трухлявая как пень и медленная, как хромая улитка, бабка взвилась фурией.
«Ты издевался над моей правнучкой! Я вырву тебе глаза!» - закричала она и попыталась дотянуться до его лица скрюченными руками, а когда Озурин отскочил подальше, мерзко захихикала и пробормотала: - «Вольная невеста черного дракона возродит драконий род. И всех вольных уничтожит».
Бабка явно была не в себе.
Но всё не умирала. А так умеют…
…только драконы.
Лет через десять, выслужившись, Озурин стал настоятелем храма, а Безумную Санну упек в глухую келью, где несчастная старуха провела следующие шесть десятков лет. К тому времени Озурин уже понял, что та связана даром с драконами. Санна безошибочно чуяла, когда кто-то из них появлялся на острове. Бесценное знание, с учетом того, что «мерзкие твари» искусно прикидывались людьми.
Но главное, Санна умела провидеть будущее, прошлое и настоящее драконов, связанных с Архипелагом. Провидела хаотично, путая первое со вторым и третьим, но всё равно полученные от неё знания можно было использовать против исконных врагов.
В течение многих десятилетий Озурин был единственным, кто кормил и обхаживал несчастную старуху. И общался с ней тоже только он.
Постепенно он выяснил о ней то, что смогла вспомнить она сама. А она, например, понятия не имела, когда и где родилась. Знала, что где-то на Вольных островах. Выросла, вышла замуж, родила двоих детей. Постарела и сморщилась годам к шестидесяти, как обычный человек. Но пережила и мужа, и обоих детей. А затем и внуков. После смерти от старости младшего из них – ушла из дома. Бродяжничала и попрошайничала, истоптала все острова неизвестно сколько раз. Что-то искала, о чем-то печалилась. И почти всё позабыла. Стареть дальше было некуда, рассудок всё больше мутился, замещая реальность видениями, жизнь надоела хуже репы, а Санна всё жила. Устав бродяжничать, осела в приюте для убогих, где и попалась на глаза «мучителю и истязателю детей», но «недолго ему осталось небо коптить». Ругалась бабка витиевато и путанно, ела мало, гадила терпимо.
Пользы от неё всяко было больше, чем забот.
Озурин, располагая полученными от Санны данными, быстро заслужил авторитет у служителей культа. А затем его и возглавил, посвящая в свою миссию «вольных свидетелей Алаэспа» только избранных. Он сулил им избавление от драконов, возвращение на материк, власть и богатства. А ещё драконье долголетие.
- Озурин, мне кажется, был немного ку-ку, - смущенно уточнила Танита, основательно порывшаяся в сточной канаве его разума. – Этот изувер искренне верил, что убив главу драконьего рода и испив его крови, можно завладеть его запасом жизни…
- Это сильно. И правда, чудак не в себе.
- Был, - уточнила Тани.
- Был, - я согласно кивнула. Был - что тут непонятного.
В общем, располагая информацией полученной от ясновидицы, вольники решили, что могут вырастить настоящих убийц драконов, принимая в храм сирот, а так же выкупая детей у родителей, благо экономическая ситуация располагала: нищим простолюдинам порой достаточно было дать мешок какой-нибудь крупы, а то и просто забрать лишний голодный рот. Так что недостатка живого материала у вольников не было.
Вот только драконы слишком быстрые и ловкие, да ещё и маги поголовно. Потому решено было пробуждать у детишек дар. Правда, выживали при экстремальных способах раскрытия дара один-два на сотню. Но даже обладавшие магическим даром люди – не имели шансов перед драконом в открытом бою, и могли справиться с тварью только коварством, ядом или ударом в спину.
- А потом к ним в лапы попалась рыжая бестия, научившаяся дышать под водой, обладавшая отличным слухом и рефлексами, очень быстрая и хитрая. Несомненно, драконий бастард. О, какие на неё возлагались надежды…
Маяхар несколько смущенно потупилась.
- А она взяла, и сбежала из приюта. Расплавила железный замок ново-пробившимся даром и смылась. И тут же наткнулась на ловца Дальсаррхов. Они удрали с острова, заставив вольников знатно понервничать.
Уплыть на ближайшей подводке Сальвадору и Маяхар не позволили, но сокол-ловец был осторожен не в пример настоящим драконам, и опережал посланных вслед на шаг. Озурин смог настигнуть беглецов лишь перед самой посадкой на подводную лодку, через полгода.
- Подкупить капитана… между прочим, по фамилии Дримвуд! Деда нашего Реми! - не вышло, но подсунуть вам фальшивую подружку Озурин всё-таки сумел. Когда вы якобы умерли, родив двух бездарных девочек, глава вольников решил, что Тинантин выполнила свою задачу – убила наследие рыжей бестии, и вздохнул с облегчением. А то сбежавшая в лапы драконов «вольная невеста» его нервировала, напоминая то ли о бреде, то ли о пророчестве Безумной Санны.
Но силу и потенциал девчонки с драконьей кровью Озурин не забыл. Теперь он знал, что делать. Самых красивых и одаренных из местных детишек он и помощниками готовил, как приманку, - откармливал не только ненавистью, но и полезной едой, прививал манеры, шил красивую одежду…
А стоило узнать об очередном драконе или драконице, явившимся на острова, как устраивался ряд «случайных знакомств». Если какое-то из них перерастало в любовь, вольники старались задержать пару подольше.
Чтобы наверняка получить драконье потомство.
Именно так на свет появилась внучка самого Асандра Дальсарха. Тинати.
Надежды на неё Озурин возлагал самые серьезные, вплоть до того, что девочка расправится со всем семейством отца. Вот только Санна всё чаще поминала старое предсказание – то самое, про черного дракона и его вольную невесту.
Оно не давало Озурину покоя. Он даже поделился своими подозрениями с посвященными, когда они упустили Маяхар. Но сектанты решили, что сумасшедшая, запутавшаяся по времени старуха сулила Озурину прошлые несчастья. То, что случилось семьсот лет назад: уничтожение Заррхом острова Авторимира, а также промышленности на остальных островах – родней убитого людьми дракона.
Княжна, возлюбленная Заррха, – и есть вольная невеста черного дракона (Заррх был черным драконом, опять же). И месть их вольным – свершилась и была жестокой. Всё логично. Что было, то было. Но причем тут возрождение драконьего рода?
В последние годы старик Озурин часто видел кошмары, где Архипелаг снова гибнет в драконьем огне. Особенно, когда у Правителя Дальсаррха родился черноволосый сын, единственный – среди всей их пестрой стаи. Маленький Чёрный принц рос сильным и одаренным, отнимая покой и сон у Озурина Светомудрого.
А потом до островов докатилась весть о спешном обручении практически малолетнего чёрного дракона с человеческой девушкой. Девушкой, которой не должно было быть. Внучкой погибшей Маяхар.
На руках Озурина и всей секты было слишком много крови, в
