где цифры отсчитывали номера этажей. Волшебник же с интересом наблюдал, как за стеклянной перегородкой отдаляющийся вестибюль превращается в микроскопический островок.
Кабина достигла нужного яруса, и двери отворились.
– Добрый день, – несмотря на то, что Моника, стоящая у лифта, поздоровалась с Эмили, ее взгляд был устремлен на смуглого незнакомца.
– Здравствуйте, – ослепительно улыбнулся Джин, глядя на афроамериканку.
– Привет, Моника, – Эмили, спешно покинула кабинку, направившись к столу. Джинн последовал за ней под пристальным взглядом миссис Уильямс, вошедшей в лифт.
«Интересно, какие сплетни зародятся в крошечных мозгах Тани и Ланы, когда они увидят этого красавца? Это вам не Грегори Тейлор, а настоящий греческий бог, снизошедший с Олимпа!» – пронеслось в голове у Моники.
Эмили Хэйвуд облегченно опустилась в кресло. Она хоть и опоздала, но явилась на работу! Теперь нужно срочно придумать отмазку для Барретта, касающуюся присутствия Джинна в редакции. Коллеги уже вовсю перешептывались, поглядывая на незваного визитера, беспардонно разместившегося на углу стола «серой мышки». Через мгновение подоспел и сам главный редактор, красный как пион, и хмурый, словно грозовая туча.
Одарив незнакомца испепеляющим взглядом, он негодующе обратился к опоздавшей сотруднице, не успевшей даже достать ноутбук.
– Доброе утро, а скорее добрый день, мисс Хэйвуд! – тон Клайда искрился гневом.– Вы не находите, что каждый раз все «раньше и раньше» являетесь в офис?
Эмили нацепила маску невозмутимости, беспечно взглянув на возмущенного босса.
– Здравствуйте, мистер Барретт. Простите за опоздание. У меня была веская причина…
Вены на висках толстяка вздулись, а лицо вовсе стало пунцовым. Он вытащил из кармана мятой шерстяной рубашки платок и нервно протер вспотевший лоб.
– Вы всегда находите повод, мисс Хэйвуд! – проворчал он и перевел взгляд на незнакомца. – А вы кто такой и почему расселись на моей собственности, как у себя дома?
Эмили подавила смешок, заметив, как в глазах волшебника промелькнули голубые искры. Интересно, как выкрутится Джинн из этой ситуации и что будет делать Барретт, осознав, кто перед ним?
– Джинн Лоуренс, – широко улыбнулся волшебник главному редактору и протянул ладонь.
Владелец газетенки решил обойтись без рукопожатия.
– Ваше имя мне ни о чем не говорит и тем более не дает вам право… – начал было Клайд, но джинн бесцеремонно перебил его…
– Я – жених Эмили.
Глаза мисс Хэйвуд удивленно округлились. За последние дни она прочитала уйму фольклора, где упоминалось коварство и ложь джиннов, но такой вопиющей наглости Эмили явно не ожидала. Собрав волю в кулак, она собиралась опровергнуть лживую информацию, но неожиданное безмолвие, повисшее в редакции, а затем последующий звук громкого хлопанья в ладоши заставил ее отринуть данную затею.
– Браво!!! Великолепно!!! – Грегори Тейлор, продолжая аплодировать, неторопливо приближался к троице.
Мисс Хэйвуд ощутила, как внутри ее все похолодело. Она уставилась на поверхность стола, не решаясь взглянуть на нежданно явившегося экс–супруга.
Джинн же, наоборот, бесстыдно уставился на мужчину в темном элегантном костюме, явно страдающего нарциссизмом. Журналист в ответ надменно окинул взглядом смуглого парня и скривил рот.
– Значит, Эмили Хэйвуд решила второй раз попытать счастья в браке? – язвительно произнес Грегори.
– С кем имею честь быть знаком? – непринужденно поинтересовался Джинн, на лице которого воцарилось ироничное выражение.
