- Сейчас?
- А когда ты предлагаешь идти? Через неделю? Месяц? Эрике угрожает серьезная опасность, как и вам. От сидения, сложа руки, мы ничего не добьемся.
- Я могу созвать гильдию и отправить с нами.
- С нами? Нет, вор, мы отправимся туда той командой, какой ступили на эти земли. Дальнейшая помощь нам не нужна.
- Но как же...
- Ты слишком самоуверен, - заметила я. - Нам бы пригодились кадры.
- Это наша миссия и я уверен, что мы сможем справиться в одиночку.
- Одумайся! - крикнул блондин. - Ты хоть знаешь, на что идешь? Это не просто проникновение со взломом. Это равносильно войне. Глупец, чтоб тебя.
- Я не глуп. И я все сказал.
Он встал с места и медленно зашагал в сторону двери.
- Вы идете? - обернулся он и раздраженно посмотрел на нас. - Или вам нужно особое приглашение?
Даже я такого не ожидала. Да он действительно ненормальный. Кровь забурлила волчья, иначе никак.
Мы нехотя вылезли из-за стола и направились к выходу. Дело принимает действительно опасный поворот. Еще и с этим псом на привязи.
- Эрика! - окликнул меня Мэт.
Я обернулась. Он подошел и протянул мне подвеску с маленьким красным камушком.
- Я...отвлек тебя на рынке от покупки. Прими вот это.
- Э...спасибо.
Холодная цепочка опустилась в мою ладонь и за пару секунд, проведенных в руке, нагрелась.
- Эрика, ты идешь? - крикнул мне Вельзевул с порога.
Я благодарно улыбнулась блондину и быстрым шагом пошла прочь из теплого дома навстречу прохладному ночному ветру. Нас встретила темнота вперемешку с моросящим дождем. Ох уж этот Вельзевул. Ох уж этот засранец.
Моя цель близко. Очень близко. Я чувствовал каждое ее движение: каждый взмах руки, каждый поворот головы. Я следовал за ней так же бесшумно, как ползет по сухим листьям змея к своей жертве. Но жертва была не одна. Множество запахов примешивались к ее, сладковатому. Я не чувствовал ее страх. Его не было. Она была расслаблена и углублена в свои мысли.
Холодные капли опустились на мои плечи, шум листвы старался соперничать с гулом ветра, но ему это плохо удавалось. Люблю такую погоду, хоть и запах цели стал едва различим.
Один вопрос волновал меня. Почему они отказались от ночлега у вора и отправились дальше в ночь? Видимо, их совсем не волновала собственная безопасность. Это печально. В нашем мире каждый неверный шаг может обернуться непоправимыми последствиями. Сначала думай - потом делай.
Я проскользнул мимо деревьев в метре от них. Они не чувствуют мой запах. Это и было мне на руку. Осталось только выждать момент и жертва в моих руках.
Ночь
Вельзевул подумал о ночлеге только тогда, когда я от усталости поскользнулась на мокрой земле и упала в грязь лицом. В прямом смысле этого слова. Подходящее место было найдено спустя минут двадцать, когда грязь преобразовалась в питательную маску. Небольшая полянка под сенью деревьев-исполинов выглядела так заманчиво, что захотелось прямо сейчас свернуться калачиком на траве и с головой окунуться в пьянящие сны.
Вся прелесть этого лагеря была в том, что в нескольких метрах от него находилось небольшое озерцо, где перед сном можно было сполоснуться как следует. Не душ с горячей водой, конечно же, но приемлемо.
Мы побросали сумки на поляне и сразу же направились к воде.
- Давайте плавать голышом! - предложил Арле, снимая куртку.
- Думай, что говорить перед девушками, - рыкнул ему в ответ Вельзевул.
- Мне все равно на девушек, - хмыкнул тот. - Хочу посмотреть на тебя нагую, красавица.
Я засмеялась. Пес еще долго гонял угорающего кота кругами. Тот попутно скидывал с себя предметы одежды и бросал оборотню в лицо.
- А ты еще и недотрога, оказывается, - продолжал кот. - Люблю недоступных девочек!
Теперь вместе со мной заливалась и Юли, Дамиан сдержано улыбался. Накао сидел на выступе над водой и смотрел вниз. Опять он держится отстраненно. Прошло уже столько времени, а он до сих пор не может вылезти из себя.
Арле наконец-то остался в одних трусах и, взбежав на выступ, прыгнул вниз, окатив Накао тучей брызг.
