Как бы там ни было, я задержалась у книжного шкафа и проследила за ним. С подносом в руках мужчина прошел к диванчику, поставил на низенький столик тарелку, наполненную печеньем, и маленькую тарелочку с чашкой. К нему сразу подбежал библиотекарь, положил стопку книг на диван и что-то сказал. В ответ мужчина только кивнул и вместе с мистером Боттом направился к двери.
До ушей долетело лишь:
— Он скоро подойдет.
И тень мысли, до этого не дающая себя поймать, кружащая на грани осознания, наконец, обрела более четкие формы. Этот мужчина определенно лакей, и, должно быть, лакей самого магистра. Все сложилось как легкий, а может, чересчур сложный, пазл: он приготовил для своего господина перекус, а мистер Ботт принес книги для ознакомления. Значит, он придет! Совсем скоро, как выразился лакей.
Я просто не могла упустить этот шанс.
Недолго думая, или же не дав себе хорошенько обдумать план и прийти к каким-то выводам, убрала книгу на полку и прошмыгнула к дивану. Лакей и гном задержались у выхода, о чем-то разговаривая, а я опустилась у столика на колени, так, чтобы они меня не заметили, быстро, но дрожащими и холодными от поднявшегося волнения пальцами откупорила флакон. Всего секунда неясных размышлений — и рука дрогнула над чашкой, вся сиреневая жидкость вылилась в чай, даже не окрасив его. В воздухе повис едва уловимый цветочный аромат.
— Подождите немного, сэр! — донесся голос библиотекаря. Он возвращался обратно к стеллажам. — Всего секунду!
С яростно колотящимся сердцем я спряталась за диваном, а после отползла к шкафам. Встала, проследила за гномом. Он взял с полки какую-то книгу и засеменил обратно к лакею в тот самый миг, когда в библиотеку вошел магистр.
О Кхела, я не ошиблась!
Давя радостную улыбку, я продолжила прятаться за стеллажами, наблюдая, как мужчины о чем-то тихо беседует. Но разговор был недолгий, и вскоре лакей, поклонившись директору, ушел, мистер Ботт вернулся за стол, а сам магистр направился к диванчику.
Осталось дождаться, когда он выпьет хотя бы немного зелья, а потом показаться ему, чтобы быть первой, кого он увидит. Как говорила тетушка, это крайне важно: интерес появится к тому, кого первым увидит привороженный…
— Привет.
Ох, глубинные монстры!
От неожиданности я едва на месте не подпрыгнула. Резко обернулась, вжалась спиной в шкаф, глядя на представшего передо мной принца наверняка расширившимися, удивленными глазами.
— Что ты тут делаешь? — вырвалось быстрее, чем я попыталась унять дрожь.
Кажется, вопрос получился грубым и весьма бестактным: Кайл опешил, чуть раскрыв рот, похоже, не зная, как реагировать на мое холодное приветствие.
— То есть… прости… Ты меня напугал. Привет.
Выдавила улыбку и завела руки за спину в попытке спрятать от внимательных синих глаз то, как они дрожат.
— Извини, не хотел, — улыбнулся он в ответ. — Я пришел за учебником для завтрашнего занятия, но застал тебя… следящую за директором. Снова наказание? Прячешься?
— Нет… Вернее, да… но я не наказана. Просто не ожидала увидеть его здесь так поздно… Хотела уже возвращаться в комнату.
Шагнула вбок, быстренько глянула на магистра через плечо. Он сидел на диване, уже погрузившись в чтение, но притрагивался к чашке или нет — я не знала.
— Последнее время он поздно возвращается в академию. — Кайл передернул плечами. — Недавно он к нам с братом в конюшню приходил. Проверял, усердно ли мы оттираем стены… Ты ведь не знала, да? Он вынес нам наказание до конца учебного года за то, что мы убежали одной ночью. Понятия не имею, как он об этом узнал…
О, я определенно об этом знаю и в подробностях не нуждаюсь. Особенно сейчас.
— Я с радостью послушаю об этом, но чуть позже. Мне нужно поговорить с магистром. Доброй ночи…
Развернулась, но не успела и шагу ступить: парень схватил меня за руку, быстро встал передо мной, закрывая своим высоким мускулистым телом, облаченным в темно-синее снаряжение, вид на магистра. Его лицо вдруг приобрело довольно странное для него выражение — какое-то твердое и серьезное, но в то же время немного неуверенное.
