В принципе, было неплохо, даже весело. Ей постоянно хотелось смеяться. Когда она вышла, кутаясь в махровый мужской халат, в комнате сидели Ричард с Борисом.
Глаза Истер испуганно округлились.
– Ну чего ты испугалась? – Борис вскочил со своего кресла и быстро подскочил к ней, обнимая за талию.
– Мне надо домой, – пискнула она.
– Обязательно пойдешь. Чуть позже, – охотно пообещал Борис. Он подхватил ойкнувшую девушку и плюхнулся с ней вместе на кресло.
Ричард разлил вино по бокалам:
– Ну что, Истер, за твою новую жизнь.
– Какую новую жизнь? – пискнула она.
– Вкусную, – хором сказали архи и засмеялись.
«Это просто дурной сон», – подумала она, беспрекословно позволяя Ричарду коснуться своего запястья. Он лизнул кожу, словно пес, а потом посмотрел на нее:
– Закрой глаза и расслабься. Тебе понравится.
Она послушно зажмурилась и почувствовала легкий укол, а потом прикосновение губ. Ее вдруг захлестнуло острое, почти невыносимое наслаждение.
Шери вернулась в академию уже ближе к обеду. Приехала с Валентайном на его байке. С Вэлом.
Она мысленно прокатала его имя языком и улыбнулась. Валентайн звучало холодно, а Вэл – мягко. Она видела его таким – мягким, расслабленным. Там – на Студеном острове, когда они сидели в гроте и ждали вертолет. Потом прилетел Сэм, забрал их домой. По дороге Вэл пытался расспросить Сэма о спутниках Марка Артуса. Но Сэм ответил, что не помнит их. Летом на Стыдый остров приезжало много народа, но теперь уже не рыбаки, а маги, и не порыбачить, а поохотиться на нежить. Это заставило Валентайна помрачнеть. Таким же мрачным и задумчивым он был и в гостинице. Быстро и без аппетита поужинав, он предупредил Шери, что утром они выезжают рано, и поднялся к себе.
Шери спала плохо. Ей все снилась та мертвая девушка, она кривлялась в огне и смеялась, протягивая к Шери скрюченные пальцы:
– Ты воровка! Воровка! Будь ты проклята!
Крик Шери разбудил Валентайна. Он пришел, напоил ее чем-то мятным, и она уже спала без сновидений до самого утра, пока не настала пора собираться в дорогу.
В академии в последний день перед новой учебной неделей было пусто. Шери зашла в свою комнату и встала около зеркала, рассматривая себя. Новые брюки и свитер шли ей. В них она не так походила на мальчика, как в собственных бесформенных вещах. Она не помнила ни как их покупала, ни причины таких предпочтений. Новой Шери они не нравились. Новой Шери нравилось ее красное платье и то, что было на ней надето сейчас. Повертевшись перед зеркалом, она признала, что у нее очень милая попа – округлая и аккуратная, и стройные ноги. Еще бы немного мясца на груди. Или как это называется? Она похлопала себя и удивилась новым ощущениям: было болезненно и мягче, чем обычно. Шери задрала свитер и с некоторым удивлением принялась рассматривать грудь. Кожа вокруг сосков чуть набухла, а сами они вытянулись и остро торчали – как две нежно-розовых башенки.
Оглянувшись, словно кто-то мог подсмотреть, она оправила одежду. Время шло к обеду, совсем неплохо было бы подкрепиться. А еще поболтать с Истер. Ей действительно хотелось поболтать. Не только узнать, как ее подруга провела время в «Созвездии», но и поделиться своими ощущениями об этих выходных. Нет, мертвяков она, конечно, не стала бы упоминать – Вэл предупредил ее держать рот на замке. Но обо всем остальном ведь не запретил говорить – о поездке на мотоцикле, о вертолете, о прыжке с парашюта и удивительно красивых гротах она ведь могла рассказать Истер? И ей очень этого хотелось. А потом прогуляться с подругой по городу, посидеть в какой-нибудь кафешке, пройтись по магазинам и купить что-нибудь такое же чудесное, как сейчас на ней.
Так она думала, идя по коридору, а потом стуча в комнату Истер. Подруга долго не отвечала. Шери уже собиралась уходить, когда дверь приоткрылась.
Лицо Истер выглядело болезненным.
