Я отошла от входа, открыла коробку. Жаба выпрыгнула и грустно взглянула на меня.
— Поцелуемся? — проквакала она с надеждой всматриваясь в мое лицо. Я покачала головой.
Жаба вздохнула, квакнула и поскакала под крыльцо. Я выпрямилась и подставила лицо солнечным лучам. Прикрыла глаза, наслаждаясь теплом, точно кошка. Голоса адептов сливались в гул, который становился все тише…
Наверное, меня разморило, потому что меня разбудил истошный женский крик.
Я вздрогнула. Открыла глаза и обнаружила, что так и стою на крыльце, облокотившись на каменный парапет. А в ушах закладывает от пронзительных воплей.
— Это же… из окна кабинета ректора! — воскликнул кто-то.
Вокруг все пришло в движение. Адепты и преподаватели, не сговариваясь, кинулись к входу, столпились в дверном проеме, торопясь пройти.
— Осторожно! Не спешите! Избегайте давки! — грохотал моментально проснувшийся охранник.
Он встал со своего места и загородил проем так, что просочиться в здание можно было по одному.
Я вошла одной из последних, заслужив уважительный взгляд охранника, поднялась на второй этаж и вновь попала в столпотворение. Преподаватели и адепты собрались у дверей в кабинет недоуменно переглядывались, переговаривались, привставали на цыпочки и вытягивая шею, в надежде увидеть хоть что-то.
— Что случилось? — задние ряды напирали.
Те, кто пришел первым, держали оборону, стремясь узнать хоть что-то.
— А кто ж его знает. Орал кто-то, будто резаный!
— Ведьма орала, они все истерички!
— Как много вы о них знаете, магистр!
— А проректоры уже там?
— Один, двоих еще ждут, как и деканов… Правда, зельевар вошел…
— Расступитесь! — Ройс появился за спинами любопытствующих. Проталкиваться не стал, дождался, пока ему освободят дорогу, и исчез за дверью, плотно закрыв ее за собой.
Потянулись томительные минуты ожидания. По всей видимости, случилось что-то из ряда вон выходящее, потому что сигналов на лекции не было. Все толпились у закрытых дверей. Я отошла к окну и присела на подоконник. Неподалеку примостилась Эль. Глаза подруги блестели от любопытства.
— Как ты думаешь, что там случилось? — прошептала она. Я пожала плечами.
Будь моя воля, я бы вообще ушла, но мне необходимо было составить отчет Дориану. Наконец, Ройс показался в дверях. На его лице застыло напряженное выражение, а в глазах явно плескалась ярость.
— Ну что? — все взгляды устремились на декана. — Что случилось?
— На ректора Норрика было совершено покушение, — Ройс говорил негромко, после его слов толпа зашумела.
Декан поднял руку, призывая помолчать. Сразу же воцарилась тишина. Было слышно, как в окно бьется муха.
Тук.
Тук.
Тук…
— Сейчас его жизнь вне опасности… В ближайшее время совет решит, кто будет исполнять обязанности ректора Академии… — Ройс цедил это сквозь зубы. Было видно, что вся ситуация его очень напрягает. — На сегодня все занятия отменяются.
— А завтра? — подал голос кто-то из адептов.
Ройс смерил спрашивающего строгим взглядом, тот сник и поспешил спрятаться за спины товарищей.
— Завтра все по расписанию. Всем спасибо за внимание, — он вновь зашел в кабинет.
Понимая, что больше все равно ничего не узнают, адепты и преподаватели стали расходиться.
— Трикс, ты идешь? — окликнула меня Эль.
— А? — отозвалась я. — Ты иди, я тебя догоню.
— Его там уже нет.
— Где?
— В кабинете. Наверняка, магистры создали портал для того, чтобы не тащить раненного по коридорам академии.
— Да, ты права, — я нехотя поднялась и взглянула на подругу.
Показалось, или в ее огромных глазах мелькнула радость.
— Надеюсь, они выберут Ройса, — поделилась Эль со мной своими мыслями.
— Кто они?
— Совет.
— С чего вдруг кому-то выбирать декана, когда есть проректоры?
— Потому что этот декан Ройс! — Эль рассмеялась. — Только не говори, что ты до сих пор не знаешь?
— Не знаю что?
