В голосе слышалось презрение. Лицо Ройса окаменело.
— Хемиш? Не знал, что ты здесь.
— Проездом.
— Разрешите? — какой-то парень подскочил ко мне и протянул руку, приглашая на танец.
— Решил увести девушку у Лэрда? — подразнил его Ройс.
Бедняга покраснел:
— Но я…
— Трикс, не возражаешь? — магистр повернулся ко мне.
Больше всего мне хотелось посидеть, но я понимала, что Ройсу зачем-то надо поговорить с этим странным Хэмишем, поэтому пожала плечами:
— Конечно!
И послушно направилась в центр зала. На это раз танцевала я не слишком хорошо. И дело было не в партнере, а в том, что я то и дело бросала взгляды на магистра и его странного знакомого.
Хемиш что-то говорил, а Ройс молчал, упрямо сжимая губы. Потом покачал головой и обронил всего несколько фраз. Старик подскочил и с яростью уставился на магистра. Тот подчеркнуто спокойно сидел, скрестив руки на груди и сверлил собеседника тяжелым взглядом. Убедившись, что вспышки гнева не будет, Ройс произнес еще несколько фраз.
Хемиш встал, проигнорировал протянутую руку и ушел. Декан покачал головой и вновь опустился на стул. Я извинилась перед партнером и подошла к магистру.
— Уйдем отсюда?
— С чего вдруг? — он явно сделал над собой усилие, отбрасывая неприятный разговор в сторону.
— Мне показалось…
— Не бери в голову! — Ройс поднялся и вновь увлек меня к танцующим. — Да и музыканты могут принять все на свой счет. Ты же знаешь, какие трепетные эти артисты!
Он вышел в центр. Махнул рукой, веселые аккорды стихли, а эльфийка отложила небольшую арфу и шагнула вперед. Мелодия вновь была пронизана грустью. Ройс уверенно повел меня по кругу, на этот раз не выпуская из объятий. Шаг, шаг, поворот и шаг. И все заново.
— О чем эта песня? — спросила я. Ройс улыбнулся:
— О том, как юноша ищет свою возлюбленную. Раньше ему помогал сокол, но он улетел, и юноша остался совсем один. И со своей возлюбленной он может встретиться лишь во сне…
— Но он найдет её?
— Конечно. Когда-нибудь найдет, — Ройс ободряюще улыбнулся.
В академию мы возвращались уже за полночь. В голове шумело от выпитого, ноги гудели от танцев, и мне пришлось буквально повиснуть на руке у магистра.
Ворота пропустили нас без особых разговоров. То ли ректор не стал отдавать приказов, то ли у чугунных завитушек было просто хорошее настроение.
Отойдя от ограды, Ройс вдруг свернул с центральной аллеи, уводя меня в полутьму еде заметных тропинок. Я не возражала, только прижалась к его руке стремясь обрести защиту от пронизывающего ветра.
— Замерзла? — мгновенно среагировал магистр.
— М-м-м, немного, — словно в подтверждение своих слов я вздрогнула. — И ведь это только осень! Что же будет зимой?
— Зимой здесь все покроется снегом, — Ройс вытянул руку и тут же обнял меня за плечи. — Знаешь, такие холодные белые хлопья, которые будут падать с неба весь день и всю ночь…
Его голос становился все тише и тише.
— Ройс, я знаю, что такое снег! — возмутилась я скорее для виду.
— Неужели? — магистр остановился и повернулся ко мне.
— Представь себе…
Его глаза призывно блестели в темноте. Я привстала на цыпочки, сама потянулась к нему…
Наши губы соприкоснулись…
Удар гонга прозвучал слишком громко. Ройс выругался и обеспокоенно взглянул на темное небо.
— Горгульи! Пойдем, надо торопиться!
Я ожидала, что мы направимся к темневшему зданию Академии, но Ройс увлек меня в противоположную сторону.
— Так будет ближе! — туманно пояснил он.
Возражать я не стала. В конце концов магистр знал Академию куда лучше меня.
Мы торопливо спустились с холма к забору. Магистр на ходу сделал несколько пассов рукой, снимая магическую завесу, забор вдруг отдалился, и я увидела грот, выложенный из того же камня, что и старая часть Академии. Вход закрывала тяжелая дверь, приветливо распахнувшаяся, как только мы подошли к порогу.
