Сегодня шёл пятый день с того момента, как я последний раз виделась с Дамой. Ни на что уже не надеясь, я вновь отправилась к старому особняку. К тому времени солнце уже опустилось за горизонт, зажглись фонари. Я шла по Теневой улице и думала о том, как буду жить дальше, если вдруг сбудутся мои худшие опасения. Но когда я оказалась на месте, в доме вдруг вспыхнул свет во всех окнах, и передо мной распахнулись ворота, и на крыльце появилась Дама, которая недовольным тоном произнесла:
— Заходи, Соня. Сколько тебя можно ждать?
Я удивлённо подняла брови. Так и подмывало сказать, что это я ждала её все эти дни, но Дама вдруг обернулась и посмотрела на меня таким взглядом, что я тут же передумала.
— Пять дней, Соня. Ты что, не помнишь? Мы ведь договаривались, — проговорила Дама, словно подслушала мои мысли.
А мне оставалось только стоять и ошеломлённо хлопать глазами, потому что на какой-то миг мне показалось, что всё это мне только снится. Или все эти события действительно происходили, но не со мной. Или мне кто-то рассказал эту историю.
— Я так и думала, — буркнула Дама и зашла в дом.
Я тяжело вздохнула и поплелась за ней следом. Но войдя в дом, я испытала новое потрясение. Зал был убран и украшен цветами, сотни свечей горели в канделябрах, подсвечниках и люстре, в центре комнаты стоял стол, накрытый белоснежной скатертью, на котором лежали древние свитки и несколько пожелтевших листков бумаги, исписанных от руки.
— Проходи, садись, — Дама махнула рукой на стоящий рядом с ней стул. — Нужно успеть всё подписать до полуночи, потом меня ждут в другом месте. Так что давай начнём.
Но я упорно продолжала стоять у входа.
— Что опять не так? — спросила Дама, поднимая на меня взгляд, и я отчётливо увидела в её глазах сполохи пламени, как у драконов.
— Прежде чем подписывать что либо, я бы хотела кое-что выяснить, — твёрдо произнесла я. — У меня есть к вам вопросы.
— Это что, шутка? — Дама поднялась во весь рост. — Ты ведь хотела этот дом! И я готова передать его тебе, потому что ты выполнила все условия. Какие могут возникнуть вопросы? — повысила она голос.
Пламя свечей дрогнуло, и зал на долю секунды погрузился в темноту; я могла поклясться, что в тот миг во мраке замелькали тени, словно дом никогда и не был пустым.
«Да пошло оно всё! Пусть что будет, то и будет. Мне терять уже нечего».
Я выпрямилась, гордо развернула плечи и твёрдо заявила:
— Я должна знать, что происходит.
Дама прищурилась, долго разглядывала меня, будто впервые увидела, а потом тихо произнесла:
— Будь по-твоему!
Я вошла в комнату, но не спешила присаживаться на стул, который для меня выдвинула Дама. Мы встретились взглядами. У меня в голове была сплошная каша, потому что хотелось спросить обо всём и сразу. Но пока я решала, с чего начать, Дама заговорила первой:
— Так о чём ты хотела меня спросить?
— Вы ведь знали, насколько опасно человеку появляться в доме дракона-отшельника, но всё же отправили меня на Скальную. Почему?
Дама сдвинула свитки в сторону, освободив центр стола, и произнесла:
— Дев, сделай нам цветочного чая, пожалуйста. Чувствую, что разговор предстоит долгий.
Тень за спиной женщины стала плотной, а потом из темноты выступил седовласый мужчина. Он почтительно поклонился Даме и вышел из комнаты.
От увиденного у меня волосы встали дыбом.
— Это сейчас что такое было? — я невольно покосилась на отбрасываемые колоннами тени. — Мне только призраков в этом доме не хватало, — прошептала я, не замечая, что говорю вслух.
Дама снисходительно улыбнулась
— Здесь нет призраков. Дев — дух дома. Как источник в пещере дракона, как хранитель плодовых садов. Кстати, Сет тебя принял, впустил и наблюдал, как ты пытаешься помочь деревьям, его подопечным. Именно это и навело меня на мысль, что ты не совсем обычный человек, и я решила с тобой встретиться.
