– Госпожа, доставили ваш наряд.
Кто доставил, откуда доставил? Дэриан опять где-то щелкнул пальцами, и армия портних трудилась, не покладая рук, чтобы успеть до вечера?
А ведь самого Дэриана все еще не было. Но это не отменяло того факта, что пришла пора собираться на званный ужин. Что ж, посмотрим, насколько наглухо закрытый мешок мне уготован на этот раз…
Вопреки моим ожиданиям, платье оказалось далеко не наглухо закрытым. Имелось и декольте, обрамленное кружевом, и короткие рукава – все в рамках приличия. И хотя из-за струящейся изумрудного цвета ткани, наряд выглядел летящим и невесомым, но на деле весил весьма основательно.
Но куда больше добивал меня корсет. Зашнуровывала его та самая утренняя служанка Сальма, которую я чуть не прибила случайно, и, видимо, затаенная ко мне ненависть заставила ее сдавить так туго. Нет, правда, врагу не пожелаешь такого!
Но зато платье село просто идеально. Так что, если упаду в обморок от удушья, падать буду красивой.
Но долго любоваться своим отражением в зеркале не пришлось, заглянувшая в комнату уже другая служанка доложила:
– Госпожа, господин уже ожидает вас в холле.
Ну-с, собрались всей храбростью и вперед…
– Да ладно тебе паниковать заранее! Император – милаха, наверняка и супруга у него под стать. Считай, просто роскошный ужин в приятной компании. Ну если, конечно, из этой компании предварительно за шкирку вышвырнуть твоего женишка… В любом случае, волноваться не о чем. Да и что может пойти не так на всего-то званном ужине?..
Дэриан
Как удобно, когда есть кому раздать распоряжения, и самому не заниматься тем, чем заниматься уж точно не хочется. Да от одной мысли о женитьбе, да еще и на этой проходимке, сводило зубы! Но слишком многое на кону, чтобы теперь отступать.
Три дня. До свадьбы три дня. Но раз это гарантирует право на трон, то невелика цена. Тем более все ведь под контролем. Точнее, почти все… Элена что-то пока не очень контролю поддается.
К тому же до сих пор остается сокрытым, как именно она умудрилась у него часть магии отобрать. Пусть пока не до этого было, но теперь необходимо выяснить как можно скорее. А то, как бы лишние тайны в итоге не вышли ему же боком.
И ведь наверняка Вилард пригласил на званный ужин не просто так, а все потому, что пока еще полон подозрений. Да и супруга у него весьма проницательна. Придется быть крайне осторожными, обдумывать каждое слово. Но у него-то точно с этим проблем не будет, только где гарантия, что Элена не подведет?..
Все эти мысли обуревали, пока ждал в холле. Уже пора было выезжать, карета ждала у ворот. И если Элена задержится, то точно опоздают! К тому же…
Мысль закончилась, толком даже не начавшись.
Элена спускалась по лестнице в холл, медленно, грациозно. И ведь очевидно, что даже не пыталась красоваться перед ним! Но ей и пытаться не надо, чтобы производить впечатление…
Разной ведь ее уже видел. И в полупрозрачных нарядах, и обнаженной, и в наглухо закрытом платье, но сейчас она снова умудрилась удивить. Истинная леди… Утонченная, изысканная… Точеная фигура в идеально сидящем платье, и даже буйные рыжие волосы Элены уложены послушными локонами – самое то для выхода в свет. Для званного ужина во дворце.
Но не для него.
Безумно хотелось нарушить эту гармонию, снова увидеть Элену настоящей, а не пытающейся играть роль благовоспитанной дамы! Высвободить ее огненные волосы, зарыться в них пальцами, и…
Едва не выругался вслух. Да что же это за наваждение?!
– Ты на меня так смотришь, будто с куда большим удовольствием распилил бы на части, чем повез на званный ужин во дворец, – а вот характер ни за какими великосветскими нарядами не спрячет…
Но Дэриан не стал озвучить, почему он на нее так смотрит, и что именно предпочел бы визиту во дворец.
Невозмутимо произнес:
– Я должен был удостовериться, что ты выглядишь подобающе.
– И? – Элена смотрела на него с вызовом.
– Не идеал, но сойдет.
– Хорошо, хоть кто-то из нас двоих «сойдет», – она с царственным видом прошла мимо.
– И что это ты имеешь в виду?
– Лишь то, что от твоей угрюмости и колкости, аппетит у окружающих на званном ужине уж точно испортится, – и тут же, явно не удержавшись, добавила: – А ты вообще уверен, что мы в состоянии терпеть общество друг друга целый месяц?
– С каждым мгновением моя уверенность в этом тает, – Дэриан мрачно усмехнулся. – Но пути назад нет. Так что, если вздумала отступить, то все, уже поздно.
– Боюсь, если кто-то из нас и сбежит от такого счастья первым, то точно не я, – даже не оборачиваясь, она пошла к дверям.
Дэриан все же беззвучно выругался. Вот как она умудряется выводить его из себя с полуслова?!
Определенно, этот медовый месяц будет куда сложнее, чем казалось…
Елена
На самом деле корсет – полезная штука. Надел его и все твои мысли вовсе не о сидящем напротив тебя в карете мрачном тиране и заодно будущем муже, а лишь о том, как бы не задохнуться. Да и как удобно приглашать дам на званные ужины! В таких корсетах они не то, что яства дегустировать, да даже хозяйский воздух особо не истратят.
– Надеюсь, ты в курсе, как вести себя в обществе? – Дэриан прервал мои отстраненные размышления.
– В курсе, конечно. Нас же в Магрибе обучили правилам этикета. Так что, если ты опасаешься, что я случайно тебя опозорю, уверяю, я могу сделать это исключительно нарочно.
– И чем же это я тебе так не угодил? – он мрачно усмехнулся.
Если я снова хоть слово ляпну про неудавшуюся ночь, интересно, он прямо на месте меня придушит?
– Тем, что ты вынуждаешь меня делать то, что я не хочу делать. Я случайно позаимствовала у тебя магию, а теперь из-за
