надрывом выпалила Эмили. – Я никогда бы не опустилась до того, чтобы нанять себе в парни актера или жигало!
Мистер Тейлор злорадно усмехнулся, потер горящую щеку и поднял кошелек с пола, запрятав его в карман.
– Ты еще мне заплатишь за эту оплеуху, маленькая мисс всезнайка, – прошипел он.
– Пожалуй, на сегодня достаточно драмы, не так ли свет моих очей? – вмешался Джинн, осторожно сжав ладонь девушки. – Выйдем на свежий воздух, милая?
Эмили оторопело посмотрела на волшебника. Сбежать от Грегори Тейлора в разгар рабочего дня была самая безумная идея, но и в то же время самая верная. Правда, если она так поступит, ей не избежать очередного выговора от босса. В последние дни мисс Хэйвуд нарушила все правила трудового кодекса. Эмили огляделась – толпа любопытных лиц, а главный редактор трусливо прячется в своем кабинете. Ладно, если она уйдет, хуже не будет. Не уволит же ее этот вечно потеющий толстяк? Если бы он хотел вышвырнуть ее с работы, то давно бы это сделал, а не заключал пари.
– Не смей сбегать… – предупреждающе прорычал Тейлор, сжимая руки в кулаки.
Мисс Хэйвуд молча кивнула Джинну, и тот, подхватив ее за талию, торопливо повел спутницу к лифту.
Грегори Тейлор никогда до этого момента не терял контроль над эмоциями на публике!
– Эмили Хэйвуд!!! – истошно завопил он на всю редакцию. От его крика даже Барретт в своем кабинете, нервно попивающий виски из горла, вздрогнул. – Ты, возможно, и выиграла эту битву, но война еще не закончилась!!! Я клянусь, что не отступлюсь, пока не одержу победу, превратив твою жизнь в руины!!!
Эмили с силой сжала руку Джинна, когда они остановились у лифта, ее всю трясло, а слезы застилали глаза. В пронзительно-голубых глазах волшебника засияли электрические искры.
– Не надо, – прошептала Эмили.
– К ифритам все правила! – пробормотал Джинн и, обхватив ладонями лицо девушки, горячо поцеловал в губы.
Мисс Хэйвуд не в силах была противостоять волшебнику. Возможно по причине того, что – это был лучший поцелуй в ее жизни или же ей хотелось досадить взбешенному Грегори Тейлору.
Говорят, этим миром правят боги. Глупо надеяться, что человек – хозяин своей судьбы. С начала времен Высшие силы прописали в небесных манускриптах каждый шаг, оставив лишь маленькую лазейку – осознанный выбор. Но каким бы стремлением и верой ни обладал человек, чаще всего он выбирает путь, предопределенный богами!
Рашид вернулся из «Силвер Лейк», куда парамедики отвезли господина Гафури. Арифа поместили в реанимационное отделение. Его состояние было стабильным, но он так и не пришел в сознание. Лечащий врач отправил Рашида домой, пообещав сообщить ему, если произойдут какие-то изменения. Квартира фотографа, к счастью, находилась неподалеку на Южном Берлингтон-авеню, и он мог в любую минуту вернуться. Сидеть в коридоре больницы не было смысла, а в палату доктор запретил входить.
Оказавшись в маленьких, но уютных апартаментах, Рашид обессиленно упал на диван в гостиной. Он отключил смартфон и стационарный телефон, чтобы не слышать звонков Моники или Эмили, которая, возможно, перезвонит, когда обнаружит десяток голосовых сообщений. Он закрыл глаза, надеясь, что ему удастся прояснить мысли, которые бешеной юлой вертелись в голове. Плевать на работу, Барретта, на весь мир! Пока Ариф не придет в сознание, Рашид не вернется в редакцию. Завтра он наберет Монику и попросит оформить ему отпуск. А Эмили и сама справится со своим личным Джинном. Мисс Хэйвуд хороший друг, она поймет Рашида. Поймет и простит за исчезновение.
Знания и власть – две вещи, способные изменить мир! Умственный багаж не только помогает миновать колючие дебри в лабиринтах судьбы, но и открывает двери там, где перед менее осведомленными возвышается непреодолимая стена. Всемогущество же, является извилистой тропой, заканчивающейся развилкой. Выбор за путником: повернуть направо – и пожертвовать амбициями, создавая идеальное будущее, или свернуть налево – и погрузить все вокруг в хаос, преследуя личные цели. Лейла предпочитала последнее.
Она сидела на диване в номере отеля и дотошно изучала цифры и надписи на фарси в старой книге, найденной в сейфе торговца маслами. Медленно водя пальцем по строкам, волшебница покусывала губы. Джинны! Собратья! Пленники вещей, разбросанных по всему миру! Где-то, на этой планете, часть ее народа была заключена в двойную темницу! Но где это место? Как добраться туда? Воспоминания Арифа Гафури были расплывчаты! Обрывки изображений известняковой гробницы лишали ее возможности определить место, куда бы она смогла телепортироваться. Пока Лейла привязана к журналисту и не обладает свободой, ее поиски бессмысленны!
У нее есть в запасе несколько дней, чтобы добиться желаемого от Грегори. Он должен добровольно избавить ее от проклятья. Если волшебница припугнет его, то свободы ей не видать, как жаркого солнца в полярную ночь. Но Лейла может использовать ложь во благо. Вот только она должна обрести форму истины…
Дверь номера с шумом распахнулась, и в гостиную влетел мистер Тейлор собственной персоной. Лейла торопливо накрыла рукопись несколькими декоративными подушками, лежащими на диване. Но ее осторожность была напрасной: Грегори даже не заметил женщину.
Развязывая на ходу галстук, он помчался в спальню.
– Грязная стерва!!! Ты еще не раз услышишь обо мне! – послышались из опочивальни возмущенные крики.
Лейла, удивленно приподняв бровь, взглянула в сторону комнаты, где послышался звук разбивающегося абажура. Журналист был, очевидно, чем-то расстроен, и волшебница надеялась, что не она стала причиной его гнева. Утром перед уходом Лейла оставила записку, где говорилось, что она отправилась на прогулку и скоро вернется. Вряд ли ее недолгое отсутствие так разъярило репортера.
Мистер Тейлор явно собирался разнести весь интерьер в несчастной, ни в чем не повинной комнате. Вслед за лампой пострадали шторы, которые Грегори неистово срывал с карнизов.
– Ненавижу тебя! Ненавижу! – брызгая слюной орал он, отбрасывая несчастные гардины.
Лейла молча наблюдала за безумством Тейлора, прислонившись к косяку двери и скрестив руки на груди. Надо его остановить, иначе чародейке придется спать на сломанной кровати в окружении дымящихся развалин.
– Тебе нужно успокоиться, – мягко произнесла она, подходя к журналисту. Ее ледяные пальцы, коснувшись плеча Грегори, заставили огонь гнева сбавить силу.
Ярость все еще бурлила внутри репортера, но он подался магии спутницы и обернулся. Вид у щеголя был удручающий: волосы растрепаны, на лбу проступили морщины, рубашка лишилась нескольких пуговиц, а глаза налились кровью. Куда подевался идеальный красавец? И кто та ведьма, которой удалось всего за несколько часов превратить надменного принца в безобразного и психованного лягушонка?
– Чертова Эмили! – прохрипел он, тяжело дыша. – Эта мерзкая девчонка надумала играть в мою игру по
