«Пока» прозвучало зловеще.
Аорон вывел сестер из кабинета. Эдуард остался с хозяйкой заведения один на один.
— Что он с ней сделает? — поинтересовалась Света, пока они втроем шли по коридорам.
— Съест, — хмыкнул Аорон. — Что можно сделать с воровкой? Под суд пойдет.
— Так вот зачем он с нами поехал, — пробормотала Вика.
— И за этим тоже, — кивнул Аорон. — Ладно, потом эту хваткую даму обсудите. Кого набирать будете?
— Швей. Любой квалификации, — переглянувшись, решили сестры. — Не меньше десятка.
— Совсем вы меня по миру пустить решили, — проворчал Аорон, уже получивший часть суммы за предыдущие расходы.
Вика со Светой фыркнули. Богатый Аорон любил прибедняться.
Походив по комнатам, они выбрали семь швей, трех уборщиц, двоих мальчишек- посыльных и одного охранника. Двоим из этой компании следовало предоставить жилье, пусть и в закутке дома мод. Остальные обитали в городе, а в работный дом приходили только зарабатывать деньги.
Довольные «приобретением», сестры вернулись домой. Эдуард оставался в работном доме, и Вике уже было жаль проворовавшуюся «госпожу Линду».
Глава 45
— Бал? — насмешливо уточнила Вика. — Ты забыл, что случилось в прошлый раз?
Эдуард дернул плечом:
— Это когда вы взорвали лекарей? Помню. У тебя есть другие идеи, как свести жениха с невестой?
Время шло, а дело ни на шаг не продвинулось к свадьбе. И Эдуард понятия не имел, что предпринять. Арина дрожала от ужаса при имени любого мужчины. Альберт ходил злой, нахмуренный, не желал никого видеть. Еще и Света развлекалась: то и дело намеренно доводила его до ручки и с наслаждением наблюдала, как он бесится возле гортарнов. Эдуард уже привык и к выходкам сестер, и к их высказываниям. А вот Альберту все было в новинку. И когда сегодня утром Света заявила, что с таким характером, как у Альберта, его невесте нужно приплатить, да еще назвала заоблачную сумму, Эдуард понял: пора устраивать свадьбу.
— Есть, — беззаботно пожала плечами Вика. — Я могу позвать маму. Что? Я серьезно. С Ариной явно что-то неладно. Мама все же богиня любви — посмотрит и точно скажет, в чем дело. А потом, когда узнаем, будем решать? что делать дальше.
Звучало логично. Но логика обычно переходила в мини-катастрофу: когда дело касалось сестер.
И все же, не придумав ничего другого, Эдуард неохотно кивнул:
— Хорошо, пусть будет богиня любви.
— Тогда завтра, — потерла руки Вика. Эдуард видел, что она была довольна предстоявшим спектаклем. — Надо все устроить так, чтобы никто ничего не понял. Ну и Арину заманить в комнату, чтобы мама на нее посмотрела.
— Пока что не понял тут я, — проворчал Эдуард, — тоже ничего.
— Поймешь, — отмахнулась от него Вика. — Дай мне все обдумать.
Да на здоровье. Она будет обдумывать встречу с богиней, он — бал. Потому что неформальная обстановка, как выразилась однажды Вика, была просто необходима. Иначе эта парочка сблизиться не сумеет. А у Эдуарда на руках находились все подписанные бумаги. И ему было плевать на страхи и нежелания жениха с невестой. Свадьбу следовало устроить как можно скорее.
И в этот раз Эдуард намеревался самолично проконтролировать все вокруг, в том числе и нахождение обеих сестре подальше от дворца во время подготовки к балу. Пусть у себя в доме мод все вверх дном переворачивают. Эдуард придет за ними порталом минут за сорок до начала бала. За такой короткий срок они точно не сумеют ничего натворить. По крайней мере, он на это надеялся.
— Уже придумал, где запрешь нас со Светкой? — подколола его любимая супруга.
— У вас в доме мод, — проворчал Эдуард. — Там можете хоть пожар устроить.
— Не дождешься, — фыркнула Вика. — Мы готовим к показу очередную коллекцию. Через месяц выпустим ее в свет. Заодно и расходы покроем.
— Бедный Аорон, — вздохнул Эдуард.
— А он-то тут при чем? — не поняла Вика.
— Ему с вами снова ездить в работные дома.