— Кто такой Сет? — обеспокоенно спросила я, игнорируя её последние слова.
— Хранитель плодового сада.
Я округлила глаза.
— Да не переживай ты так, — Дама махнула рукой. — Они обычно не показываются. Но об их присутствии можно догадаться либо по злобному шёпоту в стенах, если они сердятся, либо по мелодичному перезвону колокольчиков, если они довольны происходящим.
— Но я его сейчас видела, — проворчала я.
— Он не мог не отозваться мне, — тень улыбки едва коснулась уголков губ Дамы. — Потому что я всё ещё остаюсь хозяйкой этого дома.
Возле стола вновь появился седой мужчина, быстро расставил перед нами приборы и налил чай. Я подозрительно покосилась на чашку. Ни за что не буду пить! Неизвестно, откуда появился этот напиток, дом столько лет стоял пустым! Зато Дама с удовольствием отпила два больших глотка, обхватила пальцами чашку, серьёзно посмотрела на меня и вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, произнесла:
— Соня, я знаю, кто ты такая.
А вот это было неожиданно!
— Ну и кто же? — с тревогой в голосе спросила я.
— Твой дух попал к нам из другого мира. За сто лет он настолько ослаб, что, ещё пара пробуждений вне тела, и он бы исчез полностью и навсегда. Но стоило Акзифу забрать медальон из гробницы, и тебя затянуло в тело покойной принцессы. Вот с этого момента и начала писаться твоя история в этом мире.
— Но мне это всё равно не объясняет, почему именно я отправилась на Скальную.
— Потому что Сердце Дракона стало пустым, — очень серьёзно проговорила Дама. — А ведь его магия должна была вернуть зверю человеческий облик и избавить от безумия.
— Я всё равно ничего не понимаю.
— Когда Акзиф показал мне медальон, я сразу поняла, что вся магия ушла из него. Вот только куда? — Дама нервно побарабанила пальцами по столу и уверенно произнесла: — Соня, магия Сердца Дракона перешла в тебя.
Комнату наполнила гнетущая тишина, да такая, что слышно было, как трещат свечи и где-то в глубине дома стонет ветер.
— А при чём здесь я? Не понимаю. Вы ведь сами сказали, что медальон не пускал меня в тело.
— Так и есть! Но магия из медальона перетекла в принцессу задолго до того, как твой дух затянуло в неё. Увы, Соня, но это не ты уникальная, а та девушка, которая жила сто лет тому назад и безумно любила простого человека.
— Человека? — удивлённо переспросила я. — А разве не дракона она так сильно любила, что не смогла пережить разлуку с ним?
— Нет. Но это не моя история.
Я улыбнулась.
— Говорите, что это не ваша история, но пытаетесь свести Летильду с Дарматом. Вам-то какой в этом интерес?
— Хочу исправить то, что когда-то натворила.
Я во все глаза смотрела на Даму и думала: да кто ж она такая, чтобы вот так просто вмешиваться в судьбы людей и драконов и не нести за это ответственность? А потом спросила, даже не пытаясь скрыть осуждения:
— Так это, значит, вы разлучили любящую пару?
Дама посмотрела на меня холодно и отстранённо.
— Соня, это не моя тайна. Об этом тебе должен рассказать сам Дармат. Если так интересно, спроси у него.
Но я-то знала, что с Дарматом не увижусь и никогда ни о чём таком не спрошу, и поэтому настаивала на ответах:
— Хотя бы расскажите, в чём заключалась моя миссия! Что именно я должна была сделать?
— Ничего особенного, просто быть рядом, — ответила Дама. — Раз медальон пуст, а твоё тело приняло драконью магию, то ты и должна всё исправить. Как говорится, сердце к сердцу.
А я тотчас вспомнила слова старшего мага в тот день, когда они забрались в склеп: «Жаль! Остыл с годами. И это понятно: медальон нужно постоянно носить на живом теле, чтобы сердце дракона чувствовало биение другого сердца».
А Дама тем временем продолжала:
— И у нас всё получилось. Акзиф сказал, что безумие отступило, Дармат больше не пытается никого убить, а значит, скоро начнёт превращаться в человека. — Она помолчала, а потом внимательно посмотрела на меня. — Или?.. Скажи, а за те дни, что ты жила рядом с ним, он превращался в человека?
