Эш с улыбкой наблюдал, пока Валлар, чертыхаясь, боролся с разгулявшейся стихией.
– Проследи, чтобы леди с комфортом разместили в гостевом флигеле и, самое главное, чтобы к нашему возвращению – крыла её не было в Имении. Ни её крыла, ни её кареты. Ты понял?
– Эш…
– Ты меня понял?
Ия вздрогнула и Эшхор выругался про себя. Он знал, что кожа его сейчас потемнела, на висках проступили гранатовые чешуйки, а белки глаз заполнила сила. От души захотелось тюкнуть Валлара по макушке. Довел ведь, свинота чешуйчатая.
А ведь пугать молодую жену, да ещё накануне первой брачной ночи, – при мысли о ночи наедине с Ией резко стало жарко, – точно не входило в его планы. Вдох-выдох. Вдох. Выдох. Ничего. У них впереди ещё полёт в Голубые Горы, ужин наедине и…
– Понял. – Опустил голову Валлар, признавая его превосходство в силе. – Будет исполнено.
«Чтоб тебя черти взяли», – вырвалось у него мысленно.
Эш широко улыбнулся.
Чтобы черти взяли?
Это легко устроить.
Не совсем черти, но…
Есть тут одна шмыгающая парочка, которая похуже чертей будет…
– Когда с удобством нашей гостьи, – Эш скривился, – будет покончено, пригляди за бывшими Привратниками. Чтоб не разнесли Имение.
Валлар даже поперхнулся.
– Привратниками?!
– Говорю, же, бывшими, – кивнул Эш, сполна наслаждаясь мелкой, но такой приятной местью.
– То есть Возрождённый в Имении не один? Эш, ты шутишь?
– И не собирался. Видишь ли, братец, моей супруге потребовалась свита, и, как выяснилось, одного лишь водного духа ей оказалось недостаточно.
– ?!
– А я о чём.
– Если ты скажешь о…
– Дух Огня, – не стал больше интриговать Эш. – Он где-то неподалёку. Вместе с морским, как я понимаю. Вот и присмотри за ними. Надо же кому-то приглядывать за свитой моей жены, пока сама она занята.
Валлар скрипнул зубами, рванул ворот рубахи вниз, но, сцепив зубы, смолчал в самый последний момент. Сообразил, видимо, что каждое неосторожно оброненное слово, будь то реальное или мысленное слишком дорого ему обходится. Метнув молнии из глаз, всё же почтительно склонил голову.
Ия же очаровательно покраснела и робко заверила Валлара, что кошки помогут ему с Духами.
Валлар только хмыкнул удручённо, не глядя на невестку.
Однако кошки, как и Ия, тоже вовсю следили за их словесным поединком, переглядывались и чуть ли не посмеивались даже. По крайней мере, ухмылки на щекастых мордочках были самые настоящие.
Подмигнув Валлару, Эш мысленно пожелал ему удачи в роли няньки леди Айсидоры и Возрождённых Духов.
Выбив столп алого пламени, Валлар, не прощаясь, ушёл в портал. Два пушистых хвоста – белый и дымчатый – прыгнули следом за ним и скрылись среди алых языков.
– Полетаем?
Эшхор обернулся к Ие, которая снова сглотнула и тихо уточнила:
– По… воздуху?..
И снова прикусила губу.
Вместо ответа Эшхор привлёк девушку к себе и лишь чудом подавил стон. Просто ноздрей маняще коснулся её аромат, а от прикосновения мягкого и упругого девичьего тела снова стало нестерпимо жарко. И, пожалуй, что… просто нестерпимо.
«По воздуху?» – спросила она и Эш обругал себя мысленно.
Вот что ему стоило доставить жену в горы порталом?
«Полетаем?» – это вырвалось у него непроизвольно, он толком и не понял, как это произошло.
Мысль о том, чтобы оказаться с ней в небе… среди бескрайнего пурпурного простора, над радужным покрывалом облаков… Древние говорили: «Дракон и Небо – Едины». И всё равно не то. Дракон и Небо… Это стихия, это полёт, это проживание силы в чистом виде. И ему вдруг отчаянно захотелось разделить это чувство с Ией.
И уж точно брякнув так, он не подумал, во что превращается эта самая сила в присутствии Ии.
Кровь дракона не ошибается.
Неужели это правда – и волею слепого случая ему досталась настоящая Драконида?
Истинная драгоценность для всего их мира.