Журналист театрально рассмеялся, пригладив волосы.
– С ее мужем!
– Бывшим мужем, – тихо уточнила Эмили, все еще робея от присутствия Тейлора.
Клайд понимал, что еще немного и обстановка накалится до предела. От стресса у него пересохло в горле. Срочно надо выпить! Но прежде стоит убраться отсюда!
– Прошу прощения, господа и дамы, но я должен вас покинуть… – промямлил он, делая шаг назад. Яростный взгляд Грегори, мельком брошенный в сторону редактора, вынудил отказаться от опрометчивой затеи. – Или все же мне лучше остаться…
– Зачем ты пришел? – мисс Хэйвуд с трудом выдавила из себя вопрос и наконец, решилась взглянуть на бывшего.
– У меня дела в Л.А. Заодно подумал проведать тебя. До меня дошли слухи, что ты переживаешь не лучшие времена. Может, тебе нужна моя помощь или совет? – мерзкая улыбка исказила идеальные черты репортера.
Эмили сглотнула, стремясь совладать с эмоциями. Коллеги, позабывшие об обязанностях, внимательно наблюдали и внимали каждое слово. Если мисс Хэйвуд сейчас сорвется и разревется, то она лишь еще больше подпортит свою не самую завидную репутацию.
– Мне ничего от тебя не нужно! – тон девушки был холоднее, чем айсберги на Северном полюсе.
– Зачем же так непреклонно отвергать мою помощь? Все же мы не чужие! Когда-то мы делили одну постель.
Где-то в глубине редакции раздался разочарованный вздох. Это Лана с Таней с горечью осознали, что их наивные предположения насчет красавца журналиста и серой мышки оказались ложными.
– Послушайте мистер… – наконец, Джинн решил внести свою лепту.
– Тейлор, – резко добавил журналист.
– Мистер Тейлор, Эмили в ваших услугах не нуждается. И неважно, что вас связывало в прошлом, но в настоящем единственный, кто в силах ее поддержать или оказать помощь – это я! – Джинн встал и, подойдя к девушке, присел рядом, приобняв одной рукой за плечи. Эмили в ответ, принимая защиту, прижалась к нему.
– Тебе меня не провести! – процедил репортер, сверля Джинна взглядом. – Я прекрасно знаю, кто ты такой! Ты один из тех актеришек, что ежегодно наводняют Лос-Анджелес, в надежде засветиться на большом экране и завоевать заветную статуэтку. Но как бы ты ни старался, твой талант всего лишь пыль и поэтому тебе приходится подрабатывать менее престижными ролями!
Волшебник улыбнулся, но предпочел выдержать паузу. Пусть этот франт выскажется, а затем придет черед джинна.
– Ты переходишь черту, Грегори! – внезапно воскликнула Эмили, осознавая, что Тейлор намеренно стремится ее унизить при всех.
– Сколько она тебе должна за отработанное шоу? – не обращая внимания на возмущение мисс Хэйвуд, продолжал репортер. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака кошелек и открыл его, – Двести, триста, пятьсот, а может – тысячу долларов? Говори, я оплачу ее расходы, а ты уберешься прочь с моих глаз!
Фитиль тлеющей ярости вспыхнул ярким факелом в душе Эмили Хэйвуд. Сбросив руку Джинна, она вскочила со стула и со всего размаха влепила звонкую пощечину экс-супругу. От неожиданности тот выронил кошелек, а столпившиеся вокруг зеваки удивленно ахнули. Клайд Барретт, ранее присоединившись к безмолвным наблюдателям, метнулся со скоростью света к своему кабинету, резво перебирая пухлыми ножками. Даже если эта троица вознамерится разнести его газетенку, он не желает становиться свидетелем происшествия. Кабинет вряд ли спасет его от всемирной катастрофы, но в нем он чувствовал себя куда безопаснее, чем на арене, где лбами столкнулись два разъяренных быка и хлипкий тореадор.
– Не смей! Не смей унижать меня! – с
