Я только было собралась признаться, что Дармат превратился в человека в первую же ночь, но вдруг вспомнила, что он всегда встречал своих гостей в образе дракона, и передумала.
— Я не видела, — соврала я и даже бровью не повела. — Мы вообще с ним редко виделись. По утрам он улетал встречать рассвет, а потом целый день наблюдал за рабочими, как те строят мост, а ночью уходил вглубь своих пещер и не появлялся до самого утра. И так каждый день.
— Ну ничего, процесс запущен, скоро он снова начнёт превращаться в человека, — с надеждой в голосе сказала Дама. — И я рада, что это произойдёт, когда у него в доме гостит Летильда.
И тут я поняла, что мне срочно нужно выяснить кое-что ещё:
— Скажите, вам принципиально свести именно эти два драконьих рода вместе?
На испещрённом морщинками лице женщины отразилась внутренняя борьба. На мгновение мне показалось, что я уже не получу ответа на свой вопрос, но Дама всё же заговорила:
— Я бы выразилась иначе: чужие интересы совпали с моими.
— И в чём же?
— Я исправлю свою ошибку, а дракон-отшельник больше не будет один и снова сможет превращаться в человека, вернётся в семью, в общество. Но самое главное — два сильных драконьих дома укрепят свои позиции в Совете.
Как же мне хотелось спросить, что же она такое натворила в прошлом, что не смогла исправить это за целый век, но я знала, что снова услышу в ответ: «Это не моя история!»
— Я ответила на твои вопросы? — спросила Дама.
— Ещё один, — выпалила я.
Дама тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Спрашивай уже.
— Вы всегда знали, кто я такая?
— Нет, не всегда! — На лицо Дамы вернулось снисходительное выражение. — Я поняла это в тот вечер, когда ты пришла на встречу со мной. Представь моё изумление, когда я увидела тебя на пороге своего дома. Я ожидала кого угодно: зарвавшуюся девчонку из свободных богатых людей, которая решила жить самостоятельно, сбежавшую от своего щедрого дракона любовницу, воришку, решившую уйти на покой. Но только не принцессу, которая мертва уже сто лет.
— Так эта принцесса приходила к вам за помощью раньше? Это из-за неё все эти беды? А что она попросила у вас? — не унималась я; мне вспомнился день, когда Дармат попросил меня найти для него медальон. — Она хотела, чтобы дракон её забыл, да? Бог мой, он ведь даже не узнал её при встрече. А как же тогда вы…
Дама насупилась и резко оборвала меня на полуслове:
— Хватит! Не стоит ворошить прошлое!
— Но…
— Никаких «но»! — Дама резко поднялась во весь рост. — Тебе этот дом нужен или нет? Предупреждаю, каково бы ни было твоё решение, я тебе в любом случае не отдам задаток.
— Мне нужен этот дом, — твёрдо произнесла я и тоже поднялась со стула. — Но прежде, чем подписать, я бы хотела ознакомиться с договором.
Дама недоверчиво прищурилась и спросила:
— А ты что, умеешь читать?
— Да, — ответила я. — Не знаю как, не спрашивайте. С чего начнём?
Дама с недовольной миной выбрала из кучи документов древний свиток и несколько пожелтевших листов, протянула их мне и сказала тоном, не терпящим возражений:
— Читай пока вот это, а я внесу кое-какие изменения в права на наследование. Ты же наверняка хотела бы, чтобы этот дом достался твоей семье, ну, или тем, кому ты его решишь оставить.
Дама сняла перстень с пальца, что-то прошептала над ним, камень отозвался слабым голубым свечением, и она начала медленно водить им по строчкам на пергаменте.
Я даже привстала, чтобы видеть, что происходит. За перстнем на бумаге оставался чистый след. А Дама тем временем вооружилась пером, обмакнула его в чернильницу, аккуратно стряхнула лишние капли и принялась что-то писать, приговаривая себе под нос:
— Не было мне забот, так теперь сиди и переписывай этот договор.
Какое-то время каждый из нас занимался своим делом: я внимательно читала, а Дама всё что-то вычёркивала и переписывала.
