«Дорогая, Теона. Тот молодой человек, которого мы обсуждали при последней встрече, очень дорог нашим давним знакомым. Я надеюсь, у вас с ним всё сложится. Твоя любящая тетушка».
Едва я дочитала последнее слова, лист выпал из рук и сгорел, не долетев до пола. Даже пепла не осталось.
Я покачала головой. Леди Камилла - мастер конспирации. Пусть и прокололась, когда говорила со мной в упомянутую последнюю встречу. Позволила Фредерику Ровэлю нас подслушать. Но в этот раз она подстраховалась. Мало того, что послание скрыто от посторонних глаз, так и написано иносказательно. Но я, разумеется, всё поняла. Леди Камилла сообщала, что не вправе идти против «благодетелей» Эдмунда Росса, у Гильдии связаны руки. Но предлагала мне самой с ним разобраться. Как именно? Как посчитаю нужным. Главное, чтобы без последствий.
Я тяжело вздохнула и поняла, что приму предложение Горана - отца беременной Ирис. Вариантов-то кот наплакал. Росс для меня крайне опасен, а ублажать его в мои планы не входило. Да и бесполезное это занятие. С подобными мерзавцами нельзя заключать сделки. Они не держат слово. Негодяй получит желаемое и выдаст мою тайну. Пусть отправляется в Визорию - работать на полях. Его бьющаяся через край энергия там пригодится. Надо только Горана предупредить, чтобы ждал «посылочку». А уж выманить мерзавца из Академии, я выманю. Это не главная проблема на повестке дня.
****
Лекции прошли спокойно. Разве что Антуан Вэбб напрягал настырным вниманием. Пялился и пялился, будто у меня на лбу рог вырос. В последнее время, мне казалось, что он привык к присутствию Принцессы Ирравийской на своих занятиях. Но нет, снова начал прожигать взглядами, будто надеялся на ответную реакцию. Меня так и тянуло сотворить что-нибудь магическое, чтобы этот так называемый педагог забыл о моем существовании. Навсегда!
Ранение Дейзи осталось тайной для студентов, поэтому в обеденном зале обсуждали всяческую ерунду. Даже об убийстве леди Ровэль больше не вспоминали. Сгинула, и ладно. В конце концов, кем бы ни был убийца, он жаждал прикончить именно женушку ректора. Остальным бояться нечего. Найдут его - хорошо. Нет, не наша проблема.
- Как думаете, - спросила одна из девиц, - стоит делать первый шаг, если нравится парень?
- Какой парень, Джессика? - подмигнула Ди. - Уж не Джеймс ли Гордон? Ты вроде в его сторону посматривала.
- Ну... - та сразу смутилась. - Он-то в сторону Теоны посматривает.
- Ничего подобного! - рассердилась я. - У нас с ним вечное противостояние на тренировках.
- С противостояния нередко всё и начинается, - сделала большие глаза Манон.
- Что «всё»? - спросила я строго, хотя прекрасно поняла, о чем речь.
Та предпочла не отвечать, а Ди переключила всеобщее внимание на Джессику.
- Ну, и кто тот счастливчик?
- Эдмунд Росс. Он такой красавчик, правда?
Я подавилась соком, который как раз отпила.
- Неправда, - отчеканила я после того, как вытерла губы. - Он самый настоящий позёр. И девушке из приличного общества не стоит бегать за мужчинами. Подобным бесстыдницам нечего делать за моим столом.
Джессика испуганно вжала голову в плечи, но я видела, что она разрывается. Ей очень не хотелось лишиться моего расположения, но и отказываться от красавчика Эдмунда она не желала. Умел паразит очаровывать наивных девиц. Сие означало, что мне следовало поторопиться с выдворением неприятеля на поля Визории.
После обеда я попыталась навестить Дейзи, но меня не пустили. Сказали, пока не стоит беспокоить больную. Мол, приходите через пару дней. А лучше через неделю. Пришлось смириться. Не штурмом же брать обитель лекарей. И раз разговор о нападении откладывался на неопределенный срок, я отправилась в библиотеку - искать ответы в книгах. Можно было спросить кого-то из педагогов, но я не хотела рисковать. Они все тут такие милашки, что, во-первых, вряд ли помогут, а во-вторых, еще и под удар подставят. Принцесса Ирравийская интересуется загадочной и опасной магией! Разве не странность недели?!
