— Пристрели как бешеную собаку и все, — пожимаю плечом, — Ты же так обо мне думаешь. К чему ненужные прелюдии? Один выстрел, и все проблемы решены.
— Дура, — бросает он, останавливаясь, — Если бы так думал, то пристрелил. Но пока, — Мир смотрит прямо в глаза, — Это ты хотела меня убить.
— Не хотела, — отрицательно качаю головой.
— Да? — в голосе звучит сарказм.
— По крайней мере, не я, — грустно улыбаюсь, понимая, что мужчина прав, — У меня проблемы с тенью.
— Уже догадался, — фыркает, возвращаясь к управлению автомобилем.
Ещё несколько поворотов, и мы въезжаем в так называемый старый город. Многие постройки датируются семнадцатым веком, и держаться на честном слове, заклинании и энтузиазме гномов, ненавидящих все новое. Улица очень узкая, две машины не разминутся, поэтому обыкновенные прохожие сюда не заглядывают. Подозреваю, что Мирон сунулся в этот район только из-за парочки заклинаний формы, иначе не понятно почему здоровенный автомобиль полностью не перегородил проезд.
Тормозим у небольшой лавки, вывеска над которой гласит коротко: «Артефакты». Так лаконично называют гномы, полагая, что те, кому действительно нужен их товар найдут его даже в подвале, а остальные им не нужны. Хотя, по своему опыту знаю, что больших любителей поторговаться найти сложно. Малый народец может серьёзно обидеться и даже отказаться вообще что-либо продавать, если покупатель (наверняка ужасно невоспитанный человек) сразу согласится на многократно завышенную цену. Однажды, гном битый час торговался со мной, расхваливая товар и себя, при этом многократно снижая цену. Признаться, я все надеялась, что в результате получу желанную вещь бесплатно.
Низенькая дверь под вывеской, заставляет человека пригибаться, выдавая отношение хозяина к иным расам. Мирон выходит из машины и мастерски продлевает этот маневр, при этом, очевидно специально, задевая притолоку моей макушкой. Довольно чувствительно.
— Привет, Краст, — бросает маг, входя во внутрь.
Я, шипя от боли, позорно вешу на его плечо, потому что развязывать меня никто не собирается.
— Приветствую тебе, господин Вяземский, — отвечает хозяин с излишним официозом, поднимая глаза на нас.
Пожилой гном что-то делал за прилавком и, явно, был не рад, что его отвлекли от работы.
— Брось, Краст, — машет рукой Мирон, чуть не роняет меня, — Нечего издеваться. Помощь нужна.
Мужчина несколько раз поворачивается корпусом из сторону в сторону, в попытке найти стул, куда сгрузить свою ношу. Интерьер помещения типичен доя гномьих лавок. На стенах бледным светом мерцают лампы с магическими светлячками. Иные расы не жалуют электричество, даже магически добытое, предпочитая аккумуляторные артефакты. Так же можно увидеть несколько стендов с трофейным (считай декоративным) оружием, которым малый народец безумно гордиться. Витрин как таковых нет, весь товар лавочники знают наперечет и сразу предложат нужное. На прилавке может лежать парочка самых дешевых образцов, при чем не важно оружие это будет, артефакты или драгоценные камни. И, конечно, клетка с боевыми крысами. Самой большой страстью гномов после хвастовства и драгоценностей являются крысиные бои. Бывало, что карлики проигрывали дома, лавки и, даже, парочку родственников.
— Догадался, — широкий улыбается гном, оглаживая ладонью бороду, после чего все-таки выносит из-за прилавка небольшое плетеное кресло.
Маг сбрасывает туда меня будто мешок с мукой.
— Здравствуйте, — это первое членораздельное выражение, которое удаётся произнести после нецензурного вопля, — Алиссерия, — натянуто улыбаюсь, — С кем имею честь познакомиться?
Гном щурится, присматриваясь, а потом бесцеремонно отодвигает ворот моей куртки. Я второй раз за сегодня пожалела, что не надела свитер. Во-первых, в нем было бы теплее, а во-вторых, не было бы видно татуировку.
— Ты с ума сошел, маг? — карлик отшатывается словно у меня из-за пазухи показалась кобра, нежно поигрывая капюшоном, — Как в твою пустую башку пришла идея притащить в мой дом проклятую?!!!!!
