— Неужели не догадалась? — вопросительно вскинул он бровь и еще сильнее склонился ко мне. — Так не похоже на тебя. Или дальше будешь притворяться белой и пушистой? Невинность твоя — такая же иллюзия, как и покорность. Так что не стоит пытаться переубедить меня в том, чего нет на самом деле. Зачем же ты пытаешься выведать все секреты севера и при этом помогать наследнику? Твоя же главная задача — убить меня? О чем же еще ты молчишь?
И снова вопросы… Бесконечные… И такие правильные, что становилось смешно. Когда же эта скотина догадалась о том, что моя покорность лишь показная маска! Захотелось ударить его, но я лишь с силой впилась ногтями себе в ладони. И, словно всего этого ему было мало, он бесцеремонно подхватил меня на руки, будто я ничего не весила. Хотя для такой-то туши и вправду я была словно цыпленочек.
— Поставь меня на место, я и сама могу шевелить ногами! — обиженно воскликнула ему в лицо. — И не делай вид, что ты меня не слышишь! Если знал, что должна тебя прикончить, почему согласился на брак? Ты мазохист, или думал, что у тебя получится меня перевоспитать? И вообще, куда ты меня несешь, черт возьми?
— В спальню, — лаконично ответил мне дракон
— В какую? — уточнила я на всякий случай.
— К Хантелю, — словно это должно было объяснить все на свете, произнес Никалент.
— Что с малышом? — я практически мгновенно перестала сопротивляться и обмякла в его руках.
— Я не думал, что тебя волнует что-то кроме побега от меня, — иронично протянул супруг.
Мне в очередной раз захотелось врезать ему в глаз. Что за издевка? Или это была скрытая угроза? Рвано выдохнув, когда его ладонь ненавязчиво скользнула вдоль бедра, я дернулась и чуть не свалилась на пол. На такую наглость мне даже возразить было нечего, поэтому на несколько минут я потерянно впала в ступор, судорожно попытавшись придумать достойный ответ. Вот только в голову все равно ничего не шло, да и как тут возразить. Если до определенной черты все было именно так, как он и говорил.
— Понимаешь, твое убийство — не самая главная вещь в моей жизни, — тихо пробормотала я спустя время. — Хантель, он такой маленький и беззащитный, а тебе на него плевать. У меня в голове это не укладывается. Я сразу же вспоминаю собственное детство. Тогда тоже было непросто… Но у меня хотя бы была бабушка, которая поддерживала меня во всем и не давала сгинуть в бездне отчаяния и одиночества.
— Мои взаимоотношения с сыном тебя никоим образом не касаются, — Никалент скосил на меня глаза, предупреждая. — Ты нужна лишь для того, чтобы спасти его от смерти и найти преступника. Со всем остальным я справлюсь и сам.
— А тебе не приходило в голову, что девять лет — это слишком рано для игр в благородного героя! — я едва сдерживала злость и гнев, бушующие внутри меня.
— Еще слово, и я вспомню о твоем наказании. Тогда ты очень сильно пожалеешь обо всем сказанном, — тихо рыкнул на меня Никалент.
— Тебе все еще требуется моя помощь для спасения ребенка. Ничего еще не кончено! — припечатала я.
— Энелайза! — сквозь сжатые зубы выдохнул дракон.
— А в чем же я, по-твоему, не права? — вскинула бровь и посмотрела на него в упор.
— Сама посмотри на то, что стало после твоего вмешательства, — насмешливый голос супруга, раздавшийся над головой, вывел меня из раздумий.
— Что? — подозрительно спросила я у мужа. — Если этот кретин жив, я клянусь, сама лично вырву ему ноги и затолкаю так глубоко в глотку, что он и не поймет, когда уже ходить не может.
— Это не ты сделала? — Никалент удивленно на меня посмотрел.
— Я бы ни за что в жизни не поступила так с ребенком, — рявкнула я на него. — Это проклятие голодного безумия. Сильнейшее из всего арсенала чистильщиков. Оно сжирает сознание подчистую.
