думала, это дядя…
- Вот дядя твой мне о ней и рассказал.
- Что рассказал? – голос мой резко сел.
Тадеуса Требени – дядю Тадди – год назад выписали из лечебницы, но он всё равно был немного… не в себе. Не буйный, обходить себя в состоянии, но пришлось оформлять опеку, ибо он вечно витал в придуманном мире, где тётя… просто уехала. Я была уверена, что это выверт больной совести, пытающейся скрыть следы преступления от самое себя.
- Твой дядя ничего не знал о том, что вы родом с Вольных, но все уши мне проплакал, как его бедная Ами сгорела за год у него на руках.
- Значит, он не убивал?..
Оформив опеку, но так и не простив дядю, я забрала его из Синегоры. Вот только поселить его в Интер-Старлайне, чтобы видеть его каждый день… было выше моих сил. Я на время пристроила его на квартиру к мисс Цербер, а он там взял и прижился. Вернее ушлая старушка приспособила мужчину к хозяйству – то починить шкафчик, то законопатить окно, то грунт под розы вскопать…
- А с ума он сошел из-за тебя?
Ментальное вмешательство частенько приводит нервным срывам…
- Не совсем. Да, я пыталась его допросить – искала информацию об одной девочке, - Тани хмыкнула, а у меня зашевелились волоски на шее, - но моё воздействие просто сняло предыдущее.
- М?
- Драконье.
То есть ещё и Асандр покопался в его голове. Ох уж этот высший долг правителя.
- Внушение было довольно топорное: твоего родича заставили забыть горе от смерти жены. Угу. Оно было слишком сильным, а невменяемым твой родич драконам не был нужен. Ну а я, получилось, об этом горе напомнила, и оно вкупе с бессилием что-то изменить обрушилось на разум твоего дяди лавиной. И смяло его.
- Но…
- Да. Они, правда, друг друга любили.
- Крылатые… но зачем дракону было…
- Взамен боли от потери ему внушили мысль: «Защитить любимую племянницу жены через метку и выдать замуж за дракона – прекрасная идея, а то, что жена просила не делать этого, можно и забыть». Когда я разблокировала ему память, осознание, что он ещё и данное жене слово не выполнил, добило его окончательно. Ну и я ещё «объяснила», что драконы вообще во всём и везде виноваты, естественно…
Бедный дядя. Просто каких-то безумных откровений день. Меня словно под ледяной дождь выставили, и колючие капли хлестали со всех сторон.
- В общем, очень похоже, что умерла твоя тётя от побочного эффекта запирающего дар ритуала. И она, кажется, знала о нем, и именно потому так долго не выходила замуж и не заводила романов. А вот с Тадеусом – сорвалась.
Ты выросла, моя девочка, почти встала на ноги, и я могу попробовать пожить в своё счастье… - немного странные слова моей тёти перед замужеством стали понятнее.
- Думаю, она надеялась на несколько лет спокойного счастья, как её сестра, но… - Тани многозначительно умолкла.
…Тогда, при допросе дяди, Танита конечно не поняла, что случилось с его женой. Да и не интересовала её судьба тёти Амелис, скажем прямо. Но сейчас, подслушав исповедь Мехаритт-Маяхар и владея информацией, выбитой у алаэспян… в процессе мести, - Тани сложила дважды-два. Только непонятно…
- А зачем вообще придумали этот ритуал? Зачем он был нужен на Архипелаге?
- О, это самое интересное! Вы же помните, что драконы периодически посещают Вольные острова.
- Неужели чтобы убивать одаренных?
- Ерунды не говори. Официально – они ищут место гибели и захоронения Заррха, но это бессмысленно – через столько лет у них нет шансов. А вот найти на островах любовь, желательно одаренную, считается удачей. Моему отцу – повезло. М-да.
…Тани не добралась до Архипелага с Реми, рассеялась дымкой раньше, чуть не исчезла навсегда, но избрала жизнь ради мести. А дальше, развивая ментальный дар, она подчинила своего жестокого воспитателя, заставив рассказать всё что знал. И о том, как подло пленили уже собиравшихся покинуть острова отца и мать Таниты. И как убили его, выяснив, что девушка беременна.
- Моей матери меня даже не показали. Считали, что с молоком матери ребенок может впитать любовь к мерзким тварям...
Я сглотнула.
- Сс-с-сами они… - прошипела Тани, только сейчас показав всю силу своей ненависти, но тут же взяла себя в руки и голос, звучавший почти со всех сторон, снова стал сухим.
По крайней мере, слова: - «Его убийцу я убила сама», - осели пыльным песком на зубах.
- Но зачем? – Мехаритт, до сих пор сидевшая с закрытыми глазами и плотно стиснутыми губами, подняла мерцающий золотом взгляд на меня: - Зачем они это сделали?
- Им нужны были дети, - я с трудом разлепила губы, поясняя. – Такие как вы, как Тани. Дети – глина.
- А дети драконов – ковкий металл, - согласно подхватила Тинати. – Они выращивали убийц драконов, таких как тот, кто убил отца. Я попыталась говорить с ним. Он не слушал. Сердце, залитое ненавистью под крышечку. Я должна была стать такой же. И вы, Маяхар, тоже. Признайтесь, как сильно вы ненавидели драконов тогда, когда познакомились с Сальвадором?
- Хм. Ну, я и сейчас как-то…
- О да, сейчас вы ненавидите вашего повелителя клетки, я помню. Но если сравнить ту ненависть и сегодняшнюю…
- Хм. Ну… та была убийственной, а эта…
- Страстная.
- Да. Пожалуй…
- Вы понимаете, что вас обучали как убийцу. И вас, и меня. Раскрывали дар самыми дикими способами. Кормили ложью и ненавистью. Они находили одаренных детей на островах куда быстрее, чем драконы или их ловцы вроде Фалькони.
- Кто они?
- Вольные свидетели Алаэспа – секта в секте, избранные и посвященные. Фанатичная оппозиция драконов. Идейный и духовный лидер секты, Озурин Светомудрый, держал в рукаве очень странный козырь. Вернее не в рукаве, а в тесной келье под землёй, и не козырь, а сумасшедшую ясновидицу – древнюю Санну.
Она была древней, даже тогда, когда Озурин, разменявший в прошлом году девятый десяток, был сопливым мальчишкой. Санна жила в приюте для убогих при храме, с неё сыпался порох, она путала явь с вымыслом и по всем признакам со дня на день должна была умереть. Но не умирала.
Понаблюдав за старухой около года, Озурин решил с ней пообщаться, но
