- Омлет.
- А...
То-то неудивительно это обилие ингредиентов. Прямо как во вчерашнем салате. Хотя бы фруктов здесь не было - спасибо и на том.
С завтраком мы покончили быстро, попрощались с хозяином таверны и вышли на улицу. Ох, как же было тепло и солнечно. Над головой - ясное небо, бегают детишки в льняных рубашках - играют в догонялки, парочками проходят хихикающие девушки с корзинами цветов в руках и уже вовсю живет город. Шум и гам. Стук молотов по наковальне, звон монет, топот копыт...
С открытым ртом я озиралась по сторонам, пока мы продвигались вглубь города через толпу суетящихся горожан. Теперь я точно опровергнула бы все легенды и слухи об этих якобы кровожадных, безумных и бесчеловечных существах. Да это же самый настоящий рай!
- Знаете, а я был бы не прочь остаться здесь подольше, - улыбнулся Вельзевул.
Мы согласно закивали головами. Неужели на свете есть место лучше этого? Жутко сомневаюсь.
- А вот и торговая площадь! - пискнула Юли.
Мелкий гравий под ногами сменили каменные плиты. Перед нами раскинулись палатки с коврами, домашней утварью, одеждой, украшениями...чего здесь только не было. Торговцы, перекрикивая друг друга, приманивали покупателей, расхваливая свои прекрасные товары. А сколько здесь было народу...
- Возьми.
Я обернулась. Накао всучил мне мешочек с монетами.
- Выбирай что нравится. Знаю, тебе не терпится.
Я приятно удивилась и как только почувствовала грубую замшу мешочка пальцами - ринулась покорять торговые ряды. Я металась от прилавка к прилавку, изучала местную культуру, запоминала диалекты горожан и, конечно же, присматривала что-нибудь для себя. В книжной палатке меня впечатлила одна единственная книга. Так было много интересного, но эта почему-то так и притягивала к себе. Название гласило «Древнейшие кланы оборотней». Кожаная обложка богато украшенная стекляшками. Но денег Накао мне на них не хватило и я перешла к следующей палатке - с украшениями. А вот и подходящая вещица. Золотистый амулет, расписанный завитками, выглядел довольно заманчиво. Я открыла мешочек.
- Охотники на оборотней опять берутся за свое, - раздался неподалеку женский голос. - Вчера нашли мертвых Речных.
- Все мертвы? - Это был звонкий девичий голос.
- Все. Даже дети...
- Речные расклеивали листовки. Быстро же о них прознала Диаманта.
- Говорят, расправились с особой жестокостью. Дела плохи. Так держится за свое кресло правителя, что даже жить страшно стало.
- Тише-тише...готова поспорить, что у нее и здесь есть уши.
Я так увлеклась разговором, что не заметила как мешочек с монетами выскользнул из моих рук. Точнее, его очень аккуратно вырвали.
- Эй, стой! - крикнула я оборотню вдогонку.
Он дал деру, и я бросилась за ним следом.
- Отдай! Отдай деньги! - кричала я. - Здесь вор! Вор!
Но прохожие даже не пытались мне помочь. Они...ухмылялись?! Видимо, я ошиблась насчет местных. Каждый сам за себя. Конечно, и как я раньше не распознала их животную натуру.
Вор очень ловко маневрировал между оборотнями. Я же натыкалась на каждого, спотыкалась...в общем, до кошачьей грации этого парня мне было далековато.
Тут он резко свернул за угол. Сначала я замешкалась, но потом, была не была, рванула в темный переулок. Вор будто бы ждал меня. Улыбнувшись и сверкнув белоснежными зубами, он ухватился за торчащую из стены деревянную балку, оттолкнулся, вскарабкался на нее и ловко взобрался по окнам на крышу. Это вызов? Ну, что ж, я принимаю его.
Я еле схватилась за эту балку, а от мысли, что на нее еще и вскарабкаться надо, у меня в глазах темнело. Кое-как, болтая ногами и отчаянно цепляясь, эта преграда была преодолена. Ухмыляющийся воришка смотрел на меня сверху. У меня перехватило дыхание от такой наглости, а вместе с тем открылось и второе.
Сама себя не узнала бы в данный момент. Спина угрожающе прогнулась, кости в один момент стали мягкими и эластичными, перед глазами встала такая четкая и резкая картинка, что я даже поморщилась.
