Крис плюхнулся рядом со мной и, улыбнувшись, заявил:
— Мне удалось добыть нам пропуски в городскую администрацию! Отец помог.
— Отличная новость! — произнесли в один голос мы с Нанеттой.
Значит, теперь имеем полный доступ к городским архивам. Во-первых, это нужно для работы, а во-вторых, о чем и не догадывались приятели, я хотела поискать информацию, касающуюся покойной бабушки нашего с Марсом подозреваемого. Досье госпожи Лерай было чистое, как прозрачное стеклышко. Женщина всю свою жизнь проработала в городской администрации, и мне показалось странным, что после того как вышла на пенсию, она пропала без вести. С прошлого года о ней нет никаких вестей.
В принципе, ничего особенного, люди пропадают каждый божий день. Но интуиция шептала — я на верном пути.
Когда солнце вошло в зенит, нас, погруженных в работу, отвлекла Мира.
— Мне жарко! Можно за мороженым сбегаю? — взмолилась она и ладошкой смахнула пот со лба.
— Я бы тоже не отказалась, — согласилась с ней Нанетта, закрывая книгу. — И вправду зной невыносимый.
— Как скажете, — не стала спорить с ними.
У самой уже голова гудела от зубрежки. Самое мое нелюбимое занятие — заучивать наизусть. Курсовая, в принципе, у нас уже была готова, осталось написать речь, которую будем произносить во время презентации и, естественно, зазубрить ее.
Крис отодвинулся от стола, над которым, согнувшись дугой, строчил в тетрадке фразу за фразой, и потянулся, расправляя плечи. Он оказался довольно смышленым парнем. Прямо удивил меня своей собранностью и серьезным отношением к совместной работе. Нанетта, в принципе, тоже была умненькой, и ее обширные знания по магической химии нам очень и очень пригодились.
В общем, неминуемого провала, к которому мысленно готовилась с того самого момента, как нас объединили в команду, точно не должно быть. Уверена, студенты и преподаватель оценят наш кропотливый труд и, возможно, даже будут удивлены нашими результатами.
Оставив ребят, мы с Мирой пошли за мороженым. Себе малышка, как всегда, выбрала ванильный рожок, покрытый шоколадом и орехами, а нам с Нанеттой (Крис не любил сладкое) я взяла замороженный фруктовый сок на палочке — очень освежающее лакомство!
— Крис выглядит счастливым, — неожиданно сказала Мира, когда мы возвращались обратно.
— Думаешь? По-моему, он всегда такой.
— Не-а.
Пожала плечами, решив отмолчаться.
В принципе, в чем-то она права. После того как парень расстался с Венессой, в нем чувствовалась необычная легкость, свобода. Как будто избавился от крепких цепей, что раньше сковывали его, не давая заниматься тем, чем велела душа.
— А еще ты ему нравишься, — озорно заметила девочка и широко улыбнулась. Откусила от рожка и, прожевав, продолжила: — А он тебе?
Вот откуда ей все это известно? Неужели настолько очевидно, что юный маг неровно дышит ко мне?
— Давай лучше поговорим о твоей школе, — предложила, чтобы поменять направление разговора.
Как-никак Мира еще совсем маленькая, и обсуждать с ней романтические отношения не собираюсь, по крайней мере, в ближайшие несколько лет. Девчушка скорчила недовольную рожицу и замолчала, полностью уйдя в процесс поглощения мороженого.
Когда свернули на аллею, ведущую к нашему дереву, ребенок неожиданно схватил меня за руку, потянул на себя и рожком указал куда-то в сторону.
— Смотри, вон там дядька с твоей доски! — возбужденно произнесла малышка.
Я присмотрелась — точно, она не ошиблась.
В толпе случайных прохожих по тропинке стремительно двигался Илвон Лерай. Его строгий черный костюм выделялся на фоне пестрой одежды отдыхающих.
Мгновенно вытащила из кармана джинсов фон, набрала Марса. Вне зоны доступа. Рогатый траклит!
Тогда обратилась к своему дару — решила проверить местность. Вдруг шеф где-то рядом маскируется. Но нет, ни единого намека на его присутствие.
