Тарья, ойкнув, вскинула руку. Из ладони вырвалось несколько маленьких черных сфер. Как рой ос, они метнулись к Миражу. Он молниеносно развернулся. А дальше перед глазами зарябило от череды взмахов клинком. Заколдованная сталь встретила каждый — каждый! — удар, хотя сферы налетели с разных сторон.
Роберт набросился с частыми и яростными замахами. Слишком быстро, слишком порывисто и по-мальчишески, совсем на него не похоже.
«Пытается оттеснить его. Подальше от меня», — вдруг поняла Тарья.
Поначалу Мираж поддался, действительно попятившись. А потом он резко выдернул из чехла на поясе несколько маленьких сюрикенов. «Звездочки» из острой стали рассекли воздух одна за другой.
Роберт едва успел наклониться, чтобы пропустить их над собой. Последний сюрикен зацепил тонкую веточку дерева, снося ее без усилия.
— И зачем же тебе страница? Зачем ритуал? — выровнявшись, Роберт сразу замахнулся. — Хочешь обрести силу, чтобы еще больше убивать?
— Почему бы и нет? — Мираж ловко отбил удар. — Это то, что я умею лучше всего. Плох тот пекарь, который не хочет сделать хлеб еще вкуснее.
У Тарьи перехватило дыхание. Захотелось вмешаться, но когда противники так близко, магией слишком просто промахнуться.
— И дело только в мастерстве? — недоверчиво усмехнулся Роберт. — Не ври!
Клинки схлестнулись с силой, упрямо. Лезвия скрежетнули, съезжая друг по другу. А Роберт и Мираж, казалось, даже не заметили. Только замерли с одинаково разъяренными и непоколебимыми взглядами. У обоих побелели костяшки от того, как сильно пальцы сжали оружие.
— Один… коллега пытался меня отравить, — неохотно выдавил Мираж. — Яд — в моей крови. Целители говорят, что остался месяц. От силы.
Роберт резким движением отбил его клинок. А следом опустил свой. Взгляд стал пронзительный и серьезный, и лицо помрачнело.
— Тогда пойдем вместе, — немного глухо сказал Роберт. — И каждый попросит у богини то, что нужно ему.
Мираж посмотрел в глаза, будто задумавшись. А в следующую секунду он резко взмахнул клинком. Если бы не реакция Роберта, тот прошелся бы прямиком по горлу.
— Я не буду ни с кем делить такую силу! — выпалил Мираж.
— Значит, все-таки хочешь могущества! — бросил Роберт зло, немного разочарованно.
Он атаковал с новой силой. Лязг стали превратился в сплошной шум. Резко отступив на шаг, Мираж сорвал с пояса небольшой мешочек. Тот упал под ноги Роберту. Попутно по снегу рассыпалась алая пыль. Она вспыхнула высоким ярким пламенем.
Роберт едва успел отскочить. Он и Мираж оказались по разные стороны преграды, глядя друг на друга через огонь. Тарья замерла, наблюдая за ними, одинаково напряженными.
— Решил сжечь лес? — усмехнулся Роберт. — Грубоватая работа для лучшего наемного убийцы!
— Это магия. Хоть я ей и не обладаю, артефактов полно!
Мираж метнул кинжал. Тот прокрутился в воздухе, пролетая через огонь. Роберт вовремя пригнулся. Лезвие вонзилось в дерево, и рукоятка мелко завибрировала. Однако следом полетел второй кинжал. На этот раз в Тарью.
Она вскрикнула, вскидывая магический щит. Он остановил кинжал буквально в последнюю секунду. В ту самую, когда Роберт уже снес с места. Он схватил за руку, увлекая за собой вглубь леса. Тарья едва не споткнулась, увязая в снегу. Тогда Роберт с силой прижал к дереву, крепко держа за плечи. От пристального взгляда стало не по себе.
— Беги. Как можно дальше.
— Что?! — глаза Тарьи широко распахнулись от удивления.
Она отчаянно замотала головой. Захотелось возразить, но дыхание перехватило от волнения.
— Слишком много эмоций. Если я начну использовать магию в схватке… произойти может что угодно, — отвел взгляд Роберт.
— Я никуда не уйду! — Тарья встрепенулась в его хватке.
Он жестко ухватил за плечо, силой разворачивая, а потом слегка подталкивая в спину с приказным:
— Вперед!
