За соседним столиком увлеченно беседуют трое. Один одет в пыльный дорожный плащ. Видимо, долго путешествовал и пришел издалека. Двое других, в штанах и просторных рубашках по погоде, выглядят как обыкновенные горожане.
— Хотелось бы верить, что выигрыш наших аллиров пойдет на благо всех людей, — говорит один из них, с рыжими волосами и такой же рыжей кудрявой бородой.
— Сейчас во всех землях клана говорят об этой победе, — усмехается человек в плаще. — Только аллиры почему-то скрывают подробности.
— Какие подробности? Ты что-то знаешь? — оживляется второй горожанин с сероватыми, неприметными волосами.
— Откуда ж мне знать? Мне известно не больше, чем остальным. Поговаривают, что-то странное произошло на этих играх. Будто лорд ваш нарушил правила, взял в команду девушку с необыкновенными способностями. А это могло привести к каким-то очень плохим последствиям, что повлияло бы на всех нас!
— Да что одна девчонка может натворить-то? — смеется рыжий.
— Я всего лишь делюсь слухами, — разводит руками путешественник. — Говорят, нельзя ей находиться в нашем мире, иначе случится что-то непоправимое и ужасное. А лорд ваш, Альрайен, пошел против остальных аллиров из-за нее. Да только исчезла девчонка. Разнесла замок лорда и вернулась в свой мир.
— Разнесла замок? — возмущаюсь я. — Да кто такие слухи посмел пустить?! Кто вообще до такого додумался? Это охотники замок разнесли, да сами аллиры им помогли!
— Тише, Алиса, — шипит Лина. — А то еще услышат нас…
— Чего ты возмущаешься? Радоваться надо! — насмешливо щурясь, улыбается Стас. — Аллиры выставили тебя крутой мятежницей, которая поставила их на место, разбабахала замок главы клана и сбежала с хорошо охраняемой территории. Ты только представь… одна… против четверых… да ты суперменша!
Я тихо смеюсь:
— Сама себя бояться начинаю.
Тем временем беседа за соседним столиком продолжается. Опустевшие тарелки на середине стола. В больших пузатых кружках еще плещется напиток, по виду напоминающий темное пиво с пенной шапкой. Впрочем, я даже не знаю, есть ли в этом мире пиво.
Денмонт рассказывал, что существуют миры, где нет алкогольных напитков, и, напротив, есть такой уникальный мир, где употребляют только алкогольные напитки. Даже вода обладает некоторыми дурманящими свойствами, из-за чего местные жители постоянно витают в облаках и разговаривают с собственными галлюцинациями. Стас тогда еще пошутил, что многие наши земляки с радостью бы перебрались в этот мир.
— Что-то мне подсказывает, никакого приза наши аллиры не получат, — задумчиво говорит серый.
А было бы здорово, если б Альрайену не достался приз. Мало того, что жить ему теперь в руинах, вместо замка, так еще игра, получается, прошла зря. Неплохо для начала. Быть может, есть на свете справедливость?
— Меня больше волнует, почему подробности игры умалчивают, — вздыхает рыжий. — Обычно рассказывали, что и как прошло, а тут… Ну подумаешь, правила нарушены! Они не должны все скрывать и лишать нас таких интересных историй!
— Подробности им подавай! — возмущаюсь шепотом. — Хороши местные жители. Конечно, их-то выбрать в команду не могут, они и рады наблюдать за мучениями иномирян. Поди, не меньше самих аллиров развлекаются!
Отвечая на мое недовольство, внутри шевелится тьма.
— Алис, ты же не собираешься использовать…
Чувствую прикосновение к руке. Поднимаю на Лину взгляд, вижу испуг в глазах подруги.
— Нет, не собираюсь, — мотаю головой и силой воли подавляю оживленную тьму.
За последние дни я дважды использовала тьму. Сначала в подземном лабиринте, потом — в замке Альрайена, защищаясь от магической атаки. Это не может не влиять на меня. Запреты, которые мы так долго возводили для своего же блага, начинают стираться.
Сколько соблазна использовать тьму снова и снова! Нет, так дальше не пойдет. Нужно держать себя в руках, этому желанию поддаваться нельзя.
— Думаю, нам уже пора, — Стас внимательно смотрит на меня. — Вряд ли мы услышим еще что-нибудь интересное.