Не обращая никакого внимания на отбитого мужлана, я привычно заползла в самый центр кровати и, обняв огромное одеяло синего цвета, тихо запела, пытаясь успокоить ребенка, который явно не первый час страдал от тупизма своего папаши. Никалент на мои манипуляции отреагировал спокойно, даже не съязвил, хотя я по взгляду понимала, что ему очень хотелось придушить меня. Правда, когда он начал раздеваться, я предпочла отвернуться… Просто чтобы не смотреть… Хотя там было на что…
Но сейчас было не до душевных терзаний и перепалок. Нужно в первую очередь позаботиться о маленьком дракончике, который буквально пылал. Отвечать что-то вразумительное на мои возмущенные взгляды его отец не собирался. Просто улегся с другой стороны и протянул свои огромные ручищи, обнимая нас двоих сразу и прижимая ближе к себе. Возмущением, готовым сорваться с губ, я подавилась, когда мужчина медленно выдохнул и его магическое дыхание остудило пространство комнаты, позволяя Хантелю немного передохнуть от горячки.
Прохладное, немного сбившееся дыхание щекотало кожу ладони, которая оказалась в непозволительной близости от лица дракона. Отчего на смену страху и ледяному кубику в желудке пришла огненная волна и желание послать все к демонам. Неправильно и так… Искушающе правильно, что в это не верилось. Внизу живота сладко екнуло. Я непроизвольно вцепилась пальцами в обнаженные плечи мужчины, не зная, оттолкнуть или… Его руки сжали мою талию, а кончики пальцев надавили на поясницу, побуждая приблизиться еще ближе к детенышу и забрать его жар и страдания.
На смену раздражению пришло запоздалое осознание того, что мы с ним связаны. Я его законная жена и мать наследника. И как бы я ни пыталась это отрицать, перед богами наш союз вполне предрешен. Тихий вздох и выровнявшееся дыхание Хантеля прошли по коже мурашками. Вместо злости близость с супругом теперь приносила облегчение и позволяла мне верить в то, что все будет хорошо и мы сможем справиться со всеми трудностями. Если отбить эту атаку, другого шанса у наемника уже не будет. Ничего сильнее в мире не существует.
— Что случилось, пока меня не было? — одними губами прошептала я.
— Все было нормально, лекари говорили, что пошла положительная динамика, — так же тихо ответил мне Никалент. — Но потом ночью все изменилось. Он словно начал замерзать изнутри. У всех драконов так, они пылают и выгорают, оставляя лишь холод и лед после себя.
— Кто подходил к ребенку в наше отсутствие? — продолжала допытываться я. — Должен же быть кто-то, неучтенный ранее. Чтобы нанести проклятие такого уровня, надо подойти очень близко к объекту зачарования. Это не дурной сон навести или морок наложить. Тут магия совершенно иного уровня. Я даже не уверена, что сама, как не до конца обученный чистильщик, смогу проделывать такое.
— Никого неучтенного не было, — покачал головой собеседник. — Учителя, я, лекари, стражи и глава кабинета социального обеспечения.
— А что понадобилось слуге короля у нашего наследника в спальне делать? — я очень удивилась подобному ответу со стороны супруга.
— Он приходит раз в месяц, чтобы оценить, готов ли мой сын к тому, чтобы принять на себя бремя преемника, — пояснил мне дракон. — Такова традиция. Без одобрения монарха мы не можем выбирать наследников. Только с его дозволения.
Почему я раньше о таком не подумала? Ответ же лежал практически на поверхности. Кому, как не королю, знать обо всем, что происходит в его стране. Я слышала о том, что в землях драконов короля могут свергнуть, если он окажется недостаточно сильным или не будет иметь потомков к определенному сроку. У Никалента уже все это было. Вот почему убить наследника своего конкурента — единственный верный выход в данной ситуации. И для этого даже не придется пачкать руки, ведь все можно будет свалить на его жену. Правда, я не пошла по стопам остальных и решила действовать иначе.
Облегченно выдохнула, когда Никалент щелчком пальцев потушил слишком яркие факелы, оставляя гореть лишь камин, который создавал уютный полумрак. Небрежный жест, который выдавал его внутреннее волнение, словно показывал мне, что он действительно сдается и готов принять правила игры. Мне и впрямь стало интересно, как далеко он зайдет. Откуда такая смена настроений? Все это время я думала, что любовь и Никалент — взаимоисключающие понятия, но, кажется, он делал все это, чтобы сохранить жизнь ребенку и не дать королю еще больше поводов для пакостей.
