— По-твоему, нападать на ту, кто тебя ничем не зацепил, не слабость? — уточнила я, в который раз любуясь получившейся картиной.
— Они ревнуют, Вера. Всего лишь. В нашу семью, имею в виду близкий круг, никогда никто никого не приводил. Ты — первая.
Очень лестно…
— И поэтому нападают на меня, человека, ту, кто изначально слабее их?
Шаринас промолчал.
Императорской чете портрет понравился. Ралье — тоже. О реакции братьев не упоминалось.
День рождения наступил внезапно. Засыпала я спокойно, не нервничая. Проснулась же в наполненной цветами и разнообразными, часто резкими, ароматами комнате. Мгновенно зачесался нос, захотелось чихнуть, а еще — вскочить с постели и убежать куда подальше.
— Не кривись, — раздался рядом насмешливый голос. — С днем рождения, родная, и не нужно так смотреть. Сама рассказывала об обычаях своей бывшей страны.
Шаринас, в деловом костюме (это ранним утром!), сидел рядом, на постели. В руках дракон держал продолговатый футляр.
— Я помню, что ни косметика, ни драгоценности тебя особо не интересуют, поэтому дарю кисти. Как и предыдущие, они наполнены Силой. Вера! Мне не нравится твой взгляд ласкового убийцы.
Футляр перекочевал в мои руки: и я, мысленно улыбаясь, начала сразу же продумывать будущие картины.
— Родная, отвлекись, — дракон не желал оставлять меня в покое. Я перевела на него недовольный взгляд. — У тебя есть весь день, чтобы подготовиться к торжественному ужину.
И кисти, и картины были мгновенно забыты.
— К чему? — осторожно уточнила я.
— Милая, у тебя день рождения. Его положено праздновать, так?
Так-то так, только дома я дни рождения не любила, на немногочисленные поздравления отвечала скупо и, став взрослой, никогда не праздновала этот…
— Придут гости, — снова ворвался в мои мысли настырный Шаринас.
— Кто? — слышать ответ не хотелось.
— Увидишь, — расцвел улыбкой любовник и поднялся. — Мне пора. Отдыхай, милая.
Какой уж тут отдых…
Весь день я готовилась: не зная, что задумал любовник, нарядилась сама и нарядила Берта, распорядилась насчет определенных блюд, которые хотела бы видеть на праздничном столе, написала пару картин, выплеснув на холст волнение, успела себя накрутить и несколько раз прибить Шаринаса. Так что когда он зашел в кабинет, чтобы сопроводить меня в спальню, а затем к столу, и натолкнулся на мою улыбку, то вздрогнул.
— Вера, ладно я, я к тебе уже привык. Но гостей пугать не надо.
Убью.
Оторвавшись от реалистично изображенного муравья размером с таксу, с острыми ядовитыми жвалами и восемью лапами, я направилась переодеваться в спальню.
Так как заранее о намечавшемся мероприятии никто меня в известие не поставил, то и надела я одно из платьев, уже «выгулянных» в обществе.
Синее с переливами платье выгодно подчеркивало мою сохранившуюся после родов фигуру, глубокий V-образный вырез давал простор воображению руки были закрыты, юбка длиной до середины икры позволяла полюбоваться стройными ногами. Сапфировые диадема, серьги и браслет идеально подошли к наряду.
Спускалась я по лестнице под руку с элегантным Шаринасом.
А потом мы зашли в обеденный зал. Надо сказать, кронпринц сумел меня удивить. За столом сидели одни женщины: Эльза, Кирана, Лисия, Агнесса. Я подозрительно покосилась на любовника, уже догадываясь о его дальнейших планах. Он ответил мне довольной улыбкой и сопроводил к столу. Повар, конечно, расстарался на славу. Горячих блюд не было зато присутствовали закуски всех мастей, вторые блюда, напитки, как содержавшие алкоголь, так и нет, фрукты и сладости.
Его высочество высидел за столом ровно десять минут, затем, сразу после третьего тоста в мою честь, сказанного счастливой Агнессой, поднялся, извинился, сослался на необходимые государственные дела и удалился.
