— Он сказал, что ты во главе с ниньями напала на поместье, убивала и издевалась над жителями, и сама пытала его, своего отца.
ЧТО?!
Ниньи — эльфийские наёмники, постигшие нонью, специальным образом обученные искусству шпионажа, диверсионной работе, навыкам выживания. О них ходили слухи, что они могут передвигаться абсолютно бесшумно и быть невидимыми, убивать одним прикосновением. Но что делали ниньи в Валеде? Любого нинью всегда видно по их осторожной поступи, внимательным взглядам, и плавным движениям.
Вообще, учение нонья изучали почти все эльфы, потому что им нужно было защищать свои вечнозелёные леса от людей других стран, которым нравился эльфийский климат, и вообще, их богатая плодородная почва. Но эльфы никогда не давали себя в обиду.
Как никогда и не нападали на Валеду. Несколько столетий назад тогдашний император Валеды даже взял в жёны дочь эльфийского императора, тем самым скрепив дружбу двух государств.
Валеда — свободная страна, в которой живут самые разные расы, включая даже мар, хотя они и находятся на особом контроле. Несмотря на то, что когда-то давно одна из императриц и была эльфийкой, самих эльфов у нас никогда не было, особенно ниньев. Они предпочитали высокие деревья нашим дворцам, чистые озера нашим извилистым речкам. Но ниньи — это всегда был отдельный разговор. Некоторые отряды ниньев считаются особо опасными, и за их передвижениями следит особое подразделение имперских солдат.
— Эльфы стали часто нападать на границы. Они грабят пограничные деревни, убивают жителей нашей страны, которых встречают на своём пути. Мы уже разместили на протяжении всей границы заставы, чтобы заранее знать о подходе эльфов, но всё равно иногда происходят вот такие нападения. Странно, что они напали на ваше поместье, оно довольно далеко от границы.
Лука задумался.
А я продолжила смотреть корешки книг, развивая мысль, на которой остановился Лука.
Наше поместье находится далеко от границы. Наше поместье большое и хорошо охранялось, но это не остановило эльфов. Почему?
Отец меня боится после нападения ниньев, да так боится, что даже не может со мной говорить от страха, потому что считает, что это я, его родная дочь, пытала его.
С ниньями был кто-то, похожий на меня?
И тут меня осенило, и, видимо, Лука пришёл к такой же мысли, потому что мы одновременно воскликнули:
— Милава!
Лука воскликнул удивлённо-испуганно, а я радостно, потому что пришла хоть к какой-то адекватной догадке.
— Но этого не может быть, — прошептал Лука. — Она столько лет была со мной бок о бок, знала всё о моих планах, знала обо всех делах империи…
— И значит могла управлять эльфами, зная, где находятся заставы, зная, где и какая область нашей страны не контролируется имперскими солдатами, — продолжила я. — Но где она может сейчас быть?
Лука пожал плечами, и сел прямо на пол, привалившись спиной к одному из стеллажей с книгами.
— В какой-то момент я настолько отчаялся тебя найти, что думал, а не жениться ли мне на Милаве? Мы хорошо ладили, и по магии подходили друг другу. Конечно, Заре она не нравилась, что значительно снижало моё стремление привести задуманное в исполнения.
Какое своевременное откровение, ну надо же!
— Почему я не знала об этой комнате? — я решила сменить тему, потому что мой Заря очень заволновался от темы про женитьбу на другой девушке. Я мысленно погладила его, и он немного успокоился.
Лука снова пожал плечами.
— Возможно, Флавиан опасался чего-то. Такие подробности мне не доступны, несмотря на то, что я сын императора, — он хохотнул. — Ну ладно, бери несколько книг для чтения, остальное я попрошу, чтобы перевезли во дворец.
Я забегала глазами по корешкам, выискивая ту книгу, которая свалилась мне на голову. Она выделялась на полке, словно напоминала «Вот она я!», и я схватила её первой. Потом я прихватила еще несколько о дуальной магии, и с готовностью кивнула Луке.
— В свою комнату не пойдёшь? — он спросил, выжидательно смотря на меня. — Может, что-нибудь оттуда ещё захочешь забрать?
Я отрицательно кивнула сначала, а потом согласилась.
Мои красивые платья. Мне они очень нужны.
