До сих пор не верил в мои способности.
Глава 26. Неожиданная встреча
С самого утра по извилистой тропинке, ведущей через болото и оливковую рощу, я отправилась во владения серой ведьмы. Пришла пора леды Кши подвергнуться допросу с пристрастием. Даже если сама она к преступлению непричастна, то причастен один из ее клиентов, покупателей грибного отвара.
Погода стояла отличная. Солнце проглядывало сквозь кроны деревьев, золотило зеленые листочки. Под легким ветерком они трепетали, рождая в тишине леса таинственную мелодию. Прогулка в одиночестве успокаивала.
Весь вчерашний день я отбивалась от Айнана с Марамиром. Братья по очереди, весьма навязчиво пытались утешить несчастную сиротку, которой грозило лишиться последнего родственника. Оба с пылкой решимостью заверяли, что возьмут на себя заботу о моей судьбе. Что готовы жениться на племяннице предателя короны даже вопреки воле родителей.
Я так и представила, как один за другим эти двое заявляются к венценосному папочке и просят у него благословения на брак со мной. Вот был бы кадр! Посмотрела бы я на лицо Его Величества в этот момент!
Мысль меня развеселила. Хихикая про себя, я вышла к избушке на курьих ножках и проворно — куда проворнее, чем в прошлый раз, — взобралась по необычной веревочной лестнице на узкую доску, заменявшую крыльцо.
Дверь была приоткрыта. Из-за нее доносились голоса. Как настоящий следак я решила не объявлять о своем присутствии и прислушалась к чужому разговору. Вдруг узнаю что-то важное.
— Вы опять подсунули мне эту отраву вместо нормального зелья от беременности! — возмущалась какая-то женщина, вероятно, еще одна жертва своеобразного чувства юмора серой колдуньи.
— А ты что, уже замуж вышла, милочка? — отвечала остроухая поборница нравственности.
— А вам какое дело? Я плачу не за то, чтобы хворать всю ночь. Еще и в бутылку налили из непрозрачного стекла. Не видно, что внутри.
Ох и коварная дама эта леда Кши. Идейная. Любыми способами пытается перевоспитать гулящих эльфиек.
Голос негодующей покупательницы показался мне смутно знакомым. Стоило об этом подумать, как дверь распахнулась, и я чуть не упала с узкого крылечка на острые камни, гостеприимно разложенные внизу, на земле.
— Леда Варна?
Я взмахнула руками, чтобы удержать равновесие. Затем перевела взгляд с далеких камней на женщину, застывшую в дверях, и с удивлением узнала в ней леду Сирени, мою портниху, кудесницу, пошившую мне то роскошное красное платье с вырезом на спине. Портниха неловко улыбнулась и посторонилась, пропустив меня в избушку.
— Еще одна распутница явилась, — раздалось из глубины домика. Колдунья была в своем репертуаре.
Покраснев, леда Сирени начала торопливо спускаться по лестнице в виде сетки.
Ничего себе, какие любопытные обстоятельства чужой личной жизни мне открылись! Оказывается, я тут не единственная на весь остров прелюбодейка.
— Ну чего тебе, охухаль? Тоже пришла кричать из-за неправильного зелья? — проворчала леда Кши, поправляя веник из сухих трав, подвешенный к низкому потолку.
— А что не так с зельем? — мило улыбнулась я. — Все в порядке. Замечательное зелье. Спасибо большое.
Выпучив глаза, ведьма недоверчиво покосилась в мою сторону.
— А ты его пила?
— Ну разумеется. И осталась полностью довольна.
От моих слов дроуша скривилась, будто у нее разом разболелись все зубы. Ну что, съела, стерва?
— И что, пришла за добавкой? — она поправила другую связку из засушенных растений над своей головой.
— Ну что вы, у меня не такая бурная личная жизнь. Я другое зелье хотела у вас попросить. Из грибочков. Для путешествий по глубинам собственного разума.
Несколько секунд ведьма буравила меня подозрительным взглядом, потом развела руками:
— Нет грибов, закончились. Вон на эту последние запасы извела, — и она кивнула в сторону закрытой двери.
На эту? То есть на леду Сирени? Мою швею?
Ну и ну!
