Я лежала, закутавшись в плащ, смотрела на звезды. И только ближе к утру начала засыпать…
— Эй! Кто вы такие?! — чей-то голос сквозь сон. Требовательный, хриплый.
Мне даже показалось — это снится, я не сразу открыла глаза, не сразу поверила.
— Кто вы такие, я спрашиваю?!
— Я Альтар… хм, с островов. А это леди Тиаль Найрах.
Голос Альтара заставил меня проснуться окончательно. Я села, сон как рукой сняло.
Несколько всадников перед нами.
Сайтоинцы, без всяких сомнений.
Я готова была расплакаться от радости.
— Леди Найрах? — с сомнением произнес человек, переглянулся с остальными, спрыгнул с лошади.
— Да, — я поднялась на ноги перед ним.
То, что я сайторинка, видно сразу, без всяких сомнений.
— Как вы оказались здесь?
Не знаю, стоит ли рассказывать все или поступить, как Эйх.
— Я была частью дани, которую платит Сайторин. Но наш корабль разбился в море о скалы, во время шторма. Мне удалось спастись. Это Альтар. Я встретила его на одном из островов, он помог мне добраться…
— Почему отправились сюда, а не в Северный Сайторин?
— У нас была лишь лодка, мы отправились туда, куда могли добраться.
— Почему не до Илаты?
Хотят знать, что я делаю здесь? Пожалуй, самое лучшее, что я могу сейчас — это заплакать. Одинокая беспомощная девушка — они не будет слишком строги ко мне, не станут задавать слишком много вопросов. А если станут, то от них, пожалуй, стоит держаться подальше.
Я шмыгнула носом. Потом еще раз.
— Я не знаю, где я, — почти всхлипнула, глядя этому человеку в глаза. — Мы пытались спрашивать, но тхайрисцы напали на нас. Вы ведь из Сайторина, да? Вы сможете мне помочь?
Пустить слезу я не смогу, это слишком, но, надеюсь, обойдемся и так.
— А этот Альтар? С какого он острова?
— Кеон, — ответил Альтар за меня. — Из небольшой рыбацкой деревушки.
— Ты наполовину тхай?
— Я сайторинец, — сказал он. — Меня вырастил дядя, а отца я никогда не видел. Мне говорили, он был моряком с тхариского корабля.
Они там усмехнулись чему-то своему. Забавно, это почти правда, даже про отца — кто знает, что ему могли говорить в детстве.
— Может, отвести их к лорду Найраху, — сказал один из тех, что стояли сзади. — Он разберется.
Меня едва не подбросило от этих слов.
— Мой отец здесь?! — вскрикнула я. — Отведите меня к нему! Пожалуйста! Я… Почему же вы молчали!
И вот тут из глаз брызнули самые настоящие слезы.
* * *
Лагерь еще спал.
Нас провели мимо часовых, вглубь, к высокому шатру.
У меня сердце колотилось. Сейчас я должна буду рассказать отцу все, ему я не стану врать про разбившийся корабль, про то, как я чудом спаслась. Если уж отцу я не могу довериться, то кому тогда?
Рассказать ему все про Эйха… Про Альтара? Понять, на чьей он стороне.
На чьей стороне я? Если Сайторин с дикими ринай заодно… нет, дело даже не в диких. Если огненные скалы в небе, летящие на Тхарис — дело рук Сайторина, смогу ли я быть с ними заодно? Что мне делать, если это так?
— Подождите здесь, — сказали мне.
Мы с Альтаром остались около шатра ждать. Должно быть, отец еще спал в такой час.
— Ты расскажешь ему все? — тихо спросил Альтар. — Расскажешь кто я?
— Ты хочешь, чтобы я молчала?
Альтар вздохнул, покачал головой.
— Не знаю, — сказал он. — Я тоже не знаю, как будет правильно. Не знаю, какую сторону он примет.
— Я расскажу. Я не могу врать ему…
Альтар кивнул.
Мы стояли, но…
Не знаю, чего я ждала. Наверно того, что отец выскочит, обнимет меня… такой еще заспанный, лохматый и неодетый, потому что он захочет видеть меня как можно скорее.
И только прождав больше десяти минут, я поняла, что просто давно не была дома. Отец никогда не станет выскакивать неодетым, не станет перед всеми показывать своих чувств.
