Учитель согласно кивнул:
— Вот видишь. Так что, Рей… ты же так его предпочитаешь называть… можно сказать, сам добился твоей взаимности. Какой уж тут приворот!
Я посмотрела на вещи с этой стороны и вздохнула с облегчением, чувствуя, как здоровенный камень свалился с моего сердца.
— Кстати о Рее, — продолжил Учитель. — Сходила бы ты за ним, что-ли? Что-то он не вовремя решил себе отпуск устроить.
— А где он? — С готовностью подскочила я.
— Иди вот по этой тропинке. Минут через десять уткнешься в лесочек, — на чешуйчатой морде Учителя странным образом расцвело лукавство. — Ты же хотела с мелкими шессами поиграть? Они все там и живут.
Я обрадованно развернулась в указанном направлении и действительно заметила узенькую ложбину, разрезавшую в одном месте стену кратера как трещина чашку.
Последовав указаниям Учителя, минут через пятнадцать я оказалась в уютной зеленой лощинке, образованной тремя толстенными кряжистыми деревьями и более мелкой порослью вокруг. Под самым толстым деревом сидел, скрестив ноги и закрыв глаза, Рей, и даже сквозь рубашку, было видно, как по его телу пробегают сияющие голубые огни. Я притормозила, не желая прерывать чужую медитацию. Но тут откуда-то с верхушки дерева спикировал Васька и хитро завис над моей головой, перебирая лапами так, чтобы ерошить мне волосы. Стало щекотно и смешно. Я извернулась, схватила его и, притянув к себе, зарылась лицом в невесомый фиолетовый мех:
— Васька, что ты вытворяешь?!
Васька довольно заурчал и затих в моих объятиях. Я осторожно выглянула из меха поверх его спины. Рей, как и следовало ожидать, прервал медитацию и сейчас наблюдал на нашей возней, улыбаясь уголком рта.
— Ты на меня не обижаешься? — Вдруг спросил он.
— За что? — удивилась я, не отпуская Ваську, но опуская его пониже.
— Ну… — Рей отвел глаза. — Я позволил себе сомнения…
— Ну ты даёшь! — Я подошла, уселась рядом и нахально положила голову ему на плечо (в конце-концов Учитель велел давать шанс). Васька, продолжая урчать, вольготно растянулся сразу на мои колени, и на колени Рея. — Я же первая это предположила. Дурак ты был бы, если бы не проверил! Ненавижу принуждение! Я же не знала, что тут еще какие-то элементали замешаны.
— Я и есть дурак, — Рей, обняв меня, потёрся щекой о мои волосы. — Дурак и недоучка, Освальд прав.
— Да ничего особенного не произошло же…
— Я рад, — пробормотал Рей, находя мои губы. — Я ужасно рад. Не обижайся на меня, ёжик!
Через какое-то время Рей таки нашел в себе силы оторваться от меня и пьяно пробормотал:
— Ты же ещё хотела Васькиных котят потискать! Они тут.
Я с трудом отпустила его, но в отместку сообщила, что Учитель ждёт.
— Я пойду тогда. — Он поднялся. Васька, который все это время продолжал на нас валяться, не скрывая недовольства, перебрался исключительно на мои колени. — Не задерживайся сама!
— Знаю, — пожала я плечами. — Освальд сказал, что нам всё равно надо к Оракулу.
— Ого! Мощно! Надеюсь, он знает, как туда добраться без потерь… Потому что у меня никаких идей на эту тему.
Рей развернулся и исчез, а я осталась переводить дух, машинально начёсывая Ваську. Через несколько минут я сконцентрировалась достаточно, чтобы поинтересоваться у разомлевшего шесса:
— Ну и где ты своих детей прячешь? Обещал познакомить!
Васька встрепенулся, сполз с моих колен, принял величавую позу рядом и разинул пасть в беззвучном вопле.
Буквально через пару секунд на него из пустого воздуха посыпались котята. Ну ладно, всего три котенка, но они жутко умилительно облепили гордого отца, сползая по его шерсти. Васька с мученическим выражением задрал морду повыше, чтобы отпрыски не зацепили когтистой лапкой по носу.
Я наблюдала за этой картиной, попискивая от умиления, и жутко желая уцепить хоть один маленький пушистый шарик. Боялась только испугать.
Тут близлежащие кусты раздвинулись, и на поляну осторожно выступила Васькина голубая кошка. Интересно, почему она мне тогда показалась похожей на Ститча? Очень даже элегантно выглядящее создание.
