Марк остановился, но не отпустил мою руку и всё ещё прижимал к себе близко, настолько, насколько позволяла моя рука на его груди.
По его взгляду я поняла: он сейчас скажет что-то очень важное. Все органы чувств обострились, предвкушая момент.
Но не успел Марк и слова сказать, сбоку, со стороны трибуны, вдруг раздались хлопки.
Мы одновременно с Марком обернулись на звук. И если я предприняла попытку отстраниться от опекуна на более приличное расстояние, то вот он – нет. Даже не шелохнулся и только крепче сжал мою ладонь.
– Приветствую вас, владыка Дагрей, – официально, но очень сухо произнёс Марк.
Перестав хлопать, мужчина подошёл ближе и протянул Марку руку.
Немного поколебавшись, Марк отпустил меня и пожал протянутую ладонь.
– Рад встрече, Марк, – куда радушнее, чем мой опекун, приветствовал владыка. – Мисс Найт.
Владыка резко повернулся ко мне, протягивая руку. Но не для мужского рукопожатия.
Как можно отказать владыке Ардрана в подобной малости?
– Приятно видеть, как с годами вы расцвели, – получила я неожиданный комплимент.
– Что вас привело сюда? – перешёл Марк в наступление. Надеюсь, только я вижу, как он враждебно настроен. Или его вовсе не волнует, что подумает владыка?
– Вообще-то я пришёл выразить свои соболезнования лично. Вы оба перенесли тяжёлую утрату. Но я рад, что вы оправились. И так интересно проводите время. Вместе.
Либо от нахождения в другом мире у меня развилась паранойя, либо владыка последние слова сказал как-то двусмысленно.
Это на что он намекает?
Марк никак не показал, что его что-то смутило. Он сцепил руки за спиной, ставшей слишком прямой и напряжённой.
– Благодарю, – ответил он за нас двоих. – Если у вас всё, мы пойдём.
– Конечно.
Подтолкнув меня в спину, Марк пошёл в сторону раздевалок быстрым шагом.
– Ещё увидимся, – услышала я за спиной, но, боясь отстать от Марка, даже не обернулась.
Глава 23
Полина
Чувствуя ломоту в теле, я приподняла голову. Вставать с кровати не хотелось. Но солнце, не щадя, светило прямо на кровать, лучи попадали мне в лицо.
Марк за несколько дней умудрился вымотать меня так, будто готовил не к практике (которая только через неделю!), а к поступлению в спецназ. Он заставлял меня бегать, прыгать и скакать, пуляя в меня магическими шарами.
Теперь я научилась сносно контролировать магию и могла призвать необходимое количество света. Помимо универсального светового шара я могла создать маленький огонёк – светляк – и использовать его как фонарь. Могла исцелить свои ссадины, полученные во время забега. С более сложными заклинаниями дела обстояли пока не очень. Требовалось отличное знание магических символов и рун, чем, увы, я похвастаться не могла.
Суббота настигла неожиданно быстро. Марк позволил мне выспаться, потому что сегодня поздно вечером нам предстояло появиться на балу.
Если честно, не хотелось, чтобы этот день начинался. Марк все эти дни был на взводе и не позволял себе лишний раз улыбнуться. К тому же ситуацию со Светоугодниками взял под контроль ректор, и теперь мы не одни несли ответственность за то, что узнали.
Наставница сказала, что уже совсем скоро они нанесут удар по тёмным силам. Это может произойти и на балу, и на отборе. По крайней мере, Марк заверил, что уже сегодня будут приняты меры, чтобы предотвратить планы Светоугодников.
Но всё это не делало нас ближе к разгадке исчезновения Пенелопы. А теперь ещё и магистра Неро (хотя это, конечно, волновало только меня).
У меня был козырь в рукаве. То, что могло раскрыть все ответы в один миг: приглашение Гарады всё ещё оставалось в силе. Но я никак не решалась им воспользоваться. Возможно, это всего лишь ловушка.
В любом случае, я не могу предугадать, как пройдёт встреча. Не окажусь ли я потом на улице перед толпой голодных зомби, как в прошлый раз?
Я, конечно, не Марк и нарываться не стала бы. Но кто знает, что у этой старухи в голове.