Если это так, ему следует беречь её от внимания своих сородичей, как зеницу ока.
– СПРЯТАТЬ! – соглашался с ним дракон изнутри. – СПРЯТАТЬ! МОЯ!
– Наша, – терпеливо напоминал ему Эш. – И я сам рад бы спрятать… Да вот только вряд ли это её обрадует.
Дракон молчал. Ему тоже нравилось, как радуется Ия. Даже собственный огонь не дарил ему такое тепло и уют, как этот смех.
И… пожалуй, привязку следовало завершить следует как можно скорее.
Нет, их связь уже нерушима – и всё же с завершающим этапом привязки будет надёжней. Когда другие драконы узнают, что в Гранатовом Имении появилась Драконида… Слишком многие захотят убедиться с этом лично. Как и слишком многие захотят породниться с ним. Кровь Дракониды, как известно, священна…
Ладно, это всё ещё предстоит…
Вот сейчас что ему делать?
Нет, в том времени, когда она была кошкой, определённо были свои преимущества. Уж точно сподручнее было носить её в лапах во время полёта. Но одно дело – обхватывать лапами пушистый усатый комок и совсем другое – нежное и мягкое девичье тело. Тёплое и упругое… Ароматное, как вишнёвый пирог в лебеденье…
И это в драконьей ипостаси!
В унисон его мыслям внутри прогрохотало раскатисто:
– МОООООЯЯЯЯЯ!!!
– Наша, – сжав зубы, напомнил Эш.
И может Эшхор Эвелор Бисмаркус Рой даже решил бы эту дилемму, не зря ведь он был Битворождённым Главой Гранатового Клана вот уже тридцать шесть лет, да и титул Первого Меча Империи тоже ведь кому попала не дают, но… дело в том, что жена ему попалась какая-то неправильная.
Эшхор сам ещё не понял, хорошо это или плохо.
А вот в том, что неправильная, никаких сомнений не было.
Правильная разве запрыгала бы на месте, хлопая в ладоши? И весь фокус был в том, что грудь его жены… тоже пришла в движение. Такое… замедленное и… глаз, в общем, не оторвать. До него даже не сразу дошло, что Ия ещё и визжит при этом что-то восторженно, и в ладоши хлопает, и смотрит на него с выражением абсолютного счастья на лице, а он… он, как болван, кивает.
Что сказать – звукопоглощающая грудь его неправильной жены в очередной раз сыграла над ним не сказать, чтоб добрую шутку: это Эшхор понял, стоило «задним числом» услышать произнесённое Ией:
– Всю жизнь мечтала полетать верхом на драконе! Ууууух! Лёлька обзавидуется! Что, серьёзно можно?! Ура! Эш! Ты лучший дракон на свете! Спасибо! Спасибо! Спасибо!
ВЕРХОМ НА ДРАКОНЕ?!
Драконья сущность взревела с таким восторгом, что Эш с трудом удержался от того, чтобы не перекинуться прямо на месте.
Вот какая ещё человечка на такое способна?
Нет, в том, что она не упадёт, ровно как и не замёрзнет Гранатовый Глава был уверен – они связаны мощнейшим артефактом, но Эш уже сомневался, только ли в этом дело, очень уж Ия приглянулась его драконьей сущности...
– И не страшно? – Не удержался он.
– Пфф! – Ия хихикнула. – Я сто раз в кино видела, как это делается.
Эшхор сделался серьёзен.
– Только не ёрзать.
– Соскользну?
И такой невинный хлоп-хлоп ресницами.
Эшхор сглотнул, сжав зубы.
От картинки его жены верхом на драконьем гребне, с разведёнными в стороны аппетитными ножками его бросило в жар.
– Отшлёпаю, – произнёс он с низкими вибрирующими нотками в голосе, отчего его неправильная жена вновь очаровательно зарделась. Правда, быстро нашлась:
– Хахах, ну не в полёте же. Ладно, ладно, не буду ёрзать. Ну что, полетели?
Глава 17
Ия Матроскина
Кто сказал, что драконы не предназначены для езды на них верхом – пусть первым бросит в меня камень!
…Багряный, шипастый гребень дракона Эша был, казалось, специально предназначен для моей… ладно, пусть будет для моей на него посадки. Выступ позади обеспечивал удобную «спинку», за шипы спереди можно было держаться обеими руками. И убей меня бог, если кто-то из Матроскиных катался прежде на таком улётном аттракционе!
