— Идёмте со мной, Дарья Васильевна! Портал будет открыт ещё несколько дней!
— Нет, Боренька. Я остаюсь.
— Дарья Васильевна… — мальчик захлопал глазами. — Как?
— Мне трудно объяснить… Где же эти прилипалы, когда они так нужны? А вот! — я перешла на атч, обращаясь к сереброволосому и мёдоволосому стражникам, выбравшимся на поляну перед телегой. — Вы пойдёте с этим молодым орком, найдёте его сестру и отведёте обоих в мою палатку. И чтоб не один волос… поняли?
Эльфы ошеломлённо молчали. Они шли сюда за мной по «тролльей вырубке», которую устроили мы с Серпентой, и теперь с открытыми ртами взирали на «тела» валяющихся на поляне. Оба заторможено кивнули.
— Боренька, — обратилась я к орчонку. — У меня здесь еще есть дела. А вы с Туссой ждите меня в шатре Кэльрэдина. Вы ни в чём не виноваты. Я напишу Эпту письмо. Отнесёшь его за портал, это очень важно. Это гораздо важнее, чем я. Справишься? Я не держу на ваш род никакого зла. Всё так и должно было произойти. Я здесь не случайно, а вы оказались лишь очередным средством судьбы. Понимаешь?
— Да, — хрипло отозвался Бадынов. — Я всегда знал, что вы не такая, как все. И сейчас вижу, — он кивнул на Серпенту, обвивающую мои руки. — Ладно, сделаю, как вы велите, учительница.
— Умница! Нарисуй мне карту, как найти эти Врата. Я обязательно вернусь в свой… тот мир, не знаю, правда, когда и надолго ли. А сейчас иди с этими… дядями.
— Дядями, — фыркнул мальчик на прощание, — ну скажете, Дарья Васильевна.
… Я настигла Буушгана у холма. Демон сражался наравне со всеми. Он беспощадно проливал своим клинком кровь эльфов, людей и орков, не гнушаясь чёрной магии. Увидев меня (нас с файнодэром – чёртов летописец так и не отстал, вернее, отстал ненадолго, но потом опять прицепился), демон весело засмеялся, сверкая черными глазами:
— Я так и думал, что ты не дождёшься и найдёшь меня сама! Соскучилась, чернявая? Так соскучилась, что привела с собой армию женишка?! Эй, Бол, Тууз, свяжите её, только аккуратно, она мне живой нужна.
Глупый демон. Подумал, что сквозь строй сражающихся меня провели эльфы Кэльрэдина. Нет, эльфы шли за мной просто потому, что видели, как слабеет после соприкосновения с Серпентой троллья армия. Бол и Тууз присоединились к остальным запелёнутым в белые Нити тушам. Улыбка сошла с лица Буушгана. Он был совсем близко. К нему попытался подступиться рослый пепельноволосый эльф, но одно движения меча – и парень начал заваливаться вбок с перерезанным горлом.
— Вот как, — произнес Буушган негромко, глядя на Серпенту. — Ты подготовилась к нашей встрече.
Мы стояли друг напротив друга. Тролли оттеснили эльфийские войска от своего военачальника. Сзади меня копошился и что-то попискивал файнодэр с мечом наизготовку. Я слышала рог Кэльрэдина совсем близко.
— Ты не устаёшь меня удивлять, Даша. Чем порадуешь теперь? — спросил демон.
— Я пощажу тебя, если скажешь, что случилось с моими друзьями. Ты ведь понял, что произошло?
Буушган улыбнулся, вгляделся вдаль поверх моей головы, прищурив глаза:
— Конечно, зайчик. Поэтому ты здесь. Ну что ж, видят ваши боги, я этого не хотел.
Он вытер клинок пропитанной кровью тряпицей и поднял меч. Буушган верил, что его чёрные искры одолеют Серпенту. Так и должно было случиться. Чёрный поток должен был снести золотую защиту. Может, это и произошло бы, не встреться меч тролля с хвостом Белой Змеи в воздухе. Она до сих пор там на ней, эта зарубка, оставленная клинком демона. Меч принял на себя не белую ниточку из искр, как это было в случае со спеленатыми троллями, а всю Серпенту. Она скользнула по клинку и вмиг оказалась на теле Буушгана. Тролль вскрикнул и опустился на колени. Чёрный ореол вокруг его ауры мигнул и… погас. Совсем рядом протрубил рог.
Шум за моей спиной затихал. Я увидела, как рисковый парень, почтенный файнодэр Лемеус, отбегает в сторону и строчит что-то в своей маленькой книжечке. Мелькнула мысль о том, что я осталась без защиты артефакта, но сзади подошли эльфы с натянутыми луками, окружили меня и Буушгана. Демон смотрел на меня снизу вверх с непонятной усмешкой. Жилы на его обнажённых плечах вздулись, но Серпента не отпускала свою добычу. Я молчала. Что-то обожгло и защекотало подбородок – кровь, я закусила губу до крови. Единственная моя рана за всё сражение.