— Мастер, — скрипнули петли.
Ройс пропустил меня, вошел следом и щелкнул пальцами, зажигая свет. Магические светильники вспыхнули. Магистр поморщился, и махнул рукой, приглушая яркость.
Дверь за спиной захлопнулась.
— Что это? — я с удивлением разглядывала помещение, представлявшее собой нечто среднее между небольшой библиотекой и кабинетом.
Полукруглые стены заставлены книжными шкафами, у одной находился удобный диван, рядом — небольшой столик, на котором высилась стопка книг. Из-за нее выглядывал графин, наверняка с виски. Второй стол — рабочий стоял посередине. Он был наполовину завален книгами и листами с какими-то пометками.
— Нравится?
Я обернулась. Ройс закрыл дверь и теперь внимательно наблюдал за мной.
— Да, — мне действительно понравилась эта комната.
Уютная, теплая и в то же время достаточно лаконичная, как и ее хозяин. В том, что это были тайные владения декана, я не сомневалась.
— Хорошо, — он по-хозяйски кинул свою куртку на спинку стула, прошел к небольшому бару, достал бокалы из льдистого хрусталя и плеснул туда виски из графина. Протянул один мне. — Мне не хотелось бы комкать этот вечер.
— Да, вечер просто замечательный, — отозвалась я и кивнула в сторону книжных шкафов. — Можно?
— Конечно.
Держа бокал в руках, я подошла к полкам и начала рассматривать книги. На первый взгляд они были расставлены бессистемно: история Севера соседствовала с Основами теоретической магии, тут же стояли сборники сказок. Так и не придумав, почему книги стоят именно так, я повернулась к магистру:
— Тут есть какая-то система?
— Да, — улыбнулся он.
— И какая?
Он отставил бокал и подошел ко мне, стал рядом.
— Когда южане захватили Север, то начали насаждать свою культуру. В результате экспансии многие знания, в том числе и магические, были утрачены. Я пытаюсь воссоздать их. Вот смотри! — он, вынул у меня стакан из рук, поставил на стол, после чего уверенно выхватил одну из книг. Судя по переплету — очень древнюю. — Это — одна из немногих книг, изданных до захвата. Там говориться о том, что хозяин Колл Буана, замка на холме в предгорьях мог создать около тридцати иллюзий свой дочери!
— И что? — не поняла я.
— Одновременно тридцать. И все они не просто висели в воздухе, а двигались, говорили и выглядели точь-в-точь как сама девушка.
— Интересно, зачем ему понадобилось столько иллюзий, — пробормотала я.
— В мифах говорится, что из-за жениха: отца не устроил выбор дочери, так что герою было уготовано испытание: сможет ли он узнать свою возлюбленную.
— И он… — я приподняла брови, ожидая продолжение сказки.
— Тут мифы расходятся. По одной версии он смог узнать ее, и они жили долго и счастливо, по другой — он ошибся и был сброшен с обрыва в бушующее море.
— А какую версию предпочитаешь ты?
— До недавнего времени я думал, что узнать среди иллюзий прообраз — невозможно, — Ройс поставил книгу на место и шагнул ко мне. — Но я ошибался…
Свет стал еще более приглушенным, а бирюзовые глаза магистра — более яркими. Я привстала на цыпочки, потянулась к его губам. На этот раз поцелуй был очень неторопливым.
Рука Ройса легла мне на грудь, лаская сквозь ткань платья. Я потянулась к пуговицам его рубашки. От возбуждения руки дрожали и петли поддались не сразу.
Распахнув полы, я провела ладонями по обнаженной груди, наслаждаясь бугрящимися под ладонями мышцами. Магистр тем временем расстегивал пуговицы на моем платье. Обнажив мне плечи, он начал целовать кожу, спускаясь вслед за послушной тканью все ниже и ниже. Платье скользнуло на пол, следом туда же полетела рубашка Ройса.
Дрожа от нетерпения, я шагнула вперед, прижалась телом к его обнаженной груди. Магистр по-звериному рыкнул, подхватил меня на руки и перенес на диван, осторожно опустил и замер, торопливо расстегивая ремень брюк.
От прохладного воздухе тело покрылось мурашками, и я вновь потянулась к Ройсу. Провела губами по коже абсолютно плоского живота, потом прикусила. Ройс охнул.
