Нашла я не сразу, даже подумала уже, что Нэт ушел, его нужно искать в другом месте. Но тут услышала странную возню, и, к стыду своему, не сразу поняла, что там такое. За зеленой изгородью. Заглянула.
На постаменте статуи сидела девица, задрав ноги, обхватив ногами Нэта. А Нэт…
Я настолько была не готова, что просто застыла на месте. Даже шевельнуться не могла.
Нэт стоял ко мне спиной, поэтому девица увидела меня первой. Засмеялась, что-то сказала Нэту, показывая на меня.
Нэт обернулся. Выругался, кажется.
Потом поцеловал девицу, снял ее с постамента, поставив на ноги. «Я сейчас вернусь», — пообещал ей, застегнул штаны и уже направился было ко мне. Но вот тут как раз я пришла в себя.
Испугалась, смутилась окончательно, поспешила сбежать.
Нэт догнал.
— Айлин! — окликнул. — Подожди! Что ты хотела?
Мне показалось — это упрек, я не должна здесь находиться.
Так хотелось убежать, но я остановилась. Краснея до ушей.
— Я приехала к Киту, — попыталась объяснить, не решаясь поднять на него глаза, а у него пуговицы застегнуты наспех, криво… — Мне сказали, что ты здесь. Но не сказали, что ты не один. Я…
Я должна была понять.
— Айлин, — серьезно сказал он, — ты словно извиняешься. Зачем? Это я должен смущаться и просить у тебя прощения. А не ты.
— Просить прощения? — я, наконец, на него посмотрела. — Ты же не будешь просить прощения.
— Не буду, — согласился он. — И мне не стыдно. Но и ты тоже извиняться не должна.
Он стоял, разглядывая меня… Немного хмурился. Словно моя застенчивость его раздражала.
— Ты застала меня с другой женщиной, — сказал он. — Ты должна быть возмущена, наорать на меня, может быть, даже дать мне по морде, ты умеешь, я знаю. Но не трястись так.
Я поджала губы. Чувствовала себя жалкой. Глупой.
Не знала, что сказать.
Нэт тяжело вздохнул.
— Кит отправился кататься по полям с Эйриком, — сказал он. — Думаю, к ужину вернется.
Я кивнула.
— Не хотела тебе мешать, — только и смогла выдавить.
Хотела было даже повернуться и уйти, но Нэт поймал меня за плечи, развернул к себе.
— Подожди, — сказал он. — Айлин, ты… Ты молодая красивая женщина, ты тоже можешь быть счастлива. Найди себе кого-нибудь. Развлекись. Ты ведь не монашка, зачем отказывать себе в радостях жизни? Ну не вышло у тебя со мной, но ведь это не значит, что стоит ставить крест.
— Я не такая…
— Да брось! — у него вышло почти резко. — Добродетель никому не нужна.
Меня кольнуло.
Я собралась с силами.
— А зачем тебе нужно это? Добродетель не нужна. А что нужно? Чтобы я была такой же, как ты?
Он вдруг улыбнулся. Не очень весело, но так… скорее довольно.
— Да, — сказал он честно. — Чтобы ты была такой же, как я, — потом вздохнул, кивнул каким-то своим мыслям. — Даже не ради тебя самой, Айлин, если ты так хочешь правды. А просто, чтобы не испытывать угрызения совести. Да, так мне было бы проще. У тебя своя жизнь, у меня своя, и все довольны. Попробуй. Ты же знаешь, через месяц мы выступаем в Эларсу, сейчас во дворце много молодых рыцарей, готовых отправиться в поход. И многие из них с радостью бы провели время с красивой женщиной. Стоит только намекнуть.
Это возмутило меня до глубины души.
Я была действительно зла на Нэта. Как может он предлагать мне такое! Да что он обо мне думает?!
Потом просто зла.
Неделю боролась с собой. Хотела увидеть Кита и уехать едва ли не на следующий день. Но не уехала. Это не давало мне покоя.
А потом, от этой злости, решила — почему бы и нет! Раз он хочет, я попробую! Вдруг мне и правда понравится? Какого черта, в конце концов!
Правда от того, что я не умела и не понимала, все вышло не так. Слишком быстро, слишком грубо, и я оказалась не готова.
Все это вышло само.
Платье с вырезом поглубже. Алая роза в волосах, как символ желания и страсти. Я не знала, что делать и куда идти, поэтому просто села у фонтана, рядом с главной аллеей дворцового парка.
