— Что не работает?..
Он мотнул головой, а затем резко оттолкнулся, выпрямился. Шумный вздох — то ли облегчения, то ли какого-то странного разочарования — сорвался с моих губ, и я села в кровати, прижимая к груди одеяло.
А магистр тем временем прошел к шкафу, бросив, не глядя на меня:
— Я набрал и нагрел чистой воды, на случай если вы захотите… смыть с себя остатки прошлого вечера.
Еще чего! Пусть зелье и подействовало, я не знала, будут ли какие-либо побочные эффекты. Рисковать и обращаться в русалку в ванной магистра я не собиралась.
— Смыть хочу, — сказала, спустив ноги с кровати и посильнее затянув узелок на талии. — Но предпочту это сделать в своей комнате.
Вынув из шкафа снаряжение, магистр удостоил меня взглядом.
— Конечно. Возвращайтесь к себе, пока все еще спят. Прямо по коридору и направо — там будет лестница, а дальше вы, полагаю, знаете путь до общежития…
— Найду, — ответила коротко и двинулась к двери.
Повернула ручку, но тихий голос мужчины остановил:
— Извините, что принес вас к себе.
Нерешительно повернулась к нему и поймала взгляд, ставший задумчивым, серьезным, немного суровым.
— Через главные ворота нести вас в таком виде я не решился, а гулять по замку в поисках вашей комнаты — тем более. — На долю секунды он улыбнулся, а после вновь напустил на себя важность, что совсем не вязалось с его частичной наготой. — Прошу прощения.
— Все в порядке, — сказала я и глубоко вздохнула. — Спасибо, директор. Я пойду… И… к вам там кто-то стучался, но, похоже, уже ушел.
Не дожидаясь ответа, я сломя голову, без оглядки, выбежала в коридор, не подумав заранее, что там кто-то мог быть. Но, к счастью, коридоры пустовали, и я босиком пробежала до самого общежития, не встретив по пути ни одной живой души.
И только оказавшись в своей комнате, плотно закрыв дверь, словно за мной кто-то гнался, позволила всем эмоциям, которые я так старательно подавляла, придавить меня к полу. Сползла по стеночке, прижимая руки к ключицам, где отзывалась болью вязь.
Я чувствовала это. Чувствовала, что связь слабеет. А еще вчера она мне казалась такой сильной… Время, проведенное с магистром, помогло укрепить связь, но сейчас… Почему же она снова гаснет? Рвется, как хлипкие нити благоразумия.
И сам магистр… В какой-то момент я ощутила ту невидимую, неосязаемую черту, которую он, похоже, самостоятельно провел, намеренно отделив меня от себя. Это могло быть чертой между адептом и директором, но мне она казалась иной. Опасной, но тонкой, отделяющей лишь потому, что магистр боится. Но не того, что могло бы произойти между нами, а… меня.
Глава 15. Напиток любви
Наверное, я была права. Магистр действительно боялся. Иначе почему начал избегать меня, как самого заразного на всем белом свете человека?
Пролетело семь дней с нашего последнего разговора. Причем они в самом деле пролетели. Незаметно, как по щелчку пальцев. Возможно, на это повлияло однообразное времяпровождение…
Занятия увлекали до самого вечера, после — тренировки с Сильвией, из-за которых я вновь пропускала ужины, но когда мое наказание было исчерпано, часы отработаны, я стала присоединяться к Гвен и Тине, и после ужина мы либо гуляли по территории академии, либо пропадали в библиотеке. Но если девочки усердно готовились к занятиям, то я лишь скучающе наблюдала за ними, иногда концентрируя внимание на текстах книг, в ожидании, когда магистр придет в библиотеку.
А он не приходил. Ни разу за всю неделю я не застала его на излюбленном им диванчике, где он обычно читал книги. Да и вообще мы практически не виделись: свои занятия, которых было всего три на прошедшей неделе, он пропускал; вместо него их проводила Сильвия. Это только укрепляло мою теорию, что магистр избегает встречи со мной. Конечно, он всего-навсего мог быть занят, все же он директор, лорд и в принципе занятой человек, и его мир не крутится вокруг меня…
И это было бы единственной причиной, которую я восприняла бы всерьез, если бы как-то не встретила магистра почти в пустом коридоре. В тот день он шел прямо мне навстречу, лишь на миг задержав на моем лице взгляд. Я хотела остановить его, хоть и не знала, что ему сказать, да еще и при адептах.