- Залезайте! - помахал он нам рукой, вынырнув. - Вода отличная!
Поверив ему на слово, мы разделись до нижнего белья и направились к воде. Вельзевул с Дамианом прыгнули с выступа, мы с Юли решили выбрать спуск побезопаснее и прошли через заросли камышей. Вода действительно была отличная, только слегка мутноватая из-за песчаного дна.
Накао, к моему удивлению, тоже присоединился к ночному купанию. Все четверо брызгались сейчас как маленькие мальчики. Мы с рыжеволосой отплыли подальше, закатывая глаза.
- Знаешь...Арле утром подошел ко мне и мы, вроде как, нормально поговорили, - робко начала Юли.
- Так это же отлично, - улыбнулась я.
Неужели этот эгоцентрик меня послушал и решил взяться за налаживание отношений? Не ожидала, честно говоря.
- Он извинился за то, что было. Пообещал, что больше такого не повторится, и что впредь будет вести себя подобающе. Спасибо тебе.
- За что?
- Я знаю, - глаза девушки зажглись как бенгальские огни, - что это ты говорила с ним. Я слышала тогда в таверне. Прости, что подслушивала, но ты мне действительно так помогла...
- Э...да не за что.
- Арле...забавный. И милый. Но он слишком эгоистичный и мне это не нравится. Принципы не позволяют, понимаешь? Вот я и надеялась, что когда-нибудь он одумается. Пусть и с твоей помощью, но это наконец-то свершилось.
Что ж, была рада немного побыть свахой. Собственное счастье тает на глазах, так пусть хоть другие порадуются. Интересно мне, а чего добивалась оракул, отправив меня сюда? На первом месте, конечно же, проблема с Диамантой, но было в ее словах что-то еще. Она дала мне какой-то шанс. Шанс на что? И сыворотка была дана неспроста.
Я взглянула на Дамиана, плескающегося с другими. Уже никто не возникал против его человеческой крови. Намеки оракула были неясны, но все-таки...неужели она с самого начала хотела, чтобы я втянула Дамиана во все это дело ради себя? Ради того, чтобы быть вместе с ним. Нет, быть этого не может. Сама себе что-то придумаю. А то ведь и поверю еще.
Юли тараторила что-то без умолку, а я смотрела то на Дамиана, то на Вельзевула, а потом в поле зрения оказался еще и Накао. Что все это значит? Выбор? Значит, мне надо выбрать. Мысленно я стала загибать пальцы. Быть с тем, кого я хочу сама, а не того, кому нужна. Раз. С тем, кто женится на мне ради места под солнцем. Два. Или с тем, кто души во мне не чает. Три. Эх. Как все запутано. А главное - никого не хочется обламывать.
Мы вылезли из озера где-то через час, оделись, а потом, чистые и счастливые, уселись на поляне. Вельзевул развел костер и достал из походной сумки кусочки мяса. Жутко заурчало в животе. Только сейчас я поняла, что единственная моя еда за этот день была съедена во время завтрака.
- Проголодалась?
Дамиан сидел рядом со мной. Опасно. Я шумно сглотнула и уставилась на землю.
- Да. Немного.
- Зверь просыпается? - усмехнулся он. - Обычно ты мало ешь. А завтрак был плотным.
- Может быть.
- Перестань злиться.
- Я не злюсь.
Он сел передо мной и обнял меня за плечи. Сердце сразу же встало в горле, тело онемело. Его прикосновение не сравнится ни с чьим, даже самым жарким, поцелуем.
- Ты злишься, - серьезно заключил он. - Я действительно вел себя как дурак. Знаешь, я ведь никогда...
Арле громко покашлял. Все окружающие уставились на нас с Дамианом, как будто мы творили невообразимые пошлости. А лицо Вельзевула вообще изменилось до неузнаваемости. Такая страшная гримаса...я даже ойкнула от страха.
- Нам надо поговорить наедине, - заявил им Дамиан, резко встал и, схватив меня за руку, пошел прочь с поляны.
Он шел очень быстро, отмахиваясь от мелких веток. Теперь мы были одни, и мое сердце стучало как бешеное, ноги заплетались, дыхание участилось. Мозг ясно говорил мне: «Не надо этого бреда», ну а тело не смело сопротивляться полуопущенным ресницам, туманному взгляду и нежным прикосновениям. Эх, Дамиан. Знал бы ты, что я чувствую на самом деле. Как ты дорог мне и как я боюсь тебя потерять.