Вечером, не найдя в книгах ничего полезного (всё красное прочно ассоциировалось с магией огня), я отправилась на тренировку к Вайлет Гресс. В убежище Луиса, как и было велено. На этот раз ждать пришлось мне. В коридоре. Не то подружка ректора, правда, задерживалась по уважительной причине, не то наказывала меня за прошлое опоздание.
«Она жуткая вредина...»
Я вздрогнула, услышав голос у себя в голове.
«Луис?»
«Нет, мышь, что у тебя под кроватью водится».
Я усмехнулась. Еще один добряк.
«У меня только кот-призрак водится. Пьером зовут. И не под кроватью, а на ней».
Дракон сердито фыркнул.
«Вот, значит, где пропадает этот проныра. Совсем меня навещать перестал».
«Так вы друзья»? - спросила я.
«Приятели. Он как призраком стал, мало с кем общается. Всё сквозь стены гуляет. Первое время после смерти постоянно ко мне наведывался. Студенты его побаивались. Он тогда не умел от них скрываться. А потом... призрачные дела ему интереснее стали, чем живые существа».
«Ко мне каждую ночь приходит. Странно, да?»
«Призраки вообще странные создания, не находишь?» - ответил дракон уклончиво. - «Разве неинтересно было узнать, что там дальше - за чертой? А Пьер решил тут застрять».
«Кому Пьер принадлежал при жизни?»
«Бетине Ровэль. Младшей сестре Фредерика».
«Сестре ректора? Надо же. А она...»
«Ш-ш-ш...» - оборвал Льюис. - «Выскочка Вайлет на подходе».
Я улыбнулась уголками губ. Любит дракон подружку хозяина. Просто нежной любовью!
Он оказался прав, разумеется. Вайлет Гресс появилась через пару минут. Хмурое лицо не предвещало ничего хорошего. Меня ждала отвратительная тренировка. Но к этому я была готова. Гораздо больше беспокоили сейчас дела, которыми предстояло заняться позже. А гадкие выходки любовницы ректора я как-нибудь переживу.
- Надеюсь, ты помнишь, что мы обсуждали в прошлый раз? - спросила она, отпирая магией «загон» Луиса.
- Да. Я - бочка.
Вайлет фыркнула, но ничего мне не сказала. Обратилась к дракону.
- Луис, для тебя есть работа. Нужно помочь тренировать фальшивую Теону. Сдерживать ее бешеную магию.
- А если я не хочу?
Дракон лежал пузом кверху, как в день нашего знакомства. Делал вид, что ему глубоко плевать на всё на свете. В том числе, на меня. Я знала, что это не так. Он был не прочь поработать со мной. Просто выпендривался и злил Вайлет.
- А хочешь и дальше играть в карты с ней и Джеймсом Гордоном? - спросила та. - Ректор как разрешил развлечение, так и запретить может. В один момент.
- Ладно-ладно, - дракон перевернулся и оперся на четыре когтистые лапы. - Делать-то что надо? Как тренировать девицу будем?
- Беспощадно, - Вайлет сладко улыбнулась. - Ну что, фальшивая Теона, готова к бою?
И она без предупреждения выпустила огненный шар.
Я чуть не зарычала. Других вариантов не существует в принципе? Или педагоги Академии Ровэль попросту не способны быть оригинальными?
- Ты должна противостоять ему магией. Борись! А ты, Луис, следи за ее выбросами. Если что, подавляй, не дай мощи вырваться наружу.
- Ясно, - проворчал дракон, наблюдая за шаром. И добавил ядовито: - Стало быть, она посильнее тебя будет, да, Вайлет? Сама не справишься, если ученица потеряет контроль?
- Справлюсь, - отчеканила та ледяным тоном. - Но, боюсь, что другие могут пострадать. Все, кто окажется в зоне поражения.
- Угу, выкрутилась, - припечатал дракон.
Вайлет что-то прошипела под нос, но предпочла прекратить словесную пикировку с Луисом, пока тот еще что-нибудь не ляпнул в моем присутствии.
Впрочем, я слышала всё это вполуха. Меня больше волновал огненный шар, который сыпал искрами на расстоянии в полтора метра. И как ему противостоять? В прошлые разы я использовала артефакт и особенную водичку. Магией бороться не пробовала. Я ее вообще использовала нечасто. И, как правило, не для борьбы. Разве что в Нигде против грозных существа. Но там, в том жутком измерении, всё иначе.
