Найрин бежала со всех ног, не разбирая дороги и путаясь в платье, но даже это не помогло ей. Вдруг на ее руке сомкнулся стальной капкан и дернул ее в сторону. Царевна едва не улетела на землю, но ее удержали и тряхнули:
— Правда, думала убежать от меня? — прорычал Оркантр, привлекая ее к себе.
— Отпусти девушку! — вдруг раздался громкий голос Мильнара. Найрин обернулась, увидев выступившего вперед князя. Встревоженный царь Лоркан в окружении охраны и нескольких советников держался поодаль.
— Это моя собственность, — ответил Повелитель и его воины обнажили кривые мечи. Мужчина дернул Найрин, держа ее перед собой и приставив к горлу клинок: — И я волен делать с ней что хочу! Могу лишить ее головы прямо здесь! А может кто-то из вас хочет бросить мне вызов и сойтись в схватке?!
Оркантр обвел присутствующих тяжелым разъяренным взглядом. Найрин искала поддержку в глазах, но натыкалась только на растерянные лица. Магнус стоял подле отца и заламывал руки, боец из него всегда был никудышный. Князь Мильнар сжал челюсть и опустил голову, поглядывая на кхидея из-под густых бровей. Царь рисковать не собирался, он раздумывал над тем, как успокоить бдительность Повелителя, и как понять что именно разгневало его, не обнаружил ли он яд в клатче невесты.
Варвар правильно понял молчание собравшихся в саду, но все же снова крикнул, перебивая шум дождя и начинающейся грозы:
— Ну же! Кто решится померяться со мной силой?! Вы трясетесь за эту девчонку, так сразитесь за неё! У кого хватит духу бросить мне вызов?!
Небо пронзила молния, а за ней раздался громкий рокот грома, и с ним слился другой, протяжный грозный звук — рык огромного зверя, камнем бросившегося вниз из-за чёрных туч.
Все присутствующие в саду вскинули головы и испуганно замерли, смотря на приближающегося огромного крылатого ящера. Оркантр удивленно опустил меч, не веря своим глазам: на спине дракона сидел человек. Ящер дыхнул пламенем, подготовив участок сада для посадки, и опустился на землю. Царская охрана ощетинилась алебардами, а кхидейские воины вдруг бросились на колени, узрев божество во плоти.
Дракон приземлился, угрожающе расправил крылья и зарычал, демонстрируя огромные клыки. Вновь блеснула молния, очертив его мощную фигуру, шипы и завитые рога.
С его спины на землю соскочил мужчина. Обнажив свой меч, он двинулся вперед. Магнус удивленно охнул, узнав брата. Царь лишь округлил глаза, а его советники предпочли ретироваться подальше. Оркантр, не обращая внимание ни на коленопреклоненных соотечественников, ни на царских солдат, отпустил Найрин и сделал шаг навстречу:
— Кто ты, наездник драконов?
Лицо Эйнара, освещённое очередной небесной вспышкой, исказила недобрая усмешка:
— Я тот, на чью жену ты посмел посягнуть!
24. Эпилог
— Эйн! — Найрин, больше не удерживаемая варваром, кинулась к мужу. По ее лицу стекали холодные дождевые капли, но глаза блестели от счастья.
Княжич одной рукой обхватил тонкий девичий стан, прижимая жену к себе, но сам все еще напряженно смотрел на Повелителя соседних земель.
Оркантр наблюдал за воссоединением царевны с супругом с задумчивым выражением лица. Его воины так и сидели на коленях, побросав оружие и только вскинули головы, взирая на массивную фигуру сошедшего с дракона человека.
— Так что, Повелитель кхидеев, — с вызовом произнес Эйнар. — Ты все еще хочешь померяться силой?
Оркантр перевёл взгляд на Лоркана, который уже принял невозмутимый вид, словно все снова идет по его плану. Потом варвар посмотрел на неудавшуюся невесту, которая прижалась к боку Эйнара, будто он мог укрыть ее от всего мира. И, наконец, он взглянул в светлые глаза драконьего наездника.
