Похоже, Мар решил заполнить пробелы в моем образовании и устроил мне экскурс в прошлое. Обрадованная, я вся обратилась в слух.
— Сильнейшие колдуны из нашего народа создали над Йерном магический купол. Остров не было видно ни с воды, ни с воздуха. Корабли огибали это место, считая проклятым. Приближаясь к куполу, матросы чувствовали необъяснимый страх. Их охватывала беспричинная паника. Так работали чары. Многие разворачивались и устремлялись прочь. Самые смелые плыли дальше и проходили сквозь защитный барьер, но больше никогда не покидали остров и не могли рассказать о нем.
— Стой. Их… убивали? — ахнула я.
— Они становились гостями Йерна.
— Пленниками?
Мар пожал плечами и продолжил, оставив без внимания мой вопрос.
— Пятьдесят лет назад купол пал. Все великие колдуны к этому времени умерли. У Его Светлости, твоего дяди, не хватило сил восстановить защиту над Йерном, да и мир людей стремительно развивался. Человечество создало такую технику, которая смогла нас обнаружить даже под чарами невидимости. Эльфы решили открыть людям свое существование. С тех пор мы ведем торговлю с большой землей.
Вот это да!
От всей этой истории у меня по рукам и ногам бежали мурашки. Пока я слушала, почти не дышала и теперь словно наверстывала упущенное: жадно глотала воздух, как после долгого марафона.
Я задумалась. Мне вспомнился желтый, дрожащий свет в секретном тоннеле, так похожий на электрический.
Что, если этот свет породила не магия, а современная техника, привезенная с материка? Например, бензогенератор. А лампы могли быть утоплены в щель между стеной и потолком, поэтому я их не заметила.
Новые обстоятельства превратили мои прежние умозаключения насчет тайного хода в карточный домик. Получается, Галя действительно мог не знать, что в стенах есть дыры для чужих любопытных глаз. Что, если это не он, а кто-то другой следил за обитателями замка?
Имело ли это значение для моего расследования?
— Варна? Все в порядке? — Марамир прижал меня к себе крепче. — Ты вся в себе. Мне уйти?
Он смотрел на меня с робкой надеждой, страстно желая, чтобы я позволила ему остаться и продолжить меня утешать. Однако у меня были другие планы.
Я хотела выяснить личность местного шпиона-вуайериста. Да и за портнихой последить не помешало бы. Все-таки она покупала у ведьмы ее грибное варево. И пусть я с трудом представляла, какой у леды Сирени мог быть мотив, чтобы подставить Сандарина, но ни один из вариантов не стоило сбрасывать со счетов.
— Извини, мне и правда нужно побыть одной.
Марамир вздохнул. Уголки его глаз опустились.
Пытаясь смягчить свои слова, я потянулась к губам принца. Тот ответил сразу. Тотчас вовлек меня в поцелуй. Одна его рука легла мне на талию, другая — на затылок.
— Варна, — шептал Марамир между вдохами и прижимал меня к себе так страстно, так чувственно, словно хотел урвать как можно больше, пока его не оттолкнули.
Глава 27. Чужое грязное белье, или Что я узнала!
Прячась за углом, я несколько часов наблюдала за коридором, откуда открывалась дверь в тайную часть замка. Недаром вход в секретный туннель был расположен именно здесь. Даже днем это место оставалось пустынным, а уж вечером народ сюда и вовсе не заглядывал.
Долгое ожидание не увенчалось успехом. Главный вуайерист Йрна так и не объявился, поэтому, заскучав, я решила приступить ко второй части плана — шпионажу.
Коридор, опутанный паутиной и залитый мигающим желтым светом, стал мне уже родным. Я бесстрашно шагнула в каменную обитель соглядатаев и отправилась на поиски спальни леды портнихи. Популярная швея, на мое счастье, жила в замке, обласканная вниманием королевской семьи. Если верить словам Элисандры, ее таланты модельера очень ценили оба Величества.
Я уже привыкла к тесноте секретного хода и чувствовала себя тут уверенно. В общем, шла я, шла и даже не думала, что могу лицом к лицу столкнуться здесь с тем, которого весь вечер высматривала из-за угла коридора.
