магазине подобные кольца из стали не продают и тем более не делают. Желая выяснить, откуда это кольцо вообще взялось, Тристан попросил проверить список покупок своей невесты и с удивлением вчитался всего в несколько строк в книге учёта:
«21.07.999 лэри Регина Аско-льд: №ТМ109 Трость со стальным наконечником в виде кулака (з.ч.1ст.); №ФС82-11 Кожаная коробочка для кольца, чёрная».
Тристан обратился к ювелиру, с которым работал уже несколько лет, но тот лишь развёл руки: кольца из стали люди его профессии не делают, притом работа была очень искусно сделана, скорее всего, металираном. Тристан сразу подумал о Миносе Аско-льде, ведь какой дядя сможет отказать в подобной мелочи племяннице? Вот только эта информация ни только не помогла, но усложнила задачу.
Металирания была редким и очень востребованным в Торении видом магии. Мальчиков, которые были к ней хоть немного, но расположены, отцы отправляли учиться на профессии, связанные непосредственно с наукой и техникой. Маги-ювелиры, конечно, существовали, но они были или из класса «меняющие», или из «осознающие»(вторые тоже было редкостью, большинство магов из «осознающих» шли в медицину, так как их магия могла непосредственно влиять на человеческое тело или «душу»). Для металирана подобная профессия считалась, мягко говоря, унизительной. Но секретарю Тристана всё же удалось найти одного мастера-металирана, который изготавливал необычные ювелирные вещи для ценителей.
В магазине было прохладно. В камине сверкали одни лишь угольки, а древние керосиновые лампы еле чадили, создавая довольно пугающий полумрак. Внутри магазин совсем не походил на ювелирную лавку. Чучела животных, разнообразие холодного оружия, какие-то непонятные предметы, статуэтки, шкатулки, поблекшие от времени украшения. Воздух в помещении был спертым и тяжёлым из-за пыли и копоти от керосиновых ламп, чьи колпаки уже давно нужно было почистить. Тристан тут же закашлялся и сделал несколько глубоких вздохов, пытаясь хоть немного привыкнуть к здешнему воздуху. Создавалось впечатление, что это магазин какого-то древнего и никому не нужного хлама, а не единственного в городе ювелира-металирана, чьи работы по стоимости не уступали и мастерам с более громким именем. С другой стороны, незнающий человек, если сюда и забредёт случайно, то вряд ли поймёт, что это за место, и тотчас его покинет.
Стойка пустовала. Если не считать наваленного хлама, контрольно-кассового аппарата, нескольких уложенных в стопку книг и старого, абсолютно чёрного кота с подранными ушами, свернувшегося в клубок на книгах, — поближе к тёплому колпаку керосиновой лампы. Настольный звонок был из потемневшей бронзы и, что удивительно, стоял на восьми паучьих лапках. Тристан с неким опасением нажал на него. По комнате разлетелся довольной неприятный звук, но кот и ухом не повёл. Во второй раз Тристан нажал на звонок более уверенно, в третий — несколько раз подряд.
— Да иду я! Иду! — раздалось громкое ворчание из открытой настежь двери возле неширокой лестницы, ведущей на второй этаж.
В зал вышел старый сгорбившийся мужчина в тёплом домашнем халате и синих тапочках. Он тут же закашлялся, повернулся лицом к лестнице и громким поставленным голосом закричал:
— Гленден! Гленден, пёсен ты сын, бегом спустился вниз!
Через пару секунд по лестнице сбежал невозможно рыжий и ужасно худой парнишка лет тринадцати.
— Гадёныш, я тебе говорил — от стойки ни ногой?! — закричал старик, дав парнишке звонкий подзатыльник.
— Я… я на минутку отошёл, мастер, — голос у парнишки был высоким и звонким, наверное, ещё не сломался.
— На минуту он отошёл! — парнишка получил ещё один подзатыльник. — Магазин весь мне завонял! Быстро окна открой, пока я не задохнулся и не сдох всем нахлебникам на радость!
Парнишка тут же бросился к окнам, запутался в собственных длинных ногах, упал, бодро подскочил и уже не так порывисто направился к двум окнам у входных дверей. Ещё два окна располагались по обеим сторонам от камина, но они были завалены хламом и вряд ли открывались.
Старик захромал к стойке, увидел кота, заворчал про ещё один бесполезный рот и рукой скинул животное на пол. Кот слетел вниз, приземлился на четыре лапы и потрусил к двери, из которой вышел старик. Тристан невольно проследил за ним взглядом и увидел, что у дверей кот оглянулся, сверкнул серебряными глазами и одним мощным прыжком запрыгнул в другую комнату. Парнишка открыл окна, холодный порыв ветра тут же залетел в комнату и прошёлся ледяной волной по спине и шее Тристана.
— Что вам нужно, лэрн? — хмуро спросил старик. Вежливости или доброжелательности в голосе и не слышалось, лишь недовольство и усталость.
Лэрн перевел взгляд на морщинистое лицо хозяина магазина, встретился с взглядом тёмно-серых глаз, что окончательно подтвердило, что он пришёл по адресу, и вежливо произнёс:
— Добрый день. Лэрн Тристан Дельт-гор, — представился мужчина, слегка приподнял цилиндр и кивнул.
— Мастер Иварн Терн-инс, — хмуро представился в ответ хозяин магазина с явной неохотой. — Так чем могу помочь, лэрн Дельт-гор?
— Мне нужно кольцо для моей невесты, — озвучил Тристан причину своего визита, на что мастер презрительно выплюнул:
— Неужели в других магазинах все кольца раскупили? — затем немного наклонился вбок и крикнул: — Подкинь в камин дров! Или ты, гадёныш, хочешь, чтоб я до смерти замёрз?!
— Сейчас, мастер!
Иварн Терн-инс вернул взгляд на Тристана, и тот насмешливо произнёс:
— Не знаю, как дела обстоят в других магазинах, но я пришёл к вам, потому что мне требуется нечто особенное.
— Особенное? — саркастически уточнил мастер, с лёгким презрением фыркнув.
— Моя невеста необычна девушка, поэтому я хочу подарить ей соответствующее кольцо, — с отработанной, располагающей к себе улыбкой ответ Тристан.
— Необычная девушка? — вновь фыркнул лэрн Терн-инс, не поддавшись на манёвр клиента. — Все они поначалу кажутся необычными и единственными в своем роде, а после свадьбы только и думают, как на шею сесть и вгрызться в кошелёк.
Тристан мог бы парировать тем, что его невеста принадлежит к одному из знатных и богатых домов, но вместо этого он стянул с пальца кольцо и протянул старику со словами:
— Мне нужно кольцо наподобие этого. Только вместо подков должны идти кошачьи лапки.
Мастер на последних словах Тристана вновь издевательски фыркнул и взял кольцо с показной неохотой и пренебрежением. Со скептично поджатыми губами он покрутив кольцо в руках, потом прикрыл глаза и несколько секунд просто держал его в руках. Нахмурился, взглянул теперь на него с удивлением, увеличил огонь в лампе и достал из ящика в столе лупу. На свету под увеличительным стеклом он медленно крутил кольцо, и в его глазах всё сильнее разгоралось удивление, словно кто-то подкручивал его так же, как огонь в лампе.
— Хм… Любопытно, — вынес вердикт ювелир-металиран Иварн Терн-инс через минут
