Ну, а что мне еще оставалось делать под таким напором со стороны этой громадины? Только слушаться ее и молиться богам, что не стану закуской сегодняшнего вечера. Сидеть в тишине и ждать, когда тебя сожрут, крайне скучно, а из собеседников у меня лишь снежная саламандра, которую считали вымершей два столетия назад. Вот этот вопрос меня, кстати, интриговал. Как получилось так, что мифическая животинка затерялась в снегах драконьего края? Ее еще называют вестницей разрушений. Всюду, где появлялись эти прожорливые драконы неперевертыши, наступал локальный армагеддончик.
Так мы, собственно, и коротали минуты нашего рандеву. Таращась друг на друга и ожидая дальнейших действий оппонента. Но неожиданно спине стало тепло. Спустя каких-то десять минут я подумала, что меня целиком упрятали в камин, настолько невыносимо душно мне стало. Это я осознала как-то внезапно, словно в голове что-то переклинило и мое второе «я» напомнило о себе. Не сводя глаз с ящерицы, я завела руки за спину и постаралась нащупать то, что считала сугробом.
Судьба в очередной раз показала мне фигуру из трех пальцев, пришедшую к нам с другого континента. И я даже подумала о том, что начинаю привыкать к подобным шуткам с ее стороны. Но все же мне чудилось, что еще чуть-чуть и я окончательно тронусь умом, растворившись в снежном просторе, который не желал кончаться. По крайней мере, то, к чему я прислонялась спиной, было гладким, подобно льду, теплым, словно печка и… Живым!
Неуверенно косясь на огромную гору перед собой, я все-таки рискнула повернуться, дабы не ощупывать странную находку, а увидеть ее воочию. И лучше бы я этого не делала… Вот не зря говорят, любопытство до добра еще никого не доводило. Каждую секунду ожидая того, что мифическая тварь на меня набросится, я аккуратно извернулась и в упор уставилась на неожиданную находку. Но зверь как-то странно заурчал, и мне с перепугу почудилось в этом одобрение к дальнейшим действиям. Впрочем, скорее всего, это была очередная стадия галлюцинаций от холода, голода и страха.
Я аккуратно провела ладонью по сугробу и смахнула тонкий слой снега, который покрывал мою неожиданную находку. И каково же было мое удивление, когда до мозга все же дошло, что я сижу в неизвестной пещере и во все глаза рассматриваю яйцо… Настоящее яйцо. Большое, около полуметра в высоту, с темно-голубыми прожилками узора, похожего на татуировки моих драконов, да вообще всего их клана. Совсем рядом обнаружилось еще одно, скрытое таким же тонким слоем снега. Затем я провела небольшие раскопки и обнаружила полную кладку из девяти яиц, к самому крупному из которых я и прижималась спиной.
Оценив размеры мифической зверушки, которая все это время крутилась рядом, так и норовя подлезть кончиков хвоста мне под руку, я пришла к неутешительному выводу. Яйца, заботливо прикрытые снегом, были сто процентов не ее. Ибо даже простое сопоставление размеров и все то, что я знала о саламандрах, не укладывалось в одну картинку. Эти твари вроде как рожают, а не несутся подобно птицам. Вылупиться из моей находки должно было что-то очень большое и опасное, если верить магическим импульсам, исходящим от них. Бережно проведя ладонью по гладкой скорлупе, я восхищенно почувствовала то, как яйца начали резонировать с моей собственной магией и греть закоченевшие конечности. Это было поразительно!
Глава 11
Все тело покрылось липким потом, когда я осознала, что все происходящее не поддается никакому логическому объяснению. Было настолько глупо и наивно полагать, что мое путешествие по неизвестным катакомбам закончится за здравие, что было даже не смешно. Вот почему моя дурная половина в тот момент не взбунтовалась и не остановила меня? Хотя… Вряд ли бы я ее вообще послушала. Осознание накрыло тяжелой волной так резко, что я не успела даже сообразить, что следует делать дальше.