Вика хмыкнула, но промолчала. И Эдуард решил, что он прав: сестры действительно собрались расширяться после следующего показа.
Немного удачи: немного магии, немного нахальства, и вот уже и Вики все готово для встречи с мамой. Если та, конечно, придет. Вика очень рассчитывала, что у нее получится дозваться маму, как она обычно вызывает отца.
Эдик, укрытый магией в дальней части комнаты, Вике не мешал. Лишь внимательно следил за каждым ее действием. Вика ощущала его взгляд каждую минуту. Он немного нервировал ее, но не настолько, чтобы все отложить.
Одевшись попроще, в халат до середины икры, темно-синий, не особо маркий, она привела Арину, усадила ту на кровать и спросила:
— Самочувствие как?
— Нормально, — удивленно пожала плечами Арина. — А что…
— Да так, — прервала ее Вика. И уже в пространство перед собой позвала. — Мам, ты нам сильно нужна. Очень сильно.
Несколько секунд ничего не происходило. Вика решила уже, что дозваться маму не получилось. Но вот воздух перед лицами девушек поплыл, стал жидким, как вода, и в комнату шагнула мама, такая же стройная и улыбчивая, как и была до свадьбы Вики.
— Мамочка, — Вика повисла на матери, чмокнула ее в щеку и затараторила. — Мам, посмотри, пожалуйста, Арину. Ей скоро замуж выходить, а она мужчин боится.
Мать, одетая в домашний халатик длиной до колена, сначала взглянула в тот угол, где сидел Эдик, непонятно чему улыбнулась, затем перевела взгляд на перепуганную Арину, нахмурилась, покачала головой:
— Давно меня здесь не было. Пора, похоже, возвращаться. Совсем у некоторых, смотрю, крышу снесло.
Ничего не объяснив, она провела руками перед лицом Арины.
— Теперь все будет в порядке. Обними и поцелуй за меня Свету.
Сказала и исчезла.
В ту же секунду дверь в комнату практически слетела с петель. На пороге появилась раздраженная бабушка.
— Сбежала, — выдала она. — Я не успела буквально на две секунды.
— И мы тебя рады видеть, ба, — ошарашенно пробормотала Вика, не ожидавшая подобной сцены.
Бабушка посмотрела на Вику, махнула рукой, и дверь вновь оказалась на своем месте. Вышла бабушка молча, также молча прикрыла за собой дверь.
— Цирк, блин, — выдала Вика. И уже Арине. — Ты как?
— Могла бы предупредить, что богиню любви позовешь, — обиженно буркнула та.
— Зачем? Чтобы ты сбежала куда подальше? — иронично поинтересовалась Вика.
— Я одета неподобающе.
Ответить Вика ничего не успела: из угла, где сидел Эдик, раздался смех.
Арина покраснела:
— Здесь мужчина!
— Твой кузен, — ядовито сообщила ей Вика, выведенная из себя претензиями этой девчонки. — Можешь продолжать дрожать от страха.
— Зачем? — недоуменно взглянула на нее Арина.
— Эдик, покажись, — позвала Вика. — Тут кое-кто отказывается тебя бояться.
Муж вышел из укрытия, сняв с себя магическую завесу. Знакомого ужаса на лице Арины не появилось. Что ж, похоже, мама со всем разобралась. Осталось только понять, что именно произошло с Ариной.
Глава 46
Как Эдуард и ожидал, появление богини любви во дворце, пусть и на несколько секунд, повлияло на придворных не лучшим, по его мнению, образом. Жизнь, смерть, любовь — именно эту «триаду» драконы чувствовали лучше всего. И следующие несколько часов во дворце творилось невесть что. Вспыхивали старые чувства, разрывались помолвки, заключались неожиданные союзы.
— Собирается возвращаться, говоришь, — проворчал Эдуард ночью. Придворные частично успокоились, и можно было без опасения ложиться спать. — Я даже думать не хочу о том, что в таком случае произойдет здесь.
— Я вообще не понимаю, как вы столько времени жили без богини любви, вы же одичали совсем, — поддела его Вика. — Ай! Эдик! Оставь в покое мою попку!
— Будешь умничать — еще раз хлопну, — пригрозил Эдуард. — Послезавтра бал. За оставшееся время народ не успеет прийти в себя. Я боюсь смертоубийства прямо во время танцев.