— О все-таки не знаешь… пойдем! — эльфийка потащила меня по коридорам.
— Куда мы идем? — попыталась выведать я.
— Конечно в библиотеку!
Она была открыта. Более того, полна адептов, наперебой обсуждавших версии того, что могло произойти с ректором. При виде нас все настороженно замолчали.
Эльфийка прошептала заклинание, отсекающее от остальных плотной пеленой тумана, потом прошла к стеллажам и вытащила толстую книгу.
“Энциклопедия искусства” — гласило название на обложке.
— Ты решила посмотреть репродукции? — недоуменно моргнула я.
— Не-а! — подруга распахнула книгу на середине.
— Где же оно? — бормотала эльфийка. На весу пролистывая страницы. — А вот! Странно, что ты сама не добралась!
Я заглянула через плечо и ахнула. Со страницы на меня смотрел Ройс. Вернее, его портрет. Художник почему-то изобразил магистра в кольчуге, подпоясанной ножнами с огромным мечом. У ног декана притаилась горгулья.
— Из собрания Ашимского музея изобразительного искусства. Неизвестный художник, — прочитала я надпись под картинкой. — Его высочество герцог Нортлендский со своей горгульей…
Я нахмурилась и посмотрела на эльфийку. Она улыбалась, искренне наслаждаясь моим изумлением.
— Декан Ройс — вылитый пра-пра-пра дедушка. Неужели он тебе ничего не сказал?
— Нет, — я еще раз взглянула на репродукцию картины. Изображенный на портрете герцог сардонически усмехался, горгулья хищно скалилась, явно намереваясь поживиться неизвестным художником. — Выходит, магистр Ройс — потомок герцогов…
— Он — прямой наследник! — радостно сообщила мне Эль. — Носит графский титул и возглавляет список самых завидных женихов Севера!
— Тебя послушать, так он — одно сплошное достоинство, — пробурчала я, сердито захлопывая книгу и ставя ее на место.
Меня захватила обида. Ройс мог и сам рассказать мне. Теперь становилось понятным и поведение трактирщика в пабе, и ректора…
— Не без этого — вздохнула подруга. — Во всяком случае, я бы была на седьмом небе от счастья, если бы на меня обратил внимание наследник герцога Нортлендского.
— Он еще и наследник? — я не смогла удержаться от сарказма.
— И тот, кто вполне может управлять независимым Севером! — Эль гордо вскинула голову, словно ей, а не Ройсу предстояло взять на себя бразды правления.
Я задумчиво смотрела на нее, вспоминая слова Дориана. Интересно, а знает ли Хранитель, кто такой декан Ройс. И тут же горько улыбнулась: наверняка знает. И потому отправил меня преподавать именно теормаг. Наверняка, уже тогда рассчитывал, что я буду шпионить.
В памяти возникла наша встреча в библиотеке, то, как старательно Дэр прятал глаза, делая вид, что ему неловко. Неловко, как же!
Да он просто разыгрывал передо мной комедию, а я попалась. Идиотка!
— Что-то ты совсем не рада, подруга, — заметила Эль.
— За декана? — уточнила я. — Я ему сочувствую…
— За себя! Вы ведь с Ройсом?.. — она многозначительно замолчала, явно ожидая моих либо стыдливых признаний, либо рьяных отрицаний, равносильных признаниям. — В смысле, у вас все завертелось, верно?
Я упрямо молчала, все еще чувствуя обиду на декана. Эль пожала плечами и развеяла завесу, обвела взглядом адептов, не успевших отскочить от стеллажей.
— Так, так, так… и что вам удалось подслушать? — она строго взглянула на одного из юношей. Тот побледнел, опустил взгляд и начал мямлить что-то себе под нос. Эльфийка удовлетворенно кивнула:
— Так я и думала. Что ж, завтра после лекций приглашаю вас в свою лабораторию для прохождения практики! Вас, вас, и вас, — она указала пальцем на троих провинившихся. — Остальные — по желанию! Свободны!
— Прохождение практики? — поинтересовалась я.
— Ага. Давно надо помыть колбы и подмести. Заодно научатся взламывать простейшую защиту.
Библиотека опустела почти мгновенно. Даже библиотекарь предпочла спрятаться в хранилище, чтобы не попасться ненароком на глаза эльфийке, жаждущей чистоты в лаборатории.
