Столько тёмных магов «под одной крышей» собирается действительно не так часто.
На месте удерживает только беспокойство за Полину. Я уже знаю, что будет в конце: потребуется отдать часть своей магии артефакту. Но Полина этого не умеет.
На самом деле это очень просто и особых навыков не требуется (для того, кто с детства сталкивается с магией). Вряд ли ей удастся избежать этого. Официально Полина должна приступить к практическим занятиям только через неделю, но лекарь дала заключение: её резерв восстановлен, и «истощение» прошло. Это благодаря Питеру я смог отстранить Полину от занятий. Но тот, кто творит это безобразие внизу, наверняка знает о заключении лекаря.
Всё проходит так, как я и предполагал. Испив ритуальный напиток, Светоугодники по одному подходят к кристаллу. Предполагаю, по старшинству своего положения в культе. Я видел, как вошли Полина с Синди и Эдвардом, и всё время старался не выпускать их из виду. Как я и думал, Пенелопа занимала место младшей послушницы. А значит, Полине предстояло отдавать магию последней и остаться один на один с наставницей и артефактом.
Один за одним послушники исполняли свою роль, делились светом и уходили.
Полина осталась последней и не торопилась подходить к артефакту. Даже я понимал, она медлит.
Ещё бы. Я не успел её подготовить к чему-то подобному.
Самое ужасное, вмешиваться сейчас нельзя. И дело вовсе не в том, что я хочу предотвратить задуманное культом. Это точно не моё дело, расскажу Питеру, а там сам пусть расхлебывает. Просто теперь я почти уверен, Пенелопа боялась именно культа. Возможно, того, что они могли узнать о том, что она не истинно верующая, или об отношениях с Неро. И то, и другое друзья-фанатики не оценили бы. Если я хочу выяснить, как сильно культ замешан в пропаже Пенелопы, нельзя выдать себя сейчас.
Так что остаётся надеяться: Полина справится.
Осторожно, словно протягивает руку к костру, Полина кладёт ладонь на кристалл.
Пока она повторяла то, что делали остальные.
Конечно, если у неё не получится и глава фанатиков что-то заподозрит, я вмешаюсь. Но пока всё проходит нормально, и мне остаётся только ждать.
Несколько секунд длятся мучительно долго, но Полине всё же удаётся призвать магию и послать её в артефакт. И довольно много, судя по тому, как засветился кристалл, будто пульсируя.
– Молодец, – слышу я искажённый голос. – Ты хорошо постаралась, теперь всё готово. Можешь идти, послушница.
Я с облегчением выдыхаю, и, мне кажется, слышу такой же вздох Полины.
Моя подопечная срывается с места и покидает обитель. Уничтожив фантом, я жду в своём укрытии. В узкой нише между двумя корпусами. Как раз с мой рост, но двоим тут будет тесновато. Зато отсюда хорошо видно, когда Полина появится на улице.
Заметив её, тут же хватаю за руку и затаскиваю в укрытие.
Пришлось зажать ей рот рукой, чтобы от испуга она не закричала.
Учитывая тесноту ниши, это было не самым умным решением. Полина сжалась, а я навис над ней словно коршун. Её трясло, но когда она встретилась со мной взглядом, будто обмякла.
– Всё в порядке, это всего лишь я, – успокоил, убирая руку.
Она всхлипывает и вдруг прижимается щекой к моей груди, зажмурившись. С её ресниц скатываются несколько слезинок и впитываются в мою рубашку.
Ничего не смог поделать с собой. Руки сами легли на хрупкие плечи, а потом пригладили шелковистые волосы на спине. Какая же она хрупкая, живая и манящая.
– Я так боялась, что меня раскроют, до последнего думала, что у меня не получится достучаться до своей магии.
– Зато я в тебя верил.
Полина подняла на меня глаза и, не отрываясь, изучала.
Её лицо так близко, она уже в моих объятиях. И даже не пытается вырваться.
Я немного слукавил, я, конечно, верил в неё, но волновался не меньше, чем она.
Страх потерять её всё ещё не отпускал. А желание придушить её в своих объятиях только усиливалось.
Отвести взгляд от её лица, от приоткрытого рта и влажных от слёз губ, выше моих сил.