Сам же Роберт повернулся к Миражу, появившемуся между деревьев. Под ладонями заклубилась темная магия.
Глава 60
Мираж ловко прокрутил клинок в руке. Свистнула сталь, и отблески зари замелькали на лезвии кровавыми отблесками.
Роберт замер, не двигаясь. Магия под руками — изначально темные клубы — пошла тонкими нитями. Самоконтроль еле-еле держался.
— Даю последний шанс, — процедил Роберт.
Вместо ответа Мираж неуловимым движением выхватил отравленный дротик. Он отправился в полет неожиданно и стремительно. Не увернуться.
— Я не собираюсь отступать! — выпалил Мираж.
Время растянулось. Роберт прищурился, отпуская магию. По ощущениям, медленно разжимались пальцы, вцепившиеся в край пропасти. Пусть и для того, чтобы взлететь, но все равно страшно.
Глубокий рваный вдох — и сила ринулась наружу.
Дротик рассыпался прямо в воздухе, в десятке сантиметров от Роберта. Просто опал на снег щепоткой черного пепла. А темные нити разлетелись во все стороны. Ударились в деревья — и те мучительно заскрипели, будто в предсмертном крике. Темная кора стала пепельно-серой, мертвой. Хвоя осыпалась на снег пожелтевшей сухой трухой. Молоденькие деревца скорчились.
Мираж отшатнулся. Его глаза испуганно распахнулись. Еще немного — и бросился бы наутек. Однако магия уже не дала. Легко, будто играючи, она ударила в его тело. Мираж содрогнулся, падая на колени. Нити прошли насквозь, забирая жизненные силы. Не прошло и минуты, как глаза закатились, а кожа резко побледнела. Уже мертвое тело обмякло, рухнув в снег.
А магия ринулась дальше. Дерево за деревом, куст за кустом… Все чернело и корчилось, засыхало и трещало.
— Нет… хватит… — одними губами прошептал Роберт.
Почти панически он стиснул кулаки, желая остановить все. Ведь Тарья — еще слишком близко. От мысли, что нити могут добраться и до нее, сердце отчаянно заколотилось. Роберт напрягся всем телом, сосредоточился до давящей боли в висках.
Магия не повиновалась. Только мстила за попытку контроля, отдаваясь огнем в голове.
Сцепив зубы, Роберт осел на колени в снег. Магия продолжила вытекать, извиваться в воздухе, уничтожать все вокруг… Перед глазами поплыли цветные искры. Жар в голове стал нестерпимым. В ушах зазвенело, и Роберт завалился набок. Еле дыша, с закрытыми глазами, он почувствовал, как почти проваливается в темноту.
Едва слышные шаги по снегу.
Роберт слабо приоткрыл глаза.
Рядом с ним присела сама темная богиня. Синее платье, украшенное серебристыми созвездиями, расстелилось краем по снегу. Она поправила длинный черный локон, и в волосах блеснули звезды.
— Глупый мальчишка… — Нокта погладила по щеке.
Тонкие бледные пальцы оказались холодными, как лед. Захотелось дернуться в сторону, но сил не хватило. Нокта усмехнулась, заметив усилие на лице Роберта. Она мягко погладила его по волосам прежде, чем встать и продолжить говорить.
— Ты делаешь только хуже себе этим контролем. Прими свою натуру, позволь силе убивать, кого она пожелает, — и тебя будет бояться весь мир. Каждый будет трепетать, слыша твое имя. Но ты же не хочешь пустой жестокости, — рассмеялась Нокта. — Так глупо и наивно… Тебя все равно считают чудовищем. Родной дядя хотел тебя убить, за что и сгинул в пропасти в ледяном дворце. А эта девчонка Тарья? В душе она — еще дитя! И никогда тебя не примет! А ты можешь получить все. Стать моей правой рукой… среди людей.
«Сеять разруху и хаос? Проливать кровь без разбора? — захотелось ответить Роберту, но он не смог даже разомкнуть губ. — Просто потому, что ты ненавидишь людей, которых создал светлый бог Солис, бросивший тебя? А любишь только своих созданий — нечисть».
Нокта почувствовала его настрой. Видно, заметила чуть презрительный прищур темных глаз.
— Люди заслужили все, что мы можем им принести! — зло отрезала она, проходя взад-вперед. — Много добра они сделали тебе за все эти годы? Когда шарахались, как от чумного, и не раз пытались убить. Подумай об этом, мальчик. Наша встреча уже близко.
