достоинством тот факт, что в скором времени мы разведемся. Вы не та, кто мне нужен.
Отталкиваю ее в сторону двери, где она включает свет. Смотрит на меня своими голубыми глазищами, и я опять на секунду теряю уверенность. Как жаль, что мне уже не утонуть в этих озерах. Я окончательно протрезвел и не могу себе позволить подобной слабости.
Бросается ко мне, глядя умоляюще. Но доверие не вернуть.
— Эйджен, ну прости меня. Мы еще можем быть вместе. Я исправлюсь. Стану для тебя такой, как пожелаешь. Хочешь глупышку — получишь. Хочешь наивную милашку — пожалуйста. Только не развод, прошу.
Сейчас меня охватывает жалость. Нет, не та, которую испытывал недавно думая, что, возможно, виной всему ее мать. Совсем другая.
— Астра, имейте гордость. Не нужно унижаться. Примите мое решение и видите себя как принцесса. Возможно, у вас, кошек, принято до свадьбы иметь связи с самцами, но с драконами такое не проходит. Вы с вашей матерью очень ошиблись, решив обмануть меня. Отвечайте же с достоинством за свою ложь.
Выпрямляется и вздёргивает подбородок. Проняло.
— Если выяснится, что у нас будет ребенок, что тогда? — спрашивает, поджимая губы, но слышу вызов.
— От ребенка я не откажусь, — это правда. При условии, что буду уверен — он мой. — А что с вами я ещё не решил. Давайте дождемся. Идите к себе, утром жду от вас готовности поехать со мной. Без вот этих ваших хитростей и особенно без магии вашей матери. Да-да, я в курсе, кто меня подтолкнул к решению жениться. Не отпирайтесь. Я слышал тот ваш разговор в парке в день нашей свадьбы.
Она вскрикивает и бледнеет. Ничего, пусть поймет, что их заговор раскрыт.
— Всё не так, Эйджен…
Жестом приказываю замолчать.
— Спокойной ночи, мадам. Идите спать. Нам завтра рано вставать.
Она сглатывает ком, но принимает поражение. Покидает комнату.
А я рычу и хватаюсь за волосы. В груди тесно. Такого горького разочарования не испытывал никогда за сто лет. И я бессилен что-либо изменить.
— Да что ж такое? — шепчу тихо. Как же вырвать ее из сердца. — Это какая-то нелепость. Почему так сложно?
— Наверное потому, что вас обманывают, — раздается рядом голос.
Резко оборачиваюсь и вижу девушку. В простом платье и с темными волосами. Служанка.
— Обманывают? Тебе что-то известно об этом? Кто ты? — Неужели хоть кто-то мне объяснит, что происходит? Слуги, кстати, иногда многое знают о деятельности своих хозяев. — Расскажи мне. Я достойно отблагодарю.
— Меня зовут Жаннетта. Я горничная. Да только сказать вам ничего не могу, кроме одного — вас обманывают.
Как понимать, не может?
— Ты боишься? Так в этом нет нужды. Я смогу тебя защитить, если требуется. Леди Чайла сурова?
Она кивает, но говорит иное, выдает себя.
— Нет! Дело не в этом. Не только в этом. Я не могу рассказать потому, что на мне заклинание молчания. Я бы хотела всё-всё вам поведать, Ваше Высочество, но магия не дает мне произнести и слова правды. Удивительно, как вообще смогла хоть что-то вымолвить.
Какая досада. Девушка, видимо, многое знает, раз на нее наложили подобное заклинание.
— Как же мне выяснить, в чем дело? Я ведь должен узнать правду. Может, есть кто-то кто смог бы?
Разводит руками.
— Увы, мадам всем приказала молчать. Даже хозяин под ее властью.
Вспоминаю лорда Талина. Точно. Он ведь тоже словно бы хотел мне помочь, да не в состоянии.
— Тогда зачем ты здесь? Что меня обманывают, я и так в курсе. У кого узнать, в чем именно заключается ложь?
Да и стоит ли выяснять? Может, наплевать на всё, вернутся домой и постараться забыть. Отпустить Астру с миром после развода. Не могу я ее наказывать.
Стоит! — отвечает сердце. Несмотря на случившееся, оно все еще неспокойно — требует объяснений.
— В Проклятом Лесу или в Даринии, — выдает девушка, сама удивляясь, что смогла произнести.
Такого поворота я, конечно, не ожидал.