Самообладание совсем подводит меня в последнее время.
Сейчас не время для поцелуев. Но я не могу удержать своих внутренних демонов. Я ловлю глубокий вдох Полины и накрываю её губы своими. На этот раз нет никакой ошибки. Я целую её, осторожно пробую вкус губ, провожу языком по нижней губе и несмело проникаю в приоткрытый рот.
Полина отмирает и подаётся мне навстречу. Оказывается, она может быть ещё ближе. А отдача, с которой она отвечает на мой поцелуй, пьянит покруче любого виски.
Я не хочу останавливаться, мне нравится гладить её спину, сжимать тонкую талию, проводить большими пальцами по рёбрам в опасной острой близости от полушарий груди.
Полина такая податливая и в то же время пылкая. Она неопытна, это чувствуется по неумелым, но очень искренним движениям.
Записав себя в подонки окончательно, я рискую зайти дальше, склоняюсь к её шее и вдыхаю аромат полной грудью. А затем целую, ещё и ещё… Несмело провожу рукой по груди, едва касаясь ладонью. Услышав приглушённый стон, я едва не срываюсь с цепи окончательно.
Совсем чуть-чуть, ещё немного попробовать её кожу на вкус, надышаться запахом волос и губ…
Казалось, я не смогу, но мне удалось оторваться от Полины.
Она смотрела на меня в упор помутневшим взглядом и тяжело дышала.
– Мне нужно идти, – я первым нарушил тишину.
– Конечно, – тут же соглашается она. Порозовевшие щёки наполняются румянцем ещё сильнее, и Полина смущённо отводит глаза.
Неуклюже, то и дело задевая друг друга, мы выбираемся из ниши.
Наверное, я должен что-то сказать, как-то оправдать себя, но не получается. Я не чувствую такой вины, как раньше. Лишь сожаление, что не могу позволить себе больше, чем страстный поцелуй в тёмном углу.
– Нужно начать твоё обучение, – уже серьёзнее говорю я.
– Конечно, – как попугай повторяет Полина.
– Для начала хватит и получаса. Приходи завтра на рассвете к полигону и надень форму…
Я заметил, что она будто не слушает меня, погрузилась в свои мысли. Продолжать разговор бессмысленно. Тем более я должен доложить обо всём Питеру как можно скорее.
Ведь в эту субботу состоится бал в честь отбора, а не сегодня так завтра доставят артефакт из Белого леса, который и выберет наместницу.
Глава 22
Полина
Встав раньше обычного, я отправилась на полигон.
Марк уже ждал меня на месте. Хоть мне сегодня и не предстояло бегать, я всё равно надела форму. Так приятно было оказаться в брюках.
Ещё приятнее было поймать взгляд Марка, который скользнул по моим ногам. И ему нравилось то, что он видел. Пусть он и тщательно пытался скрыть.
Он ведь видел раньше Пенелопу в подобном виде. Интересно, она ему тоже нравилась? Или только я?
Так, а вот об этом я точно думать не должна.
Солнце только встало, птички щебетали, но академия ещё дремала в тишине, и мне казалось, я пришла вовремя.
– Ты долго, у нас мало времени, – строгим тоном заявил опекун.
Ясно, значит, будет строить из себя строгого преподавателя. И типа это не он вчера зажимал меня в углу и целовал словно дикарь.
От воспоминаний к щекам прилила кровь, и я с трудом подавила желание сбежать.
– Куда ещё раньше? Я вообще думаю, мы зря теряем время.
– Нет, ты должна уметь себя защитить, – парировал Марк.
Спорить я не собиралась, иначе бы вовсе не пришла.
– Хорошо, с чего начнём?
– С того, что ты уже делала, шара концентрированного света, он универсален в использовании.
Создавать магию по приказу оказалось сложно. В прошлый раз всё выходило спонтанно, а вчера я так перепугалась, что сама не ожидала результата.
Марк вкратце объяснил, как я должна действовать. Почувствовать магию в себе и представить, как она формируется в шар в моих руках. Подобное я уже читала не раз в книгах по теории.
У меня получилось спустя утомительные полчаса.
– Что теперь с ним делать? – спросила я, стараясь подавить панику.