– Истер, ты не заболела? – испугалась Шери.
– Нет. – Она стояла на пороге, всем видом давая понять, что не собирается пускать Шери в комнату. Та растерялась.
– Я хотела позвать тебя пообедать. А потом, может, пройдемся по городу?
– Нет. – Губы Истер сжались, а подбородок выдвинулся вперед. Она выглядела ожесточенной и решительной. – Я тут подумала, Шери… Мне кажется, нам надо временно прекратить общаться.
– Временно прекратить?
– Да.
Истер решительно захлопнула дверь, а Шери некоторое время стояла перед ней, абсолютно ошеломленная. Ей вдруг пришло в голову, что она так и не забрала кредитку у Истер. Но снова стучаться и просить?
Шери двинулась в столовую. Потом заберет, когда Истер успокоится. Знать бы еще, какая муха ее укусила. Жаль только, что поход по магазинам откладывается, но и это не страшно. Завтра начинается новая учебная неделя, а там только два вида одежды приветствуется – мантия и спортивный костюм.
Глава 10. Неурядицы
Шери полностью окунулась в водоворот напряженной студенческой жизни. Лекции до обеда, групповые тренировки после, потом занятия с Валентайном. Он снова стал холодным и сдержанным, заставляя ее выкладываться до полусмерти, но кровью больше не поил. При всей интенсивности нагрузки он следил, чтобы Шери не переходила черту, за которой начиналось истощение. О походе на Стылый остров ни разу не напомнил, и что узнал нового о той девушке с острова тоже не рассказал. Лишь упражнения с ножом, которые он включил в тренировки, намекали на тот поход. Но и они скоро превратились в утомительную рутину. Валентайн натаскивал ее на турнир, который становился все ближе. Натаскивал так, что каждый раз Шери с трудом доползала до кровати.
Иной раз Шери казалось, что парашют, сражение с нечистью и гроты ей приснились. Особенно гроты. Она снова перешла на «вы», обращаясь к Валентайну, и тот не возражал. Ему было все равно. А еще он снова начал встречаться с Катрин. Шери несколько раз видела их на стоянке у северных ворот, когда возвращалась с небольшой прогулки по городу. Валентайн ждал блондинку в своем «лепарде», а когда она выбегала из академии, радостная и возбужденная, выходил ей на встречу, обнимал и помогал сесть в машину.
Шери было грустно и немного смешно. Там, на острове, как ей могло прийти в голову на что-то надеяться? Нет, не на те возвышенные чувства, о которых мечтают девушки – а на дружбу и доверие. На то, что принц будет относиться к ней, как к равной. Эта мысль снова заставляла ее горько ухмыляться над собой. Подумала же такое – «равная»! Какие они равные? Он красавец-принц, а она паж-дурнушка. Хорошо, что она ничего так и не купила в городе. Как пугало не ряди, оно так пугалом и останется, да еще и обязано будет.
С Истер они тоже не помирились. Бывшая подруга теперь всегда была вместе с Суок – и в столовой, и на занятиях. Они постоянно о чем-то шушукались и смеялись.
В один из дней к Шери на лекции неожиданно подсел Антон Латунь.
– Я смотрю, вы с Истер крепко поссорились? – спросил он, с деловым видом раскладывая на свободной половине парты свой конспект и письменные принадлежности. Они лежали в деревянном пенале: карандаши аккуратно подточены, разноцветные ручки в колпачках.
Шери пожала плечами:
– Вроде того.
На другом ряду громко засмеялись. Виктор сидел на парте двух новоиспеченных подружек и что-то радостно рассказывал им. Другие ребята тоже заинтересовано прислушивались.
– Слушай, я видел, у тебя неплохо получается ездить верхом, – наклонился Антуан к Шери. Глаза у него были большие, чуть навыкате и печальные. – Дай мне пару уроков?
– Я? – удивилась Шери.
Они и правда позавчера занимались выездкой. Шери нравились конные занятия, но особых достижений она не совершала. Ездила, как и все, по манежу, по команде пуская лошадь то в рысь, то в галоп.
– Ну да! Лошадей студентам разрешают брать на пару часов по выходным. Ты знала? За академией есть парк для этого. Он довольно заброшенный, но большой. А то мастер Грег грозит, что не даст мне лошадь, когда мы все отправимся в рейд, так как я испорчу ему дорогое животное.