Лука перенёс нас в мою комнату, где я жила в то время, когда всё было в порядке, Лука и я безумно любили друг друга, а империей правил Зенон. Мир казался тогда очень уютным местом, где нет эльфийских отрядов, разорения и мертвых людей.
Я выбрала пять платьев: одно розовое в мелкий цветочек, два темных с пышными нижними юбками, и пару повседневных, с кружевами. Платья словно были сшиты вчера, такими новыми они выглядели. А чего им быть старыми, если я никогда не носила одно и то же платье дважды?
— Если хочешь, твой гардероб перенесём тоже во дворец.
Теперь наступила моя очередь пожимать плечами, на что Лука улыбнулся.
— Тогда отправляемся к тебе, — и он образовал портал, перемещая нас в мой уютный домик.
Когда мы уже ужинали, Лука спросил:
— Зачем тебе эти платья здесь, в лесу? Кому ты собираешься их демонстрировать?
Эти вопросы вызвали у меня широкую улыбку.
— Ведьмы из ковена очень красиво одеваются здесь. Ну, им и положено быть красавицами, так-то. Одна я со своими неприметными нарядами, которые мне оставил Тёмный Бог, выгляжу на их фоне как серая мышка. Мои прежние платья отлично подойдут для ведьмовских встреч.
Лука согласно закивал.
— И как же найти этот ваш ковен? — он смотрел на меня с улыбкой, но глаза были очень серьёзными.
— Это допрос? — я улыбнулась ему в ответ. — Насколько мне известно, Ваше Величество, тёмная магия у нас вне закона, и поклонение Тёмному Богу не приветствуется по всей Валеде. Вы хотите, чтобы я вам рассказала про один из самых главных ковенов в нашей стране?
Лука удивлённо вскинул брови.
— Гли, я не об этом. Кем ты меня считаешь? — тон голоса его смягчился. — Я даже и не думаю преследовать твоих драгоценных ведьм. Я не до конца тебя понимаю, и часть твоих мыслей скрыта от меня, будто кто-то специально их прячет.
— Знаешь, Лука, — я похлопала его по руке, — нам придётся очень многое понять в друг друге, чтобы стать по-настоящему близкими людьми.
Он смотрел на меня недоуменным взглядом.
— Мне всегда казалось, что мы с тобой очень близки. Я думал, что понимаю тебя, но за последнее время я пришел к выводу, что ты для меня новая книга, которую я только собираюсь прочитать.
Лука улыбнулся, погладив меня по руке.
— Мы всё равно будем вместе, понимаешь? — доверительно сказал он. — Пусть хоть ты будешь трижды тёмной ведьмой, а в тебе будет жить еще парочка Зорь, я всё равно буду тебя любить.
Я вздохнула. Я не знала, что ему отвечать на эти его слова. Лука так часто признавался мне в своей любви, что я слишком к этому привыкла, и на такие признания реагировала спокойно.
— Я и не знаю, что тебе сказать, — всё же сказала я.
— Некоторые вещи можно оставить без ответа, Гли.
И именно в этот момент, когда, казалось бы, ничто не в силах нам помешать, дверь моего дома распахнулась настежь, и в дверной проем ввалились сразу три ведьмы из ковена.
— Там, — сказала первая.
— Верховная, — перехватила вторая, стараясь отдышаться.
— Мы бежали, — совсем сбилась с дыхания третья.
— Пропала! — воскликнула первая, испуганно смотря на меня. — Пошли скорее!
Лука заинтересованно перевел взгляд на меня.
А что я-то? Я пожала плечами.
— В смысле — пропала? — уточнила я. — Как? Совсем? Может быть, она куда-нибудь отошла?
Ведьмы синхронно отрицательно помахали головами с растрёпанными волосами. Одна вышла вперёд, схватила меня за руку и решительно потянула на себя.
— Пойдём с нами. Только с тобой наш Бог так долго разговаривал.
Я встала по инерции, продолжая вопросительно смотреть на Луку.
— А как же платья? — усмехнулся он.
— Платья потом, — сказала всё та же ведьма. — Мы побежим по веткам деревьев, так будет быстрее!
— Стойте, — Лука поднялся со своего места. — Давайте порталом, это будет быстрее.
