— Эйх…
— Прости, Ти. Так будет лучше.
— Нет. Тогда я пойду с тобой!
— Ты идешь со мной! — сказал Альтар с нажимом, голос повысил, ему это совсем не нравилось.
А вот на меня вдруг накатила злость. Никто не будет решать за меня!
— Я ничего тебе не обещала, — вскочила на ноги, глядя Альтару в глаза. — Ты договаривался не со мной. Если хочешь, попробуй заставить меня силой! Вот только думаю, Эйх поддержит меня. А с нами двумя ты справишься? Я иду с ним! А ты можешь идти куда хочешь!
— Не надо, Ти, — сказал Эйх за моей спиной. — Это опасно. Думаю, тебе действительно лучше пойти с ним.
— А я так не думаю! И вообще, я ему не доверяю! Ты хочешь бросить меня?! Как ты можешь!
Сейчас я устрою истерику, такую же, как мне Маро. Словно смотрю со стороны, понимаю, что так нельзя, но и ничего сделать не могу тоже. Немного стыдно… Но я хочу идти с ним! Я не могу…
— Ти, я… Если останусь жив, я найду тебя. Обещаю.
— Нет.
А если он погибнет? Что мне делать тогда?
Эйх поднялся, вздохнул, обнял меня сзади.
— Не делай глупостей, Ти.
Это не глупости.
23.
Огненная скала
Время. Все упиралось во время, его не хватало.
Мы старались проходить за день как можно больше, но всему есть свой предел.
Два дня до тхайской границы и еще день на юго-восток, и только потом имело смысл разделиться. Что бы мы ни решили, пока нам все равно в одну сторону, одной дорогой.
И так безумно нужны крылья… или, хотя бы, лошади. Но лошадей нет, и денег на то, чтобы их купить — тоже, хорошие лошади стоят дорого.
Эйх был готов идти день и ночь, почти без сна, но даже он понимал, что надолго так не хватит. Можно идти без отдыха одну ночь, можно даже две, если помочь магией восстановить силы. Но до Цитадели слишком далеко. Никаких сил на это не хватит.
Он даже осунулся, места себе не находил. Весь погрузился в свои мысли, понимая, что может опоздать, но не понимая, что может сделать с этим. Дикие ринай могут атаковать Тхарис в любой момент, могут сжечь все… Найдутся ли у Тхариса силы противостоять?
Я старалась идти рядом с Эйхом, но не всегда могла поспеть за ним. Иногда даже шла, держа его за руку, и тогда Эйх замедлял шаг, соизмеряя свои шаги с моими. Но стоило ему задуматься, отвлечься, и он снова начинал идти быстрее. У меня болели ноги, болела спина, но отдыхать времени не было.
Альтар держался чуть в стороне, пока ни на чем не настаивая, наблюдая. Он не пытался тянуть никого на свою сторону, не пытался давить на Эйха. «Ты нужен мне как союзник», — сказал он. «Я пока не знаю, как повернется, и не хочу портить отношения».
Я поняла еще одну важную вещь об Альтаре — он очень мало знал о нашем мире. Всю жизнь провел где-то на островах, и то, как живут здесь — понимал плохо. А у Эйха были знания и связи, ему нужно только добраться до своих.
Но даже он не думал, что будет так…
За тхайриской границей нас встретил вооруженный отряд. Небольшой, их было шесть человек, все верхом.
— Стоять! — сходу окрикнули нас. — А ну, стоять! Руки подняли, чтобы я видел!
— Что это? — тихо удивился Альтар.
— Сейчас узнаем, — Эйх шагнул вперед и замер, и руки, все же, поднял, демонстративно. — Держитесь за мной.
Всадники подъехали к нам, внимательно приглядываясь. Эйх был тхаем без сомнения, а вот мы с Альтаром…
— Дезертир?! — рявкнул один из всадников, капитан, судя по всему.
— Меня зовут Эйх Кавьяр, я служу императору, — Эйх в ответ так же внимательно разглядывал их. — Я вез дань из Северного Сайторина, но мой корабль попал в шторм и разбился. Это дочь Иргато Найраха, — он кивнул через плечо.
— Что ты несешь?! Какой еще корабль?
— У них лошади, — тихо сказал Альтар. — А магии почти нет. Заберем?