Встать всё-таки пришлось. Челси стала реже уходить из комнаты и всё чаще оставалась ночевать со мной. Живот её рос на глазах. Наверное, уже родит со дня на день.
– Сколько можно бока отлёживать, – проворчала кошка, путаясь под ногами, когда я направилась в ванную. – Я вообще-то есть хочу! И где моя утка?
– Я тебе ничего не обещала, все вопросы к Марку, – отмахнулась от кошки. Хотелось умыться, а не заниматься обслуживанием наглой животинки.
В одном она права, нужно успеть на завтрак.
Собравшись, я отправилась в столовую, уже предвкушая, как смогу понежиться в кровати после. Накормлю Челси и снова завернусь в одеяло, просплю до обеда… Но моим мечтам не суждено было исполниться.
– Мисс Найт, – услышав не своё имя, к которому я успела привыкнуть, дёрнулась и обернулась.
Голос я не узнала и натянула дежурную улыбку, одну из тех, что использовала на работе когда-то.
– Мастер Дюран, – стоило увидеть эти очки на пол-лица и надменный взгляд, узнала помощницу магистра Мирей. – Доброе утро.
– Вы просили магистра Мирей одолжить одну книгу, он оставил её на кафедре. Сегодня никого из преподавателей там не будет, но вам повезло, я буду на кафедре до обеда.
Глупо хлопая ресницами, я взирала на мастера Дюран. Девушка смотрела на меня, ожидая какого-то ответа.
Но я ничего не просила у магистра…
Стоп! Какая же я дура!
Я не просила, но могла просить Пенелопа.
– Конечно, я зайду. Большое спасибо, что сообщили.
Проследив взглядом, как мастер покинула столовую, величественно вышагивая к выходу, я отправилась завтракать.
Любопытство не позволило растянуть его. Взяв несколько кусочков ветчины для Челси и завернув их в салфетку, я направилась на кафедру светлых сил.
Интересно, что за книга могла заинтересовать Пенелопу? Имеет ли она отношение ко всему или просто какой-то трактат о магии, необходимый для эссе или курсовой?
До нужного кабинета я домчалась со скоростью света. Постучала по косяку для приличия и заглянула в приоткрытую дверь.
Мастер Дюран сидела за небольшим столом в углу возле окна и перекладывала бумаги.
– Я пришла за книгой, – мило улыбаясь, напомнила я, когда девушка подняла на меня глаза.
Видно было по всему, улыбки ей мои не сдались.
Мастер взяла книгу в тёмно-коричневой кожаной обложке и вышла из-за стола, чтобы отдать мне.
– Держи.
В момент передачи наши пальцы соприкоснулись, и я вдруг ощутила лёгкое покалывание. Оно усилилось и будто переползло к запястью. Испугавшись неожиданной реакции, я неловко выронила книгу.
Прямо Дюран на ногу.
– Растяпа, – процедила девушка, морщась от боли.
Неловко забрала книгу, извинилась и, ещё раз поблагодарив, сбежала с позором.
Стоило выйти за порог, как вдруг кожа на месте знака клятвы культу Светоугодников будто загорелась.
Убедившись, что коридор пуст, я отодвинула рукав.
Знак светился!
Более того, рядом с ним появлялась такая же светящаяся надпись: время новой встречи.
И она состоится сегодня.
Очень вовремя, в самый разгар бала.
Пожалуй, я на неё не пойду.
Хотя… Нужно всё-таки посоветоваться с Марком.
После почти недели тренировок и освоения простых заклинаний я чувствовала себя гораздо увереннее и не боялась появиться на собрании культа, как в прошлый раз. Но, учитывая, что культ замыслил что-то нехорошее, идти и участвовать в этом не хотелось.
Надпись и знак пропали, и я вернула рукав на место. Взгляд невольно вернулся к двери кафедры.
Раньше место встречи всегда сообщала Синди. Сейчас всё произошло по-другому.
И знак с надписью появились сразу после того, как я побывала на кафедре с мастером Дюран.
Или мне повезло вовремя выйти в коридор?
Причастна ли она к культу?
Всё возможно. Может, и совпадение. Но об этом я ещё успею подумать, как и рассказать Марку.
Вернув внимание к книге, я прочла название:
«Искусство иллюзий, создание, распознавание и разрушение. Как раскрыть свой потенциал».