— Пожалуй, ты прав.
Мы поднимаемся из-за стола. После оплаты заказа выходим на улицу. Полумрак таверны сразу же сменяется ярким солнцем, больно бьющим по глазам. Чтобы избавиться от неприятных ощущений, приходится проморгаться.
Вслед за друзьями иду к конюшне, где мы оставили недавно приобретенных скакунов.
Надо заметить, здешние лошади заметно отличаются от земных. По крайней мере, те экземпляры, которые выбрали мы по совету Тхавианта. Все дело, наверное, в том, что аллиры за свои долгие бессмертные жизни успели провести много экспериментов. Так моим друзьям говорил Тхавиант.
Эксперименты эти проводились над растениями, животными, пространством, временем и, возможно, даже над людьми. Например, постоянно меняющееся пространство, где я успела побывать во время игры, было одним из экспериментов. Лабиринт, населенный отвратительными тенями, надо полагать, тоже. А сколько выведено разнообразных пород лошадей — уже и не счесть!
Итак, выбранные нами лошади имеют лишь смутное сходство с земными сородичами. Более худые и жилистые, с заметно выступающими мышцами, подтянутые и высокие. Их длинные, тонкие, но сильные ноги обладают не присущей обычным лошадям гибкостью. Морды — более узкие и вытянутые, с треугольниками-ушами. Острые позвонки выдаются вперед и отчетливо виднеются на протяжении всей спины, плавно переходя в хвост — обтянутые кожей кости. По словам Тхавианта, виллеты — это наиболее быстрая и выносливая порода лошадей. Впрочем, подозреваю, единого мнения на этот счет не существует. У каждого аллира имеются свои предпочтения.
Выбранные нами виллеты идеальной черной масти, что считается подтверждением их чистокровного происхождения. Мне сразу понравились эти благородные и умные животные. Так что, в отличие от Лины, отнесшейся к ним с некоторой опаской, я быстро нашла общий язык со своей кобылкой.
— Ну что, готова покинуть последний город, принадлежащий клану Повелителей Ветров? — весело интересуется Стас, забираясь на своего скакуна. — Скоро мы окажемся на землях другого клана, а на нас до сих пор никто не напал. Может, не такие эти аллиры могущественные?
— Может, они замок отстраивают. Мною разрушенный, кстати.
Мы смеемся. Настроение на удивление хорошее!
В первый день путешествия, когда место моего заточения осталось позади, я постоянно ожидала нападения. Но за последние несколько дней успела немного расслабиться. Казалось, управляющему ветрами Альрайену не составит труда отыскать меня, пока я нахожусь на его землях. Почему же тогда он до сих пор не появился? Неужели решил меня отпустить? На него не похоже.
— Или проблемы с другими аллирами, — задумчиво продолжаю я, — не зря эти в таверне говорили о каком-то нарушении правил.
— Полагаю, это связано с нашими метками, — предполагает Стас. — Они ведь указывают на то, что мы не можем быть выбраны для участия в игре.
— Интересно все-таки, что это за метки такие, — говорит Лина. — Не терпится наконец во всем разобраться, надоело уже знать о себе меньше, чем знают о нас окружающие.
— Вот-вот, — поддакиваю я. — Этот аллир жутко меня бесил, когда говорил что-то о Первозданной Тьме и отказывался пояснять. Получается, остальные — и то о наших силах знают больше, чем мы сами.
— Ну ничего, доберемся до Тхавианта, вытрясем из него всю информацию, — уверенно обещает Стас.
Медленно едем по улочкам города, наслаждаясь окружающим видом и летним теплом.
Город, как и замок Альрайена, своими строениями одновременно и походит на Средневековый, и не походит. Все домики двухэтажные, нет ни одного более высокого. Больше всего домики напоминают коттеджи земных дачных поселков для богатых жителей. Построены они из аккуратных кирпичей серых и бежевых цветов. У большинства домов перед входом или, наоборот, с задней стороны имеются небольшие зеленые лужайки, окруженные ажурными оградами.
Широкие улочки, мощенные каменной брусчаткой, удивляют опрятностью и чистотой. Нигде нет ни грязи, ни просящих на пропитание оборванцев, что поражает еще больше. Кажется, в городе царит атмосфера довольства и процветания. Неужели все это заслуга Альрайена? Ведь именно он властвует над этими землями.