— Уважаемый, — пытаюсь отбросить прядь со лба без помощи рук, — Вообще-то, не вежливо говорить о присутствующих в третьем лице! — от через-чур гневной тирады ещё несколько прядей закрыли лицо, сведя мои попытки на нет.
— Лисса, — Мирон заботливо поправил мои волосы, — Краст лучший мастер артефактов в городе, — немного замялся, — Но у него есть свои причуды.
— Хамство? — вопросительно смотрю на мага.
— Мозги! — ворчливо отзывается гном, — Я не имею дел с проклятыми Жрицами.
— А деньги, заплаченные жрицей, отличаются от тех, что даст маг? — искренне удивляюсь, — Или эльф? Они, кстати, те ещё мастера иллюзий.
Карлик мерит комнату нервными шагами.
— Остроухих ненавижу еще больше, чем вас!
— Я вас так понимаю, — пытаюсь занять в кресле более удобное положении, — Ненавижу эльфов, жриц, а с недавних пор и некоторых магов. Боюсь только, благодаря вам, к списку прибавится ещё и гномы!
Мирон показательно глубоко вздыхает, прежде чем начать говорить.
— Краст, — голос звучит спокойно и размерено, — Мне нужен артефакт, подавляющий сущности.
— Я польщён, Мир, что ты высоко ценишь моё мастерство, — карлик делает паузу, — Но не существует артефакта, который способен подавить обиженную бабу!
Мы уставились одновременно: я — зло на гнома, а Мирон, удивленно на меня.
— Ты обижена? — спрашивает мужчина осторожно, чуть наклоняя голову на бок.
— Вот ещё! — фыркаю, дернувшись так, что чуть не сваливаюсь с кресла.
— Знаешь, Мир, — гном задумчиво подходит к клетке с дрессированными боевыми крысами, — Мы давно друг друга знаем, и раньше меня не волновало кто греет твою постель, — я возмущенно закашлялась, — Пока ты не принёс проклятье в мой дом.
— Что ты несёшь? — маг пару раз щёлкает пальцами, и змейка на ногах растворяется в голубоватом облачке.
«А руки?», — спрашиваю одним взглядом.
— Слухи разные ползут под землёй, — карлик проводит пальцем по прутьям клетки, — Кончается эпоха. И скоро придётся платить за то проклятье. А на ней вообще свежая кровь. Смотри, как крыски нервничают. Тише-тише, мои чемпионки.
— А можно подробнее с этого места? — пытаюсь размять затекшие лодыжки.
— Краст, — мужчина подходит к прилавку и опирается на него, — Мне нужен артефакт, а не слухи и загадки. Про странности Цитадель я в курсе, но предпочитаю решать проблемы по мере поступления. И первоочередная задача, — делает паузу, — Разобраться со взбесившейся тенью этой мадам.
От последней фразы меня передергивает, при чем, не знаю от чего больше: «взбесившейся» или «мадам». Тень внутри возмущенно всколыхнулась, требуя поставить на место обоих. Если она сейчас возьмёт верх, то либо мы убьём обоих (внутренний голос активно поддержал эту идею) или нас опять приложат головой об пол(такая перспектива моей второй сущности понравилась меньше).
— Господа, — нарушаю неожиданно повисшую тишину, — Пока я окончательно не взбесилась, может развяжите руки и отпустите? И желательно это сделать быстрее.
— Вот ж …! — гном выдал какое-то заковыристое ругательство на родном языке, — Давно это с ней?
— Что? — Мир обернулся, внимательно глядя на меня, — Ты про туман или про характер?
— Про демонов, идиот! — карлик судорожно ищет что-то в ящике стеллажа.
— Каких, к фее, демонов? — маг растерянно смотрит на туманную дымку вокруг моего тела.
— Которые свалились на мою голову вместе с вами! — рыкает хозяин лавки, доставая крупный медальон с аметистом, — Надень, — бросает гном, — Тогда поговорим спокойно.
Демонстрирую по-прежнему связанные руки. Тень внутри протестует, стараясь доходчиво мне объяснить, что нам будет плохо. Мирон устало берет медальон из рук гнома и торжественно надевает мне на шею.
— Ё-моё! — только и смогла выдавить я.
Ощущения словно придавило бетонной плитой.
— Это нормально, — поясняет карлик, оценив мою реакцию, — Он широкого действия.