— Магистр, мне нужно по…
Он и договорить мне тогда не дал. Вернее, я замолкла сама, потому что он прошел мимо, будто я была тенью, бестелесным существом, которого не видно и не слышно. Может, он и не хотел возвращаться к тому вечеру в конюшне, но остановиться-то можно было! Вдруг я всего-то и хотела, что задать вопрос касательно учебы, ведь мой испытательный срок начал подходить к концу…
Но узнать ни про дальнейшее обучение, ни про истинную причину такой внезапной холодности, которая стала более выраженной, у меня так и не получилось. Магистр нигде не появлялся — а если и появлялся, то не обращал на меня внимания и делал вид, что я жужжащая над ухом пчела. Из-за этого последние дни я провела в думах и практически в одиночестве. Филя больше не показывался, а я боялась еще раз рискнуть покинуть академию, но в этот раз, чтобы найти его. Я не знала — может, он и не прилетит. Отправится в родные края, уйдет молча, ничего не объяснив, как тетушка. Ведь если тетю здесь не держала даже я, то Филю тем более ничего не держит.
Я не боялась признаться себе, что скучаю. Скучаю по ним обоим, хоть и продолжала злиться на тетю и немного на Филю. На него — из-за того, что он никак со мной не связывается. Мне не хватало их поддержки, их смеха, издевательских шуток… Тоска по былым дням часто обрушивалась ночью, так, что я долго не могла уснуть и то ворочалась в постели, то грелась в горячей ванне, после которой с легкостью засыпала.
К счастью, никаких побочных эффектов от зелья я не обнаружила. Вязь, конечно, продолжала тускнеть, но хвост больше не появлялся, боли не было. Но это отнюдь не радовало. По хвосту, побери его морской черт, я тоже скучала. Хотелось окунуться в море, поплавать среди кораллов, ощутить на коже соль и насытиться ласками воды…
Быть может, эта не принесшая никаких плодов неделя — разве что только знания по некоторым дисциплинам — сказалась на моем здоровье, мыслях и планах. Так ничего и не добившись с помощью русалочьих чар, я решилась прибегнуть к сторонней помощи.
Зелье. Да, зелье должно подарить мне еще один шанс на сближение с истинным. Я до последнего откладывала этот вариант, все надеялась уличить момент и поговорить с ним сама, без вмешательства магии. Но я уже почти отчаялась, и у меня не осталось выбора, кроме как вернуться домой. И я вернусь, если вязь потухнет насовсем, оставив после себя еле заметный шрам. Но в таком случае моя судьба будет решена: я стану бесчувственной букой. А это было страшно — стать той, кто не умеет любить.
Нося с собой в поясном мешочке везде и всегда приворотное зелье, я пыталась столкнуться с магистром и каким-то образом вынудить его выпить напиток «любви» или подлить его в кубок за ужином. Но на ужинах он не появлялся, поэтому уже второй вечер я караулила его в библиотеке.
Тина и Гвен сегодня со мной не пошли, решили прогуляться, пока осень еще дарила тепло, а с гор не спускался холодный ветер. Это было к лучшему. Никто не отвлекал, и мне оставалось делать вид, что я погружена в чтение очередного фолианта.
Время близилось к отбою — адепты начали расходиться, столы пустели, и вскоре в библиотеке не осталось никого, кроме меня и мистера Ботта, порой сползающего со своего высокого стула и убирающего книги, которые не убрали со столов студенты.
Неужели и этот день пройдет безрезультатно?.. Видно, так и будет…
Отчаявшись, я тихо вздохнула, глупо сохраняя тишину в пустой библиотеке, и встала с намерением вернуть фолиант на полку и не приносить гному-библиотекарю лишних хлопот. Но меня остановил на полпути вошедший в библиотеку высокий зрелый мужчина в черном костюме, сразу привлекший внимание — и мое, и гнома.
Удивительно, но я его помнила. Он встретил меня и тетушку, когда мы впервые оказались в академии, и проводил до кабинета ректора. С тех пор я его не видела. Должно быть, он тоже здесь работает, как и мистер Ботт, просто в определенные часы.