Впереди туннель разветвлялся на два рукава, убегавших в противоположные стороны. Получалась этакая буква «Т». Я двигалась по ее ножке, когда вдруг услышала шаги. Затем по стене скользнула вытянутая тень. С ужасом я поняла, что мистер шпион отправился на охоту за свежим компроматом и сейчас покажется из-за поворота.
В панике, пытаясь избежать нежеланной встречи, я прижалась к стене и задержала дыхание. Авось не заметит.
Значит, не Сандарин. Кто-то другой. Мой опекун сидел за решеткой и не мог свободно разгуливать по замку. Выходит, он не знал об этом туннеле. Или, помимо колдуна, о нем знал кто-то еще.
Шаги приближались.
Я замерла и распласталась по стене в попытке с ней слиться.
К огромному моему облегчению, неизвестный не повернул за угол, где я пряталась, а пошел дальше. Разглядеть его я не успела. Заметила только, что это был мужчина. Высокий, светловолосый, в темной, невзрачной одежде.
Когда звук шагов начал затихать, я на свой страх и риск решила последовать за шпионом и раскрыть наконец его личность. Медленно, стараясь не шуметь, я добралась до поворота. В лабиринте скрытых ходов снова царила тишина. Подождав немного, я двинулась в ту сторону, в которой исчезла интересующая меня персона.
Я сильно отстала от загадочного мужчины, но все же успела заметить, как стена перед ним отодвинулась и он скользнул в чьи-то покои. Возможно, в свои. Едва стало безопасно, я поспешила к вернувшейся на место стене и припала к дырочкам для подглядывания.
От увиденного подкосились ноги.
Это был король.
Без короны и других атрибутов власти. В очень скромной тунике темных оттенков и простых черных штанах. Тем не менее я его узнала.
Портреты Его Величества висели по всему замку — лицо владыки невольно врезалось в память.
Кусая губы, я принялась наблюдать за королем.
Спальня, посреди которой он стоял, явно принадлежала женщине. Об этом говорили всякие бытовые мелочи: ворох больших и маленьких подушек на кровати, изящное трюмо, под зеркалом батальон пестрых баночек с косметикой, в углу рядом с окном… манекен на высокой тонкой ножке.
Леда Сирени!
Это была ее комната.
Только я это поняла, как дверь в спальню распахнулась и к королю вышла моя портниха собственной персоной. На ней было платье яркого цыплячьего цвета с юбкой-колоколом и внушительным декольте.
Застав у себя незваного гостя, швея ничуть не удивилась. Перед Его Величеством она совершенно не робела. Даже не поклонилась ему, как того требовал этикет.
То, что случилось дальше, заставило мою челюсть отвиснуть, а саму меня плотнее прильнуть к щелочкам в стене.
— Что случилось, родной?
Родной?
Леда Сирени приблизилась к королю и… Взяла его за руки! Легко и бесцеремонно, словно это было в порядке вещей — трогать монарха, правителя целой страны.
Дерзость швеи не вызвала у владыки возмущения. С усталым вздохом Его Величество сжал ее ладони в своих. Портниха усадила его на кровать рядом с собой и притянула венценосную голову к своей груди, соблазнительно вздымающейся над корсажем.
— Расскажи своей птичке, что тревожит ее грозного льва, — она провела пальцем по глубокой складке между бровями мужчины.
Своей птичке?
Они… любовники?
Король изменяет жене?
Вот козел!
На миг внутри обожгло огнем негодования. Стало ужасно обидно за мать принцев. Собственный опыт жизни с неверным мужем заставлял меня реагировать на ситуацию даже слишком остро.
Подонок!
Даже среди эльфов, оказывается, есть кобели!
— Сандарин. Меня тревожит Сандарин, — ответил коронованный козел, и из его груди вырвался еще один сокрушенный вздох.
— Этот предатель? — воскликнула портниха. — Он за решеткой. Почему ты о нем беспокоишься?
Король завозился, удобнее устраиваясь на ее роскошной полуголой груди.
— Это все очень странно. Я знаю Сандарина много лет, мы дружили. Если бы он задумал меня убить, то действовал бы по-другому.