— Вообще-то я давно искал встречи с тобой, — торопливо выдал он, пока я то поглядывала на него, то пыталась отклониться вбок, чтобы разглядеть магистра. — Хотел кое о чем спросить.
— Сейчас правда не время… — Высвободилась из его хватки, вновь натянув на лицо улыбку. — Давай потом, Кайл…
— Это не займет много времени, честно. — Он снова загородил собой вид, сдвинувшись в сторону вместе со мной.
Ну вот что за напасть?! Всегда-то он сваливается на голову не вовремя!
— Ладно, — выдохнула, замерев на месте. — Говори.
Получилось резче, чем должно было, но иначе я не могла. Я была напряжена, взволнована и напугана. А Кайл играл на моих натянутых нервах, как на скрипке.
— Дело в том, что… — Он быстро растратил уверенность и перестал выглядеть твердым, с запинками подбирая слова. — Скоро турнир. Перед ним будет бал, и я подумал, может… Может, ты пойдешь вместе со мной?
— Что?
Это неожиданное предложение вынудило обратить на Кайла больше внимания, чем я отдавала магистру, но ненадолго. О бале я как-то ни разу не задумывалась, да и сейчас мысли о нем не наполнили голову и, скорее, были резко отбиты внезапным появлением принцессы.
Девушка, как обычно собранная, уверенная, с прямой осанкой, направлялась в сторону магистра. И тут-то страх накрыл меня с головой, так, что я едва не подавилась вздохом. Магистр, не отрываясь от книги, потянулся к чашке…
— Все нормально?
Оставив любезность Кайла без ответа, я бросилась к истинному. Все слова, которые хотелось прокричать, в особенности «не пей», застряли в горле тяжелым комом.
Принцесса остановилась напротив него. Взгляд магистра поднялся, губы коснулись чашки...
А я налетела на столик, выбивая ее из мужской руки.
На мгновение звук разбитого о пол фарфора оглушил меня. Стало жутко тихо, и я всем своим существом почувствовала взгляд и принцессы, и принца, и даже мистера Ботта…
Лежа на столике, боясь вздохнуть, я неотрывно смотрела прямо в злые глаза магистра, слишком остро чувствуя каждый удар в груди. Было видно, как по его искаженному ненавистью лицу скользят капли чая, стекают по подбородку, теряются в горловине черной, наверное, тоже пропитавшейся чаем, рубашке.
Как же мне в этот миг хотелось опуститься на самое дно океана…
— Грант… — выдохнул он, нервно дернув щекой.
В черных глазах полыхала такая жуткая ярость, что, казалось, в любую секунду они могут вспыхнуть огнем, как тогда на корабле. Но даже под натиском ужаса я не думала о последствиях своего глупого, опрометчивого поступка.
В голове вертелся один вопрос:
«Кого он увидел первым?»
Глава 16. Я вас помню
Мужчина отвел взгляд — с трудом, приложив немало усилий, как я успела заметить. Движения с его стороны вынудили отмереть и меня. Я сползла на пол, а после быстро поднялась, крепко стиснув челюсти, подавляя душившее меня желание как можно скорее убежать отсюда.
— Что вы хотели, мисс Ридели? — утерев капли с лица, сдержанным тоном спросил магистр и посмотрел на принцессу.
Как же больно сердце заныло в это мгновение. Мне хотелось верить, что сейчас мужчиной руководит лишь учтивость, а не насильно вызванная привязанность, которую он испытал к принцессе из-за пары капель зелья…
— Пришла предупредить, директор, — начала девушка, столь же спокойно, будто никакого инцидента не произошло. — Завтра за мной приедет Хэмиш. Отец желает видеть меня на выходных во дворце: пройдет встреча с моим… — На секунду ее голос дрогнул, что заставило меня взглянуть на нее. Но выглядела она по-прежнему уверенной. — С моим потенциальным женихом.
— Братья остаются?
— Да, директор.
— Хорошо, — магистр кивнул, поднявшись. — Можешь идти. И вы, Ридели, тоже.
Проследить за его взглядом я не решилась, но не сомневалась, что он смотрел на так и застывшего у стеллажей Кайла. Принцесса, слегка склонив голову, поспешила ретироваться. Наконец оглянувшись, я увидела, что Кайл последовал за ней. Затем метнула опасливый взгляд на магистра и, убедившись, что он не смотрит на меня, осторожно шагнула назад.