Праздничный ужин плавно перетек в девичник, закончившийся только под утро. Алкоголь мы практически не пили — незачем, нам хватало соков и морса. А вот кости помыли, это да, всем отсутствовавшим за столом мужчинам, причем не только мужьям, но и родственникам. Кирана, собиравшаяся рожать через три месяца, жаловалась на деспотичного тестя и чересчур покладистого мужа, Лисия ни разу не произнесла ни одного хорошего слова о Димирии, Эльза и Агнесса вроде как светились от счастья, но подруга проворчала несколько раз нелестные эпитеты в сторону Лориана. Я в основном молчала, а когда ко мне приставали с расспросами, отделывалась многозначительными жестами и зверским выражением лица. В общем, праздник удался.
Когда наконец встреча завершилась и я доползла до постели, ко мне явился Диар.
— Я смотрю, Верка, ты совсем в этом мире освоилась, — с ехидцей заметил вредный божок. — Подруг завела, творчество в деньги превратила, любовник под боком, пацан, то бишь сын, то же рядом.
— И вам доброе утро, — я зевнула и посмотрела за окно. На небе уже занималась заря.
— А вот теперь подумай и скажи, — не унимался бог лжи, — когда и где тебе было лучше: в твоей затхлой квартирке с прыщами на лице или здесь? Только честно, Верка!
Я вздохнула. Он прав, конечно, но…
— Вы же сами прекрасно знаете ответ. Да, здесь, но…
— Никаких «но», — самодовольно прервал меня бог, — там у тебя не было ни малейших шансов на счастливую жизнь. Здесь ты, несмотря на свою гордыню и дурные мозги, смогла состояться и как женщина, и как мать, и как творческий человек.
И вот что ему ответить…
— И все же, почему я? — раз уж у нас время откровений, нужно пользоваться моментом.
— Дура ты, Верка, — привычно вздохнул бог лжи. — И ведь не поумнеешь никогда. Ты — идеальная кандидатура и для моего потомка, и для дракона. Ваш с Димирией ребенок, если говорить привычным тебе языком, имеет гены людей двух миров, из-за этого он станет сильней и выносливей, чем остальные его сверстники. И сможет поднять с колен угасающий род, между прочим. Ты — баба незлобливая: открытая, честная. Эта пустышка Лисия пожалела тебя, когда ты попала в ее замок, не тронула тебя и пальцем, а ведь сучка та еще. В потомка моего она давно влюблена по уши. Думаешь, она со злобы ему в первое время после свадьбы веселую жизнь устроила? Ревность то была. Но тебя, из-за твоего характера, ревность эта не коснулась. А дракону ты подходишь идеально: язва, каких поискать, но не идиотка, без Силы, значит, способна только языком молоть и мелкие пакости делать. To, что этому заносчивому индюку и надо. А то он, видите ли, скучал последнее время. Вот пусть и повеселится теперь. Все, Верка, спи. И начни уже мозги включать.
С последними словами ехидного бога я провалилась в крепкий сон.
Эпилог
Время бежало быстро. Я и оглянуться не успела, как Кирана родила. Девочку. Наследник был на седьмом небе от счастья. Князь же, нянча внучку, хмурился и требовал мальчика, наследника престола. В обществе ходили слухи, что Сэра, поругавшись с несколькими влиятельными людьми и применив к ним свою Силу, была вновь, вместе с семьей, изгнана в пустынные Земли, теперь уже навсегда. Так что на дочь правитель никаких надежд не возлагал. Теперь ему нужные были внуки, и чем больше, тем лучше. Не уверена, что эльфийская принцесса была согласна с ролью живого инкубатора, но вслух она не возмущалась.
У Лисии, через два месяца после Кираны, тоже появился ребенок. Мальчик. Ему, согласно местным законам, предстояло поднимать с колен практически угасший род второй жены Димирия. Подруга светилась от счастья. Димирий тоже был доволен и жизнью, и ребенком. Он начал реже заниматься расшифровками рукописей, уделял время новой семье и выглядел довольным жизнью.
Лориан, потеряв и жену, и друга, от правился к отцу и через полгода вернулся с симпатичной эльфийкой, представив ее как законную жену, причем: судя по округлостям, беременную.
У Эльзы и Дориона родились двойняшки. Виделись мы с подругой редко, но я знала, что она счастлива, муж носит ее на руках, а свекры не могут нарадоваться на покорную и красивую невестку.
