— Леда, а нападение произошло в кабинете короля?
Кажется, накануне покушения Его Величество пригласил Галю «к себе». К себе — это куда?
Моя собеседница пожала плечами. Бурная истерика сменилась апатией.
— Вы предположили, что они могли повздорить. Из-за чего?
Элисандра вздохнула и после небольшой паузы шепнула безжизненным голосом:
— Это только слухи.
Слухи не возникают на пустом месте.
— Расскажите, прошу вас, — я взяла ее руки в свои и ненавязчиво пристроила пальцы на запястье, нащупав пульс.
— Его Величество и Его Светлость дружили с детства, — начала леда. Ладони у нее были ледяные, сердце билось ровно, в тоне не слышалось напряжения. — Но потом невеста вашего дядюшки предпочла короля, на тот момент наследного принца.
Мать Марамира и Айнана? Это она — вертихвостка, разбившая Сандарину сердце? Из-за нее он так и не женился?
— Хотите сказать, что Га… мой опекун испытывает чувства к королеве? К супруге нашего государя? До сих пор?
— Ох, молчите! — Элисандра тревожно заозиралась, вероятно, вспомнив народную мудрость про уши в стенах. — Я такого не говорила.
— Но вы предположили, что они могли повздорить. Из-за нее?
Элисандра надула губы, похоже, досадуя на свой болтливый язык.
Ее слова дали мне пищу для размышлений. Новые обстоятельства заставили взглянуть на неприличное задание Гали под другим углом. А что, если Сандарином двигала не жаждала власти, а горячая обида и желание отомстить? Разрушив репутацию принцев, он унизит друга-предателя и причинит боль их матери, своей вероломной возлюбленной.
Права ли я? Ошибаюсь ли? Любовь к бывшей невесте еще живет в его сердце или превратилась в угли?
В любом случае сомнительно, что такой крепкий орешек, как Галя, мог поддаться эмоциям и подставить себя настолько глупым образом. Надо срочно осмотреть место преступления и опросить свидетелей, в том числе проникнуть в темницу и поговорить с самим обвиняемым.
После завтрака, кое-как отделавшись от горюющей Элисандры, я отправилась на прогулку собирать слухи. В саду, на кухне, в крыле прислуги, во всех залах и гостиных говорили об одном и том же. Король ранен в плечо. Его советник и главный колдун Йерна арестован и ждет приговора. Нападение произошло в рабочем кабинете Его Величества.
Место преступления надо было осмотреть и как можно скорее, пока горничные не уничтожили все улики во время уборки. Ждать вечера, то есть наиболее безопасного времени, я не стала — убедилась, что поблизости никого нет и дернула факел-рычаг вниз, открыв тайный коридор между комнатами замка.
Разыскивая нужное помещение, пришлось изрядно поплутать по скрытым туннелям, но вот, заглянув в очередную пару дырочек в стене, я издала тихий победный клич — моя цель! Но уже в следующую секунду едва не завыла от досады. Опоздала! В поле зрения попала эльфийка с веником и совком в руках. Служанка вовсю устраняла следы погрома.
Стой, окаянная! Что ты творишь! Прекрати немедленно!
Мысленно ругаясь на излишне расторопную девицу, я припала к щелочкам для подглядывания, чтобы оценить обстановку. Стол для письма стоял криво. Видимо, его задели во время нападения и слегка сдвинули с места. Горничная собирала в совок осколки разбитой кружки, на полу темнело пятно от пролитого напитка. Орудие преступление, разумеется, уже унесли.
Со вздохом я прижалась спиной к холодным, шероховатым камням стены и принялась ждать. Наконец дверь за служанкой закрылась, и я скользнула в удручающе чистый, убранный кабинет в надежде найти хоть какую-то зацепку.
Что, если убийца тоже знал об этом тайном туннеле?
Шестеренки моего разума пришли в движение. Перед глазами возникла картинка. Король смотрит в окно. Стена бесшумно отодвигается, убийца проникает в комнату, оглушает Галю ударом по голове и нападает на Его Величество со спины. Все логично, если цель не устранить короля, а оклеветать его советника.
Тут мое воображение разыгралось не на шутку. Посыпались новые версии случившегося. А что, если Сандарин не единственный могущественный колдун в Йерне? А вдруг есть и другой, о котором никто не знает? Мог ли он примерить личину моего дядюшки и таким образом устранить соперника? В мире магии нельзя исключать ни один вариант.