А тот факт, что охранник разгуливает по этому району, — что-то новенькое. Их рабочий офис находится далеко отсюда, так же, как и его съемная квартира. И не припомню, чтобы кто-то из членов семьи мужчины проживал поблизости. Может, у него тут свидание назначено? Неплохо бы выяснить.
— Мира, возвращайся к ребятам, — передала малышке тающее на глазах лакомство, — и скажи, что я скоро приду. Дождитесь меня и никуда не уходите, поняла?
Девочка согласно кивнула, загребла замороженный сок и, развернувшись, потопала в направлении дуба, под которым томились в ожидании Крис с Венессой.
А я незаметно последовала за охранником, на ходу набирая текст сообщения Марсу.
Догадывалась, что шеф отчитает меня за излишнюю самодеятельность, но решение уже приняла: прослежу, куда Илвон направляется, да и дело с концом. Ни в какие неприятности ввязываться не собираюсь и, если вдруг почую опасность, просто развернусь и пойду обратно.
Вот так, прячась то за спинами прохожих, то за стволами деревьев, я аккуратно следовала за охранником и без каких-либо трудностей достигла выхода из парка.
Мужчина пересек шоссе и скрылся в переулке. Поспешила туда, но вбегать сразу не стала. Нужно было проверить, что там — за углом высокого здания. Кстати говоря, находились мы в развлекательном районе: отели, рестораны, казино-клубы и многие другие прелестные заведения. В общем, лучше места для свидания не найти. Любопытно узнать, кто ж та особа, которую с тщательной осторожностью скрывает Илвон.
Стоило мне выглянуть из-за угла, как кто-то неожиданно похлопал меня по плечу, от чего я дернулась и едва не завизжала, но незнакомец прошептал мое имя, и я узнала голос. Облегченно вздохнула и повернулась к преследователю лицом.
— Что ты забыл здесь, Крис? И где Мира?!
Парень озадаченно вскинул брови.
— Не волнуйся ты так, она с Нанеттой. А я решил убедиться, что у тебя все в порядке.
Заботливый какой! Хотя нет. Наверняка его просто-напросто снедает самое обычное любопытство. Этим качеством грешат и ночевики: любопытство у нас в крови!
— Ну, раз пришел, тогда веди себя тише воды и ниже травы, — прошептала и обреченно вздохнула.
Свалился же на мою бедную голову! Некогда с ним разбираться, сейчас главное — не упустить господина Лерая.
Выглянула из-за угла и сразу выцепила глазами коротко остриженную голову мужчины. Вот он!
Жестом руки пригласила Криса следовать за мной. Что поделаешь, придется позволить магу присоединиться к слежке. Уверена — так просто от него все равно не смогу отделаться.
Мы двигались вдоль переулка, прижимаясь к стенам домов.
— За кем следим? За тем громилой в черном? — полюбопытствовал мой временный напарник.
Причем довольно громко! Небось думает, я тут в игрушки играюсь. Хотя откуда ему знать, что ведется серьезное расследование.
— Тише ты! — возмутилась шепотом, но при этом согласно кивнула, чтобы усмирить говоруна.
— А он тебя знает? — не унимался тот.
— Нет!! — прошипела чуть не с пеной у рта.
— Ну, тогда… — Крис неожиданно взял меня за руку, отлепился от стены, вышел на середину переулка, увлекая меня за собой, и, задорно улыбнувшись, предложил: — Притворимся парочкой, тут их пруд пруди! Да и естественней смотреться будем. Тогда громила точно ничего не заподозрит.
Меня переполняло возмущение. Так и хотелось резко выдернуть руку и сердито выкрикнуть: «Нахал»! Была очень близка к этому, даже почувствовала, как к лицу приливает кровь и кожа начинает гореть, как будто нахожусь под тепловой лампой.
С другой стороны, сознавала, что план Крис придумал отличный. И как сама не додумалась до этого? Видимо, переволновалась слишком, вот котелок и перестал продуктивно варить.
Поэтому, поумерив пыл, промолчала. В знак того, что принимаю предложенную затею, осторожно сплела пальцы наших рук и слегка улыбнулась.
Ладонь Криса была горячей, немного потной. Неужели парень волнуется?
Мне всегда казалось, что он тот еще дамский угодник. А тут увидела его совсем с иной стороны. Может, я ему и вправду нравлюсь…