Рука правителя Кхидейских земель опустилась. Пальцы, державшие рукоять, разжались, и меч упал на мокрую траву. А Оркантр медленно встал на одно колено и опустил взгляд к земле, признавая силу и величие представшего перед ним воина, который сумел оседлать неукротимого дракона.
Эйнар, осмотрев коленопреклоненного недруга, перевёл взор на жену, сильнее прижал ее к себе, чувствуя как она дрожит то ли от ветра и дождя, то ли от переполняющих чувств. Ее платье испачкалось, а золотистые волосы намокли, но она все равно выглядела милой и родной.
— Так ты теперь царевна? — негромко спросил мужчина. Небесно-голубые глаза смотрели на него с непередаваемым восторгом. Найрин улыбнулась и мотнула головой:
— Нет, Эйн. Я все еще просто твоя жена. Поехали домой, на заставу!
Эйнар лишь улыбнулся и склонился к жене, оставив на ее губах легкий поцелуй. А счастливые слёзы Найрин смешивались с дождевыми каплями.
Кровопролития этой ночью не произошло. Оркантр не смог пойти против порядков, царивших в их землях многие века. Он принес извинения княжичу за то, что по незнанию потребовал его жену себе, а услышав, что Эйнар защищает границы царства, понял, что стоит отказаться от планов на захват этих земель.
Лоркан быстро сориентировался в ситуации и принял сторону Эйнара. Новый договор решили подписать под гарантии драконьего наездника. Воевода лишь хмуро глянул на государя, оставив личные разборки на потом.
Эйнар стремился скорее покинуть столицу. Чёрный дракон, рядом с которым летал воодушевленный рыжик, оглядывал людей хмурым взглядом, терпеливо дожидаясь воеводу. Кхидеи при виде него каждый раз едва не падали на колени.
Лоркан не стал оправдываться перед Фольский княжичем, он ограничился величественным «так нужно было, Эйн». Воевода скрежетнул зубами, но лишь развернулся и направился прочь, понимая, что споры с государем это гиблое дело. Царь в окружении свиты вышел проводить воеводу с женой.
Небо окрашивал в розово-оранжевые цвета рассвет. Солнце взбиралось на небосвод, чтоб высушить лужи, оставленные прошедшей грозой.
Перед тем как сесть на дракона, Найрин, облаченная в привычный костюм, подошла ближе к государю и тихо прошептала:
— Вы помните цену моего молчания?
Лоркан лишь скосил на неё глаза и едва заметно кивнул. Девушка улыбнулась, добавив мстительно:
— Прощайте, дядя.
После этого она обернулась и побежала к мужу. Он помог ей закрепиться между шипов на спине чёрного дракона, а затем взобрался сам, обнимая жену со спины. Найрин доверчиво прижалась к нему, чувствуя себя самой счастливой, оттого, что эта история, наконец, закончилась. Ящер схватил своего неугомонного детеныша в лапу и взмыл ввысь, обдав людей мощным потоком воздуха.
Лоркан провожал царевну взглядом, когда к нему подошел советник. На руке темноволосого мужчины блеснул массивный дорогой перстень с изумрудом:
— Мой государь, — заискивающе произнес он. — У нас осталась еще одна нерешенная проблема.
— Не сейчас, — отозвался Лоркан, едва шевельнув губами. — Мы только решили вопрос с варварами. После такого представления Эйнара они ещё лет десять не полезут к нам.
— Но по истечении этих десяти лет, — намекнул советник. Он огляделся, убедившись, что их никто не подслушивает и продолжил: — Нам нужно будет открыть сокровищницу Калана Великого.
— Эйнар теперь свободный человек с крылатыми рычагами влияния, он не подпустит нас к своей жене, — с разочарованием констатировал царь.
— За десять лет многое может измениться, — хмыкнул мужчина, прокручивая перстень на руке. Зеленый камень поблескивал на свету. — Воины иногда гибнут в бою. Но мне думается, что нам необязательно понадобится Найрин. Кровь, как известно, с поколениями не стареет.
Лоркан несколько секунд смотрел в глаза советнику, а затем вновь перевёл взгляд на стремительно удаляющегося дракона, размышляя. По его губам медленно растекалась понимающая ухмылка.