Меня заметили. Слишком быстро, да. Он сам подошел ко мне, сам улыбнулся. Я даже не помню уже, как его звали… Гэвин, кажется. Все, что от меня требовалось — это не испугаться и не убежать. Наверно, в его глазах все было просто и очевидно — обманутая жена, желающая поскорее отомстить мужу. Желающая приключений и плотских удовольствий. Вероятно, желающая прямо сейчас. Отчего бы не удовлетворить потребности несчастной женщины?
Я и опомниться не успела, как меня взяли под руку и повели… куда-то в дальний конец парка.
Я испугалась. Но ведь отказываться было поздно, я сама пришла, сама дала понять… Я сама виновата.
Нет, отказаться я попыталась, когда поняла, что мы слишком далеко зашли, этот парк большой, и здесь, даже если я буду кричать — никто не услышит. Никакого флирта, никаких ухаживаний не будет. Сейчас этот Гэвин просто посадит меня куда-нибудь, как Нэт ту девицу, задерет юбку… Я так не хочу.
Слишком поздно опомнилась, надо было говорить сразу.
— Нет, подождите… — попыталась я. — Я не могу так… Не здесь.
— Чего же нам ждать, радость моя? — удивился Гэвин. — Ты же сама хотела, так что отказываться нехорошо. Ты сама пригласила меня. Идем. Здесь рядом есть такой тихий уголок. Ну, чего ты так испугалась?
Его глаза поблескивали.
Он держал меня за локоть, я попыталась вырваться, но не смогла.
— Нет! Я не звала! — поняла, что даже кричать не могу, от страха у меня садится голос. А если кричать, если услышат? Что скажут обо мне? Как я могла… Все увидят, как низко я пала. Чудовищно.
— Конечно, звала, — сказал Гэвин, ухмыляясь. — Ты ведь именно за этим пришла. Ты одинока, несчастна, тебя не любит муж. А такая красивая женщина не должна быть одинока. Не бойся, тебе понравится.
Мне не понравится. Не так…
Еще там, у фонтана, мне нужно было сказать нет, я не этого хочу. А там я растерялась. Теперь поздно.
Он уже горячо обнимал меня, прижимая к себе, его руки щупали меня, мяли… так невыносимо противно. С Нэтом противно не было, было только неловко, непонятно, но совсем не так…
— Нет! — я попыталась упереться ладонями, оттолкнуть. Но не могла справиться. — Нет, не надо!
— Поздно моя радость. Ты же сама хочешь, к чему это…
У меня голос пропал, не ответить, не заорать. Еще немного, и он завалил меня на травку за кусты, бесцеремонно, я уже чувствовала, как его руки скользнули по моим ногам. Но тут что-то подбросило его и швырнуло в сторону.
— Ты не расслышал? — страшно рявкнул Нэт. — Она не хочет!
И в морду ему. А удар у Нэта такой, что только стены прошибать.
— Я… я не… она сама пришла!
Гэвин пытался отползти в сторону, по подбородку капала кровь.
— Она не тебя ждала! — Нэт был страшен. — После заката у строй беседки. Если не придешь, я просто найду и выпущу кишки. Если придешь, у тебя будет шанс уйти живым. Все, пошел!
И отвернулся, уже не глядя на него. Не сомневаясь. Повернулся ко мне, шагнул.
Нэт был в ярости. Это было так страшно, что мне показалось, сейчас он убьет и меня тоже. В глазах потемнело.
Но Нэт просто протянул мне руку.
— Встать можешь? — сказал тихо.
Не могла. Меня трясло так, что я не могла даже ответить.
Тогда Нэт поднял меня сам. Просто взял на руки, как ребенка, и понес.
— Что же ты творишь? — отчаянно вздохнул, но злость эта была только на себя, а в его глазах скорее сожаление. — Я дал тебе плохой совет, — сказал он. — Глупый. Не подумал, что ты не умеешь. И это могло бы плохо закончиться.
Да, могло бы. Я только шмыгнула носом.
Он нес меня по парку…
— Как ты узнал? — меня все еще трясло. И даже чем дальше, тем больше, накатывало. Я пыталась осознать все это, и то, какое счастье, что Нэт оказался рядом, удалось избежать…
— Я увидел тебя издалека, но сначала не хотел вмешиваться, — сказал он. — Вдруг именно этого ты и хотела? Решил присмотреть.
Если бы не он… У меня слезы к горлу подступали.