Внимательно осмотрев комнату, я не нашла в ней ничего интересного. Уже ни на что не надеясь, я опустилась на четвереньки и заглянула под книжный шкаф. Он был на небольших ножках, и что-то могло забиться в щель. И точно! В темноте под шкафом белел осколок разбитой кружки. С трудом, далеко не сразу я вытащила его наружу, а затем поднесла к свету из окна.
Подождите-ка. А это что?
На белом фарфоре осел налет, похожий на кирпичную пыль. Где-то такой я уже видела. Я задумчиво поскребла ногтем осколок, затем понюхала его, и меня озарило.
Серая хамка и ее пойло из грибов!
Тотчас голову наводнили воспоминания.
«Главное, не переборщить с дозой, только один глоток, а то последствия могут быть непредсказуемыми».
И еще одно — как удар хлыста: «Леда Кши — шарлатанка, которая варит пойло, сводящее эльфов с ума».
Галю опоили!
Кто-то незаметно подлил в его кружку колдовское зелье, и у Сандарина снесло крышу. Наверное, передозировка галлюциногенных грибочков вызывает приступы агрессии. Он не осознавал, что творит. Видимо, вместо короля ему померещился жуткий монстр.
Но почему Галя не пульнул в него проклятьем, а использовал нож? И как не заметил в своем чае — или что он пил? — чужеродную гадость? С другой стороны, готовое варево из грибочков пахло даже приятно, а на вкус я его не пробовала. Может, по вкусу оно как раз похоже на травяной чаек?
Что ж, пора навестить дроушу-юмористку. Она теперь главная подозреваемая. Но сначала — в темницу к Гале! Допросить невинно осужденного.
Глава 25. Сижу за решеткой в темнице сырой
Я надеялась попасть к Гале в камеру по тайному ходу, но, похоже, секретные коридоры не вели в темницу — ах, какое упущение! В гости к любимому дядюшке меня без королевского разрешения не пустили. Пришлось просить о помощи Марамира. Как же хорошо иметь связи!
Вся эта канитель заняла несколько часов, и в подземелье я спускалась уже вечером. Старший принц проводил меня до железной решетки, за которой начинались камеры. Дальше по узкому коридору, освещенному факелами, я двинулась в одиночестве.
Место внушало страх. Низкий сводчатый потолок давил на голову. С одной стороны тянулась голая каменная стена, с другой — ряды камер. Сейчас все они пустовали. Пока я шла, не заметила ни одного узника, но от вида цепей, свисающих с потолка, охапок черной, гнилой соломы на полу, глиняных черепков, бывших когда-то мисками для еды, по плечам бежали мурашки.
Холодно. Угнетающе.
С неуютным чувством я втянула носом спертый тюремный воздух и поняла, что задыхаюсь, что в этих жутких подвалах совершенно нечем дышать. Захотелось развернуться, сбежать, но я продолжала упрямо идти вперед, до конца мрачного коридора, к последней камере, единственной, которая была занята.
Эхо не давало мне ни шанса остаться незамеченной: мои шаги звучали оглушительным набатом. Когда я приблизилась к нужной решетке, Сандарин уже стоял за ней в молчаливом ожидании.
Увидев меня, он чуть склонил голову к плечу.
— Явилась, чтобы позлорадствовать?
Для пленника, недавно взятого под стражу, он выглядел на удивление спокойным. Серебристые волосы причесаны, но явно пятерней. Нежно-сиреневая туника измята, местами порвана, но педантично застегнута на все пуговицы. Плечи расправлены. Во взгляде сталь. На губах кривая усмешка.
— Я знаю, что тебя опоили, — сказала я без лишних предисловий.
Галя приподнял изящную бровь. Он делал так, когда был удивлен.
— И как ты пришла к такому выводу? — Его Светлость шагнул ко мне и сжал в руках прутья решетки. В голубых глазах вспыхнул огонек интереса.
— Я осмотрела место преступления и заметила осколок разбитой кружки. На нем был красный осадок от зелья леды Кши. Ты сказал, что это пойло сводит эльфов с ума. Она — чтобы передозировка опасна и может иметь неожиданные последствия. Зелье сварено из грибов, вызывающих галлюцинации. Тебе что-то почудилось. Возможно, ты даже пытался защитить короля от этого «что-то».
