— Не будем отступать без боя. — Рофальд поднялся и стал рыться в куче обломков. — Ничего подходящего. — Мы озадаченно на него уставились. Он взглянул на нас и буркнул через плечо. — Ищу палку нужной длины.
— Откуда же ей тут взяться, — спросила Амелия, — всё давно сгнило.
— Факел! — не очень-то вежливо перебил Кит.
Не дожидаясь ответа, он вставил длинное древко факела в одну из щербин по краю плиты и налёг на другой конец. Рофальд поспешил на помощь. Раздался хруст, мелкие камешки покатились в сторону — плита немного приподнялась, и Ларион быстро подсунул под край булыжник так, чтобы плита не могла лечь на место. Кит и Рофальд схватились за край плиты и перевернули. Под нашими ногами обнаружилась лестница, круто уходящая вниз в чёрную пасть провала.
33
33
— Опять в темноту? — возмутилась Тови. — Храм Солнца, а столько тёмных закутков!
Я настороженно наблюдала, выглядывая из-за плеча Кита. Вроде никаких страшилок. Решилась подойти поближе к краю, и меня передёрнуло от запаха тлена.
Рофальд зажёг факел, осветил тайный вход. Показалась каменная лестница и маленькая комнатка. Рофальд без предупреждения спрыгнул вниз, очень напугав и меня, и Тови. Какое-то время Рофальда не было видно, только отблески его факела, похожие на дикие пляски неведомых чудовищ, корчились на каменных стенах той клетушки.
— Идите сюда, — негромко позвал Рофальд.
Я вслед за остальными осторожно шагнула на ступеньки. Лестница быстро закончилась небольшим неправильной формы помещением со стенами из неотёсанного камня. Свет факелов выхватил из тьмы широкие глиняные сосуды по углам, стенные ниши и огромный, похожий на стол камень посередине, испещрённый небольшими углублениями.
— Как жутко, — поморщилась Тови. Она стояла рядом с одной из ниш. Там в глине и песке лежало что-то чёрное.
— Что это? — удивлённо спросила я.
— Всего лишь обугленный человеческий череп, — негромко ответил Ларион.
У меня коленки затряслись. Я попятилась и уткнулась в кого-то. Кит! Он, пользуясь полумраком и тем, что все смотрят в другую сторону, прижал меня к себе, и тихо прошептал:
— Не бойся, моя хорошая. Я спасу тебя от всех на свете.
Я с головы до ног в мурашках от страха и ласкового шёпота у самого уха застыла на месте. Кит поцеловал меня в макушку и отпустил.
— Останки верховных жрецов, — объясняла Амелия вполголоса. — Погребальный обряд предписывал вынуть сердце — сущность человека, а тело вернуть Солнцу, то есть сжечь. Мумифицированные сердца хранили в этих глиняных вазах, а череп и кости складывали в ниши. Это считалось очень почётным.
— Мне дурно, — простонала Товианна и, приложив руку ко лбу, повалилась на стоявшего рядом Рофальда. Тому ничего не оставалось как подхватить её.
«Уроки Амелии, не иначе», — мелькнула у меня догадка.
В объятиях Рофальда Тови удивительно быстро пришла в себя и трогательно захлопала ресничками.
— Благодарю. Мне уже лучше. — Рофальд, видимо, совершенно не готовый к тому, что его так дерзко и решительно будут очаровывать, растерялся и озадаченно смотрел на Товианну. Плутовка решила взять ситуацию в свои руки и усилить натиск. — Но ещё немного не по себе, — слабым голосом пробормотала Тови, взяла Рофальда под руку и прижалась к нему, до кончиков ушей залившись краской.
— И где же артефакт? Здесь? — Кит подошёл к высокому плоскому камню в центре. Его гладко отполированную поверхность портили ямки и канавки, заполненные песком.
— Да, должно быть, здесь. Надо проверить все углубления.
— А это не опасно? Вдруг здесь ловушки? — Тови нахмурилась.
— Ну какие ловушки! Нет, конечно. Я же говорила, служители культа не боялись разграбления, возложив обязанности возмездия на божество. Они были уверены, что Свет и Солнце сами покарают того, кто воровством осквернит храм и неправедно воспользуется святыней.
— А мы не оскверняем храм? — Товианна не отставала с расспросами, не забывая железной хваткой держаться за Рофальда.
— Разумеется, нет. Мы делаем благое дело — возвращаем утраченное и забытое сокровище миру.