Когда мне сказали: «Вы можете войти», я была уже готова. Только я одна, Альтару придется подождать.
Отец ждал меня, аккуратно застегнутый на все пуговички, словно давно готовился к приему гостей.
Мне даже показалось — он успел постареть за это время. Или это просто неясный утренний свет делал его таким.
— Тиаль? — сказал он. — Мне сказали, что ты погибла.
Глухо и тихо.
— Я жива, — так же тихо сказала я, и что-то все внутри сжалось. Словно отец не рад. — На нас напали пираты, убили всех и потопили корабль, но мне удалось сбежать от них.
— Моим людям ты сказала, что корабль разбился о скалы. Ты соврала?
Я сжала зубы. Ком встал в горле…
Подошла ближе, заглядывая ему в лицо.
Чего я ждала? Отец ведь всегда был таким. Эмоции — это не его… Я отвыкла.
«Я жива, папа! Я ведь жива! Что еще может иметь значение?! Я напугана, растеряна, я не знаю, что сказать…»
— Я не знала, кто эти люди и можно ли им доверять, — сказала я твердо. — Тебе я могу сказать правду. Все, что случилось.
«Обними меня…»
— Хорошо, — сказал он, — расскажи. Присядь.
Я рассказала все. О том, как Маро поехал за нами, о том, как на нас напали в горах, про огонь, такой же огонь… Про то, как на нас напали в море — все подробно, как блокировали магию и я ничего не могла сделать, про то, как Эйх сражался огненным мечом. Про диких ринай, которые увели нас к себе. Про то, как они поступили с нами… Про Эйха, про то, что они хотели от него. Про кольцо, которое мне пришлось отдать.
Отец кивнул только. Он слушал очень внимательно, молча, лишь иногда задавая мелкие уточняющие вопросы, но не вмешиваясь, никак не комментируя то, что слышит.
Мне пришлось рассказать про Альтара. Да, я рассказала все, что знала о нем, о том, что его отец — старый император Ксаро. О том, как он помог мне выбраться с острова. О том, как обернулся морским змеем.
Об Эйхе… О нем мне было говорить тяжелее всего. Но я начала и теперь не могла уже промолчать. О том, как он защищал меня в дороге, как всегда был рядом, как помогал. Как только благодаря ему я смогла спастись с острова. Как с него были сняты все заклинания и теперь он свободен.
— Так он жив?
— Да, — сказала я. — Вернее, сейчас я не знаю, что с ним. Он полетел мстить.
— Полетел?
Я вдруг подумала — только бы отец не был связан с этим. Эйх говорил, сайторинцы замешаны тоже. Не только дикие, но и многие сайторинские лорды… Только бы не отец… я не знаю, как мне быть тогда.
— Он обернулся драконом, — сказала я. — После того, как… Вы же тут видели этот огонь в небе?
Сейчас он скажет. У меня сердце колотилось… Но я подумала, если Эйх полетел не сюда, значит катапульты, возможно, не их рук дело. Возможно, дикие или кто-то еще… отец не имеет к этому отношение.
Он долго хмуро молчал.
— Да, мы видели, — сказал, наконец.
И все.
У меня сил не хватало ждать ответ.
— Что это значит?! — почти вскрикнула я. — Этот огонь… Ты ведь знаешь!
— Знаю, — согласился он. — Многие в Сайторине недовольны правлением тхайского императора, многие считали, что этому правлению давно пора положить конец. Они пыталась привлечь меня на свою сторону, но ты знаешь, я никогда не поддерживал новую войну. Поэтому подробностей я не знал. Только о том, что такие разработки велись, о пробных запусках, но гораздо меньшей мощности и дальности, вроде той катапульты, которая уничтожила мост в горах. Думаю, из-за моего несогласия и отказа поддержать это, устроили так, что выбор пал на наш дом, и ты должна была отправиться к императору. О том, какой удар готовится на самом деле, я узнал уже после того, как страж увез тебя. Ничего нельзя было сделать. И если бы я попытался тебя вернуть, это поставило бы под угрозу все. Мне обещали — тебя выведут из игры раньше, чем все это начнется, ты не пострадаешь.
— На острова?
— Да, на острова, в безопасное место.