Когда я дочитала последний лист, за окном совсем стемнело. За это время Даме ещё несколько раз приходилось вооружаться своим чудесным кольцом и переписывать спорные моменты в договоре. Я наотрез отказывалась подписывать сомнительные требования по поводу каких-то неожиданных гостей и предоставления им ночлега. Но больше всего меня возмутил «налог на собственность», который с какого-то перепуга я должна была платить бывшей хозяйке вечно. Дама долго сопротивлялась, пыталась что-то выторговать для себя, но в конечном счёте всё же сдалась. Правда, перед тем как стереть последний сомнительный пункт в тексте, она всё же полюбопытствовала, кем я была в своей прошлой жизни, но я не смогла ей ответить.
Было далеко за полночь, когда мы скрепили договор своими подписями, обменялись свитками и пожали друг другу руки.
— Ну всё, давай мне оставшуюся часть драгоценностей, да я пойду отсюда, — потребовала Дама. — А то что-то задержалась я здесь.
— У меня нет драгоценностей, — призналась я.
— Это что, шутка такая? — взвилась Дама.
— Нет, это всего лишь временные трудности.
— Да ты… Да я… Да ты понимаешь, что ты?..
— Я отдам вам всё, — пообещала я. — Если не верите мне, давайте тогда расторгнем договор, у нас ещё целая ночь впереди. И я никуда не спешу!
Лицо Дамы враз покраснело, на висках и шее вздулись вены, а глаза сузились до узких щелочек.
«Ну всё, сейчас рванёт», — подумала я.
Но Дама всё же смогла совладать со своим гневом, только надменно произнесла:
— Я приду за своими драгоценностями в последний лунный день. Соня, настоятельно рекомендую, чтобы к этому времени ты разобралась со своими «временными трудностями». — Она прошла на середину зала и торжественно проговорила: — Благословляю этот дом на все четыре стороны. — Перевела взгляд на меня: — Владей с умом, властвуй с сердцем. Отныне этот дом принадлежит тебе!
Порывом ветра потушило все свечи, разом захлопнулись окна и двери. Сжимая до боли в пальцах свитки с магическим договором, я стояла в кромешной темноте с распахнутыми глазами и боялась пошевелиться.
— А можно было хотя бы одну свечечку оставить? — прошептала я дрожащим голосом в темноту.
Но в доме я уже была одна. Дама исчезла.
Конец первой части
Глоссарий
География:
Дрэйгер — закрытое государство драконов.
Сальматор — столица Дрэйгера.
Вещальское ущелье — место, пользующееся дурной славной; тот, кто туда попадает, навеки пропадает, а если возвращается, становится совсем другим.
Вельфеи — обычные слуги, которые привязаны к драконьим семьям.
***
Драконы разные, всякие:
Дом Вирлокс — самый сильный род.
Баркат — вот уже много веков их род правит Дрэйгером.
Дом Брелзакс: (чёрные драконы).
Девон Раурги — старший принц.
Дармат Раурги — средний принц; был проклят на одиночество, прожил сто лет отшельником.
Дрейк Раурги — младший принц.
Во главе Дома Брелзакс сейчас стоят три буквы — ДДД; если рождаются три сына, их обязательно называют всех на эту букву.
Мать драконов — Талхита Раурги.
Отец драконов — Эйдерх Раурги; его два брата — Эврен, Эталу.
Дом Гартэшер: (серые драконы, даже порой кажутся зелёными).
Летильда Зульзирог — имя невесты, ради которой подготавливаются жилые помещения и драконьи залы.
Джавзар Зульзирог — брат Летильды, друг Дармата, вместе бок о бок воевали в последней войне; Гартэшер.
***
Дама — никто не знает, кто она такая и откуда; поговаривают, что она любит вмешиваться в судьбы драконов и людей, а кто-то даже утверждает, что она и есть сама Судьба, но все сходятся в едином мнение: эта женщина жуткая бездушная стерва.
***
Соня — девушка с земли, призвана в другой мир мощным магическим медальоном «Сердце дракона».
Столетняя принцесса — Илария Шеллер, свободный человек.
***
Продукты:
Делерг — по вкусу похож на грушу, такой же сочный и сладкий.