- Отдай мои деньги с-сволоч-чь... - прошипела я, обнажая маленькие клыки.
Он рванул по крыше. Я ловко взобралась по выступающим кирпичам и подоконникам, запрыгнула наверх и бросилась вслед по мелкой черепице. Вор все равно был быстрее. Он огибал дымоходы, скользил по водостокам. Я же бежала напролом, готовая вот-вот броситься в атаку, но хитрыми маневрами он уходил в сторону.
И вот я прыгаю. Еще пара сантиметров и белозубый будет в моих лапах. Я уже приготовилась схватить надоедливого парнишу, но он опять ушел прямо из под носа. А как раз таки под носом оказался широкий провал между домами. Вся грация, ощущение легкости мгновенно испарились. На смену им пришел страх.
Я даже не успела закрыть глаза, как воришка схватил меня за талию и подтянул обратно на крышу, подальше от пустого пространства. Затем отпрыгнул в сторону и присел на краешек дымохода, ухмыляясь. Наконец-то я могла рассмотреть его получше.
Это был пепельный блондин лет двадцати с болотно-зелеными глазами. Высокие скулы, ямочка на щеке, широкий подбородок. Рубашка цвета старого пергамента, расстегнутая на груди, черный жилет и такого же цвета бриджи. На ногах короткие шнурованные сапоги с высокой подошвой. Он глядел на меня и щурился, подбрасывая и ловя мой мешочек с монетами.
- Недурно одета, в деньгах не нуждаешься, - растягивал он слова, - подслушиваешь всех и вся. Должно быть, диамантовый выродок, а?
- Никакой я не выродок, - обиженно буркнула я, потихоньку приходя в себя. - Ты отдашь мне мои деньги?
- Не-ет, погоди. Не так быстро. Отвечай: работаешь ты на нее или нет?
- Я работаю против нее. Это тебя устроит?
- Хм. Как тебя звать?
- Может, и адрес домашний сказать?
- Желательно.
- Совсем что ли сдурел? Украл мои деньги, а теперь и знакомиться лезешь? Не слишком ли это нагло?
- Наглость - мое второе имя, - ухмыльнулся парень. - Давай так: ты представишься, а я отдаю мешок. Согласна?
- Эрика. Эрика...Поднебесная.
В глазах блондина заплясали искорки.
- Ты врешь, - вынес он свой вердикт.
- Нет.
- Врешь, говорю же. Знаешь, есть много всяких хитростей с помощью которых можно определить, врет оборотень или нет. Меня ты не проведешь.
- Хорошо, - кивнула я. - Эрика Бурая. Теперь ты отдашь мои деньги?
- Что?!
Блондин медленно слез с дымохода и принялся разглядывать меня во всех мыслимых и немыслимых ракурсах.
- Быть такого не может, - прошептал он.
- Ну вот. Я снова вру? Или ты деньги не хочешь отдавать?
Словно во сне, вор взял мою руку в свою, положил мешочек мне на ладонь и зажал его моими пальцами.
- Я Мэт, - спохватился он, наконец, и коротко поклонился. - Мэт Белохвостый - глава гильдии воров и лидер повстанцев.
Он протянул мне руку. Я с сомнением взглянула на нее, но все-таки пожала.
- Вот, где тебя носит!
По крыше к нам направлялась вся команда в сборе. Узкие золотые зрачки Вельзевула говорили о том, что мне по-крупному влетит. За эпичный побег с площади. Ох, как будто я виновата.
- А это еще кто такой? - уставился он на моего нового знакомого.
- Наверное, ваш единственный шанс устранить старую грымзу, - с улыбкой произнес он и поклонился отряду. - Зовите меня Мэт.
Оборотни все так же недоверчиво косились на него, и я решила взять инициативу в свои руки.
- Он может помочь нам с поисками.
- Помочь с поисками? - хмыкнул блондин. - Я знаю точные координаты ее логова, возможные ловушки, количество и качество охраны, а также многое другое. Если вы поможете нам, гильдии, то и мы вам поможем.
- И в чем же вам надо помочь? - поинтересовался Вельзевул.
- У нас с вами общая цель. Однако же знания наши, а оружие ваше. - Он улыбнулся мне. - Мы могли бы обсудить это в моей хижине, если вы не против.
Я обернулась к Велю. Видно было, что мешкает. Но если появилась хоть одна зацепка, почему бы не воспользоваться шансом?