Выходит, эта смелая мадам не только неразборчива в связях, но еще и балуется опасными психотропными снадобьями?
— Надо в лес идти, — жаловалась сама себе ведьма, хватая метлу и принимаясь за уборку. — Все банки для ингредиентов пустые.
То ли в избушке было шибко грязно, то ли мела дроуша чересчур активно, но пыль стояла столбом. Я даже закашлялась.
— Леда, может, перенесете свои манипуляции на тот момент, когда в доме не будет гостей?
В ответ вредная ведьма еще усерднее заработала помелом.
Вжух-вжух.
Над полом поднялось и окутало меня серое вонючее облако. Дышать стало невозможно.
— А кто еще покупает у вас этот чудесный отвар?
Вжух-вжух.
Притворяясь глухой, леда Кши самозабвенно орудовала метелкой. Новая порция пыли полетела мне в лицо.
Я еще немного попытала удачу, но серая мизантропка упорно делала вид, что в комнате она одна, — расспрашивать ее было бесполезно. Плюнув, я вышла на крыльцо и жадно вдохнула свежий запах хвои.
Странный тарахтящий звук над верхушками деревьев привлек мое внимание. Я задрала в голову — и остолбенела. В голубом небе над избушкой колдуньи пронесся красный кукурузник.
Самолет!
Это был самолет!
Я заморгала, не веря своим глазам.
То есть я не в средневековье попала? В этом мире есть и техника, и технологии? По крайней мере, за пределами эльфийского острова?
Какая-то мысль забрезжила на краю сознания. Никак не получалось ее ухватить.
Надо было подробнее расспросить о месте, в котором я оказалась, но так, чтобы не вызвать подозрений, и я поспешила в замок, планируя поговорить с принцами или с нянькой-прилипалой, а может, даже с Галюней, если снова получится выбить с ним встречу. Пока шла, так и не решила, к кому из них обратиться, но, когда открыла дверь в свои покои, сомнения развеялись. Выбор был сделан. На моей кровати сидел Марамир.
Заметив меня, принц поднялся на ноги.
— Варна.
На его лице мелькнуло виноватое выражение. Даже после всего, что между нами было, он понимал, насколько неприлично заявляться в спальню к одинокой молодой девушке, и подсознательно ожидал нагоняя. Но вместо того, чтобы возмутиться, обрушив на него порцию упреков, я улыбнулась, и плечи Марамира расслабились.
— Ты избегаешь меня, — шепнул он с обидой, но тут же добавил, спохватившись: — Понимаю, ты расстроена. Нет, убита горем. Такое ужасное положение. Твой опекун обвиняется в измене. Я просто пришел сказать, что всегда буду рядом. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку. И еще. Я поговорю с отцом и обязательно добьюсь для Сандарина пожизненной тюрьмы, вместо смертной казни.
И принц обнял меня в попытке утешить. Я охотно прильнула к его груди. Мар усадил меня на кровать, себе под бок, и принялся нежно, как ребенка, гладить по голове.
— Мар?
— М? — Мягкие губы невесомо коснулись моих волос.
— Ты знаешь, что такое самолет?
Повисла тишина.
После небольшой заминки рядом с ухом раздалось обиженное:
— Считаешь меня совсем дикарем? Купол над островом уже полстолетия как пал, но эльфы и до этого следили за тем, что творится у людей на большой земле.
— Какой купол? — спросила я, не подумав, и под пристальным взглядом Марамира прикусила язык.
Тело, прижатое к моему боку, напряглось.
— Купол, который долгие века скрывал остров от чужаков, делал его невидимым для посторонних взглядов. Как ты можешь не знать нашей истории?
Надо было скорее выкручиваться. Хотела своими вопросами не вызвать подозрений, а добилась прямо противоположного. С каждой секундой принц смотрел на меня все более недоверчиво.
— Я же росла далеко отсюда. Родители мне ничего не рассказывали.
В зеленых глазах Марамира отразилось сочувствие. Когда он заговорил, его тон звучал монотонно-повествовательно, будто из чертогов памяти принц извлекал заученную в детстве историю.
— В древности эльфийские колдуны обладали куда большей силой и закрыли остров от людей. Те славились жестокостью, невежеством и часто шли войной на соседей.