— Я видел, — сказал тролль по-русски. — Я знаю, что случилось с твоими друзьями. Я буду ждать тебя там, где окажусь. Позаботься о том, чтобы я остался жив.
Я не помню, как уводили связанного артефактом демона, я смутно припоминаю, как Кэльрэдин объявил победу и гордо провёз меня на своём коне через выстроившееся неровными рядами измученное войско. В моей палатке были Боря и Тусса. Их охраняли, об этом я попросила лично, помня о том, какой интерес может представлять для некоторых магов местоположение Врат. К счастью, Властитель воздержался от того, чтобы разбираться с тем, откуда рядом со мной взялись дети из рода Теклаков. Я лишь напомнила ему об его обещании – подарить мне предводителя троллей. Кэль нежно поцеловал меня в лоб и отстранился, прикрыв глаза:
— Конечно, любимая. А теперь отдыхай. Не буду тебя тревожить. Я горд и счастлив, что ты со мной.
— Кэль! — с отчаянием крикнула я ему в спину. — Пожалуйста. Я не твоя…
— Любимая, — эльф с улыбкой повернулся, придерживая полог входа. — Ты моя. Я победил, а ты – приз в этой войне. Даже если бы… как я могу отпустить тебя после того, что видел там, на поле брани? После того, как смотрел в твои глаза. Твой артефакт… это чудо. Ты – чудо!
Кэльрэдин вышел из палатки. Я долго сидела на одеяле, потом забылась тяжёлым сном. Мне приснился Ирэм.
Глава 14. В которой Даша вступает в сговор с ярко-выраженным Злом
Через месяц мне приснился еще один сон, очень четкий. Ирэм стоял за стеной воды, похожей на ту, что оказалась между нами в пещере-купальне на Грозовом. (Как же давно это было! В счастливейшие дни моей жизни, пусть и омраченные вынужденным молчанием).
В моем сне Ирэм был очень весел, смеялся, сверкая белоснежными зубами. Я вглядывалась в водную завесу. Маг держал в руках букет голубых цветов. Мне казалось, вот я решусь, протяну руку и возьму цветы. Но было страшно даже коснуться водного полога. Я лишь смотрела. Почему-то руки мага были обнажены до плеч, а странные светло-голубые брюки казались старыми, заношенными до дыр над коленями. На груди было что-то красное. Пятно крови? Почему он так весел? Ему хорошо там? На том свете? Боги, я сойду с ума!
Властители не женятся на представителях других рас – устои потомков Первых, однако. Меня ждет обряд «разделенного ложа», большая честь для обычной человечки, кстати. Завтра день примерки. В замок привезли шесть швей, медоволосых эльфиек, говорят, они очень искусны; платье скоро будет готово: расшитая вручную парча, эльфийское кружево, двенадцать золотых за метр, вуаль… тоже что-то очень ценное, не помню, хотя швеи чуть ли не каждому клочку ткани оценку дали. Чтоб я не забывала, что должна быть счастлива иметь такого… кого? Официального любовника или мужа?
На церемонии всё будет как при бракосочетании. Нам повяжут на руки брачные Нити (хорошо, что не рабские – мне на шею). Потом мы разделим ложе. Я получу право принимать у себя Властителя в своей спальне в любой момент, когда ему заблагорассудится. Но такая халява, конечно, до его официальной женитьбы, хотя и после неё супруга Кэля не сможет выгнать меня из замка. В общем, перспективы очень радужные. И подготовка идет полным ходом. И все было бы хорошо, не будь в распланированной до минуты церемонии одного «но»: я не собираюсь проходить обряд и становиться женщиной Властителя.
Если бы только Серпента была на мне! Но артефакт мне не вернули, Кэль уклончиво объяснил, что только Белая Змея может удержать в темнице Буушгана. Властитель собирается подарить мне демона на «бракосочетание» как раба, предварительно окончательно лишив того магии и мужского достоинства. Это несложно будет сделать: Серпента гасит черные искры существа из другого мира, и, насколько я знаю, он не может покинуть тело предводителя троллей. Но я также знаю, что униженный и изувеченный тролль не скажет мне ни-че-го. А я только ради его слов тут сижу. В этом замке, в нескольких днях пути от Обры, Властителя и его свиту принимает золотоволосый, очень высокородный эльф… какой-то очередной –ээн или – оон. На церемонию приглашены все более-менее значимые правители земель. Ву прислал вежливый отказ. Я знаю, что он сам приезжал к Кэльрэдину после битвы, но вскоре вернулся на Грозовой. Не знаю, о чем они говорили с Кэлем, мне с Веснушкой увидеться не дали.