Кошка окинула взглядом семейную идиллию (мех с папы так и летел), затем, склонив голову набок, перевела цепкий оценивающий взгляд на меня. Фыркнула, видимо, оценив по достоинству. Затем скользнула к Ваське и, ловко уцепив одного из фиолетовых отпрысков за шкирку… вдруг положила его мне на колени. Я чуть не заверещала в голос от восторга. Котёнок, тем временем, бесстрашно кинулся на штурм моего туловища, пытаясь влезть мне на плечи, больно царапаясь сквозь тонкую ткань рубашки. Он отчаянно трепетал недоразвитыми крылышками и надрывно фыркал. Я поддержала его, помогая забраться. Котёнок долез ло уровня моего лица, проникновенно заглянул мне в глаза… и вдруг лизнул в нос. Я не выдержала и расхохоталась, ухватив котёнка в пригоршни и на миг уткнувшись носом в его спину. Когда я отпустила детёныша, он завис в воздухе перед моим лицом, трепыхая крылышками… и вдруг подарил мне совершенно папину улыбку. Моё сердце немедленно расплылось киселём умиления. Я заворковала, подставляя бравому котенку ладони, в которые он гордо опустился. Подняла голову, увидев, что оба родителя по какой-то непонятной причине взирают на своего отпрыска с невероятной гордостью. Я перевела взгляд на котенка:
— Я назову тебя Аметист. Можно же? — Я вопросительно посмотрела на Ваську. Тот расплылся в своей фирменной улыбке. — Интересно, ты он или она? Неважно. Если мальчик, будешь Тис, если девочка — Тисса.
Котёнок довольно фыркнул, вылетел из ладоней и уселся мне на голову. Вот шалопай! Забравшись на высоту блаженства, новопоименованный Тис пискляво затявкал, демонстрируя свой триумф. На этот звук отозвались его братья (или сёстры) и, молотя по воздуху крылышками, тоже меня атаковали. Я довольно плюхнулась на спину, позволяя мелюзге ползать и барахтаться по моему телу. Уж не знаю, кто получил от этого больше удовольствия: я, всласть наигравшаяся с котятами, котята, получившие дикое количество внимания, или родители, усевшиеся рядышком неподалеку и с нескрываемым облегчением взирающие, как их неутомимые чада терроризируют кого-то ещё.
В конце-концов, в подранной одежде, растрёпанная и раскрасневшаяся, я отправилась обратно, злорадно предвкушая, как заставлю Рея чинить рубашку. Джинсы выдержали испытание шессятами, а вот шёлковая рубашка выглядела на редкость непрезентабельно, годясь теперь разве что для показов ну очень высокой моды. А еще меня занимал вопрос, не будет ли слишком большим нахальством подсунуть Рею для починки ещё и лифчик, который тоже изрядно пострадал от когтей мелких вандалов.
Но когда я пробралась в кратер, где обитал учитель, я поняла, что всё откладывается на неопределенное время. Учитель и Рей, похоже, тренировались. Выглядело это довольно интересно: Учитель задумчиво рассматривал небо, периодически приговаривая: «Угу. А если так?.. Нет?.. А вот это?.. Да сосредоточься! Пятый уровень! Следи за изменениями! Не то? Нет? Хорошо… А вот так?»
Рей при этом дёргался, выписывая руками и пальцами в воздухе размашистую вязь. Изредка воздух вокруг него вспыхивал разными цветами; периодически становился видимым купол вокруг… Мне казалось, что всё было прекрасно, но вот только физиономия Рея становилась все более и более кислой.
Я тихонько присела на камень в сторонке, стараясь не помешать. В кои-то веки можно посмотреть на битву магов, для разнообразия не принимая в этом непосредственного участия! Но только я приготовилась получать эстетическое удовольствие, как все прекратилось. Рей устало присел рядом с Учителем и тоскливо вздохнул:
— Нет, всё не то.
— Ну, зато я смог проверить уровень твоего резерва и подготовки, — меланхолично ответил Учитель. — И должен признать, что вполне, вполне… Общество Ники явно пошло тебе на пользу… Но мне все-таки до боли интересно, что же это было…
При этом Учитель оставил попытки загипнотизировать небо и изогнул шею в мою сторону:
— Ника, мы тут пытаемся понять, что использовал Йор, когда вы телепортировались к Оракулу… Может ты можешь что-то помнишь? Ощущения? Детали? Ассоциации? Любая мелочь!