В глазах резко потемнело, а тело скрутило от обжигающей боли. Я не могла даже судорожно вздохнуть, безрезультатно глотая открытым ртом лишь ледяные крупицы воздуха. В желудке на краткий миг словно образовался кусок льда, по ощущениям размером с мой кулак, но это наваждение пропало так же резко, как и явилось. Сердце билось так медленно, что еще чуть-чуть, и остановилось бы насовсем. Немного погодя, я кое-как оклемалась и пришла в себя, обнаружив при этом свою замерзшую тушку лежащей на снегу, свернувшейся в позу эмбриона и прижимающейся к яйцу, которое медленно остывало и словно умирало. Последнее напугало сильнее всего.
Холод сковал сердце, а перед глазами поплыли цветные пятна. Я практически не осознавала, что все может закончится трагедией. Место, которое никогда не существовало и само принимало решения, неожиданно открыло передо мной свои двери и позволило узреть то, чего не могло быть в реальности. Как мне вообще относиться к подобному и при этом не сойти с ума от страха и первобытного ужаса, пробирающего до самых костей?
— Спаси моего последнего ребенка, — неожиданно проговорила саламандра. — У тебя одной есть цена, которая посильна всем, но недоступна никому. Отдайте же жизнь, душу и магию за то, чтобы он продолжал существовать в этом мире, и тогда перед тобой всегда будет бескрайний снежный мир.
— Что? — я вопросительно уставилась на снежного дракона.
Но, кажется, больше со мной не желали ничего обсуждать. Она лишь кивнула головой в сторону двери. Поднявшись на ноги, я из последних сил сделала парочку неуверенных шагов, чувствуя, как дрожат колени. Оставалась лишь иллюзия того, что все внутренности смерзлись в чертов ком, отчего было единственное желание прыгнуть с разбегу в кипяток, только бы избавиться от наваждения. Саламандра следовала за мной до самой двери, словно проверяла, дойду ли я сама или меня стоит пнуть под зад для ускорения движения.
— И как все это понимать? — прошептала я, привалившись к мистической двери.
Не успела я перевести дух, как на горизонте нарисовался Никалент. Он здесь стоял и караулил, пока я вывалюсь в очередной проход лабиринта? Но тут я присмотрелась к стенам и с удивлением поняла, что стою едва ли не в центре замка, прямо перед дверями рабочего кабинета своего супруга. Сил удивляться или оправдываться у меня не было, так что я просто махнула рукой, еще одно наказание как-нибудь переживу.
Пусть хоть повесит, лишь бы не видеть перед глазами, как медленно затухает яйцо драконов. Хотя от его взгляда раньше мне становилось чуточку горячо. Даже страшнее, чем когда на меня шипела плотоядная ящерица и пыталась направить в сторону яиц. По сравнению со снежной комнатой, в коридоре было удушающе жарко, но это не помогало, внутри прочно поселился холод. Ненавистный варвар медленно приближался ко мне, практически не удивляясь тому, что его непутевая жена в очередной раз во что-то умудрилась вляпаться.
— И почему я не удивлен? — Никалент подошел ко мне еще ближе и прижал к двери. — Кроме тебя никто в этом замке не способен совершить такую дикость и вторгнуться в сердце севера. Но, признаться честно, я потрясен. Как оно вообще тебе явилось?
— Что там хранится? — словно завороженная, я смотрела в его глаза.
— Сердце севера, — еще раз повторил дракон.
И, намотав на руку мои волосы, медленно потянул за них, заставляя меня запрокинуть голову и подчиниться его воле. Было почти больно, но я слишком замерзла и устала, чтобы различать ощущения, балансирующие на грани. Второй рукой он провел по моей груди, словно вслушиваясь в рваное биение моего сердца. Острые коготки едва ли не нежно прошлись по заледеневшей коже, оставляя белые полосы царапин. Тело среагировало почти мгновенно. Второе «я» очнулось, и мы с удвоенной силой возненавидели этого гада, который посмел выделывать с нами подобные действия! Никто не вправе обращаться с нами подобным образом! Мы две половинки одного целого.
От супруга веяло силой, раздражением, желанием свернуть мне шею и властью, что вызывало во мне трепет и внушало опасения. Моя голова все еще была мне нужна, расставаться с ней не было никакого желания. Ненавидела я его вполне справедливо, но именно в этот момент вина перед ним заставляла чувствовать себя униженной и какой-то уязвленной. Словно я в противовес ему совершила что-то очень мерзкое и неправильное.