Кит не слушал. Он уже рылся в ямках. Амелия присоединилась к нему, с азартом котёнка, выкапывающего из норы мышь, ворошила песок в углублениях камня, разбрасывая его по сторонам.
— Тут ничего, — с ноткой обиды протянула она.
Кит отряхнул руки и нервно зашагал по каморке.
— Он должен быть здесь. Должен! Здесь полно символов на стенах. Ты можешь их расшифровать?
Амелия принялась читать пространную лекцию о системе старинной письменности и её использовании для религиозных целей. Я быстро потеряла нить разговора и принялась кружить по комнатушке. Эта погребальная камера мне не нравилась. Темнота, затхлость, кости умерших давили, навевали мрачные мысли. Тови права, храм солнца что-то совсем не солнечный. Совсем не похож на нынешние храмы — стройные, устремлённые ввысь кружевные громадины из светлого известняка. Я бочком придвинулась к задней стенке комнатушки, тут отсутствовали ниши со страшным содержимым и находиться здесь было поприятнее. Всю стену усеяли вырезанные в камне рисунки. В центре опять человечек с поднятыми руками, как на плите в полу. Над ним солнце — большая полусфера из камня, хорошо обтёсанного, гладкого. Так и манит потрогать. Я протянула руку, коснулась солнца. Пол под ногами исчез. Я отчаянно взмахнула руками и с криком полетела куда-то вниз.
34
34
Я очнулась от громких голосов сверху. Рядом со мной висел светящийся жёлтый шарик — кто-то решился на применение магии. Насколько можно было видеть, я находилась в пещере. Неровные стены, мокрые и грязные, казались покрытыми гадкой слизью. Где-то назойливо капала вода. Во влажной тьме за пределами круга света раздавались шорохи. Движения причиняли боль, но я подползла поближе к шарику, сжалась в комочек и подняла голову. Надо мной на приличной высоте, примерно два моих роста, мерцал огонь факелов и раздавались голоса. «Это я оттуда упала? Ого!»
— Я здесь! — гулкое эхо подхватило мой крик.
— Ох, Лиатрис! Ты так долго молчала. — Лица Тови я не могла различить, но голос был встревоженный. — Как ты?
— Неплохо. Только тут темно и страшно. И кто-то шуршит.
— Трис, не бойся. Я сейчас к тебе спущусь. — Уверенный голос Кита немного успокоил меня.
— А может, вы просто достанете меня отсюда и всё?
— Нет, я спущусь и помогу тебе. Рофальд и Ларион сейчас принесут верёвку, потерпи немного. Только не молчи, разговаривай со мной.
— Хорошо.
Кожа на руках саднила, и ушибленный бок ныл. В пещере было очень холодно и сыро. Захотелось от обиды и боли захныкать и спрятаться в кровать под одеяло, как я делала в детстве. Но так как ни кровати, ни одеяла, ни детства и в помине не было, пришлось страдать так.
— Трис? Ты чего молчишь? Отодвинься чуть в сторонку.
По отвесной стене заскользил конец веревки. Кит мягко приземлился в двух шагах. Сверху скинули факел, светящийся шарик исчез. Кит сразу подошёл ко мне, сел рядом.
— Я так испугался. Ты лежала здесь внизу и не двигалась, — прошептал он. — Дай посмотрю. Ничего не повредила?
Он заставил меня сгибать руки, ноги, ощупал тело и голову, осмотром остался доволен. Кит обнял меня. Я прижалась щекой к его груди и всхлипнула.
— Всё хорошо. — Кит гладил меня по спине. — Ты молодец. Мы скоро выберемся отсюда, только давай немного осмотримся.
Мне не хотелось осматриваться, но спорить я не стала. Кит взял факел и выпрямился. Круг света расширился, и в разные стороны бросились прятаться полчища бледных многоножек, почти прозрачных пауков и тараканов. Я сморщилась, пытаясь сдержать приступ тошноты от вида омерзительной картины.
— Ну что там у вас? — крикнул сверху Рофальд.
— Лиатрис в порядке, немного ушибов и ссадин. Здесь пещера, собираюсь её обследовать. Скинь ещё один факел.
С двумя факелами мы смогли разглядеть небольшую пещерку. Она была пуста, и только в одной из стен на уровне талии виднелся узкий невысокий ход, почти нора. Кит подошёл вплотную к ходу и посветил внутрь. Он тянулся шагов на пятнадцать-двадцать и заканчивался тупиком.