— Подожди, — шепнул Эйх. — Мы вышли из Ферта, — сказал громко, — но шторм отнес нас к западу. Корабль разбился о подводные скалы. Нам удалось выбраться на берег, и мы идем в Цитадель.
— Идешь в Цитадель? — капитан фыркнул недоверчиво. — Кавьяр, ты говоришь?
Имя было ему незнакомо, и что-то смущало.
— Да. Я видел людей, покидающих Тхарис. Что происходит? Они бегут?
— Спроси их сам! — рявкнул капитан, сплюнул под ноги. — Они крысы! А кто он такой? — ткнул в Альтара.
— Я могу ударить, — шепнул Альтар. — Могу парализовать, прицельно, не убивая.
— Подожди, — отмахнулся Эйх, и потом громче. — Этот человек сопровождает леди Найрах, служит ее отцу.
— Ринай? — они переглянулись.
— Говорят, сайторинцы высадились к востоку отсюда, — сказал один из всадников. — Может, этот с ними?
Капитан шикнул на него, чтобы молчал.
Значит, война?
Но если это так, если сайторинцы там, то, может, и отец… У меня даже в груди кольнуло, я поняла, как сильно устала, как хочу домой… Но только рвануться к своим у меня нет никакой возможности. Я даже не знаю, где они… Нет, даже если бы могла, я бы не бросила Эйха тут…
— Сайторинские войска? — сказал Эйх.
— Не делай вид, что не знаешь! Вы пойдете с нами, пусть лорд Марон решит, что с вами делать.
— Марон? — Эйх, хмуро скрипнул зубами. — Альтар, давай!
Альтар не заставил себя ждать.
* * *
Мы скакали до вечера, так быстро, как только могли, опасаясь погони. Альтар сказал, что через пару часов те тхарисцы начнут приходить в себя, еще через час будут в состоянии скакать за нами. Вот только, конечно, в здравом уме за нами поехать не должны, им с нами никак не справиться. Только двое из них обладали слабым даром, но в сравнении с Альтаром, Эйхом, даже со мной — это вообще ничто.
Не знаю, мучила ли меня совесть, что лошадей мы украли… все слишком перемешалось в последнее время.
Эйх сказал, Марона он знает, и этому человеку не стоит доверять. Отправившись с ними мы потеряем время и, скорее всего, не узнаем ничего. Лучшее, что мы можем сделать, это увидеть своими глазами.
Завтра утром разделимся, и я…
Весь вечер у костра я сидела рядом с Эйхом, не отходя. Мне казалось, стоит отвернуться, и он сбежит, сделает по-своему. Я ни на минуту не выпускала его из виду.
И даже во сне я крепко обнимала его, держала, чтобы никуда не делся. Я не позволю ему решить все за меня. Он, казалось бы, и не слишком сопротивлялся, ничего не говорил, обнимал меня в ответ, нежно гладил по волосам. Его хмурое сосредоточенное лицо и мысли явно где-то не здесь, но руки гладили меня так нежно… Я не отпущу. Завтра мы решим.
Я уже засыпала почти, когда почувствовала странный гул. Вздрогнула, открыла глаза, пытаясь понять, что это такое. Словно что-то огромное, дрожь земли…
Эйх моментально вскочил на ноги.
— Что это?
Альтар уже стоял на ногах, вглядываясь в горизонт.
— Смотри! — он показывал куда-то за наши спины.
Всполохи света на горизонте… и все ярче. Словно огонь движется на нас.
— Что…
Гул, до вибрации в воздухе. И звон в ушах от нереального напряжения магических полей, словно буря. Словно все сходит с ума. И у меня сжимается сердце.
Огонь. Что-то летит на нас.
От страха я хватаю Эйха за руку, уже готова развернуть щит… но только никакой щит не закроет от такого.
Как у моста в горах, я отлично помню, но намного страшнее. Огонь летит на нас. Нет, через нас, далеко, он летит дальше. Мимо нас, высоко, где-то краем, и все равно дрожит земля.
Огненная скала в небе. Словно комета с гигантским пылающим хвостом. Чудовищно.
Эйх замирает, вытягивается. Я сама, кажется, перестаю дышать. Это невозможно. Словно в страшном сне.
Оно летит в ту сторону, куда едем мы. К Цитадели.
— Твою мать… — выдыхает Эйх сквозь зубы, почти готов дернуться из моих рук…
