— Я с тобой.
— Работы еще часов на семь, — возразил он.
— Я с тобой, — повторяю уже настойчивее.
Кивнул, молча подтолкнул к столу.
Я обошла свое рабочее место, еще раз всмотрелась в схему. Итак первый круг — маги.
— Риан, почему именно человеческие маги, — присаживаясь на стул, спросила я.
— Человеческие маги берут энергию извне, таким образом, накапливают, следовательно, у них проще забрать, — объяснил муж, садясь обратно на ковер.
— Хм, — я взяла карандаш, побарабанила им по столу, — и часто в ритуалах дроу используют человеческих магов?
— Ммм, — Риан искоса взглянул на меня, — скажем так — всегда.
— Всегда-всегда? — не поверила я.
— Тебе встречались толстые дроу? — задал неожиданный вопрос магистр.
Задумчиво смотрю на него — в черной слегка расстегнутой рубашке, с распущенными по плечам волосами, с книгой в руках и едва заметной усталостью в глазах, он постоянно притягивал мой взгляд. Иной раз казалось, что я готова смотреть на него вечность.
— Нет, — ответила, раздумывая о своих желаниях, — не доводилось.
— Потому что их нет, — пояснил Риан. — Дроу дети Тьмы и ограниченных подземелий. Среда обитания накладывает отпечаток на население. Дроу — ограничены. В весе, росте, магических возможностях. Ты никогда не встретишь излишне высокого темного эльфа, или же чрезмерно полного, и эти ограничения накладываются так же на магические способности дроу. Следовательно, для проведения темных ритуалов с использованием значительного количества энергии им требуются те, у кого все это можно без усилий отобрать.
— Да? — я задумалась. — А разве нельзя ее накапливать постепенно, существуют же храны.
— Существуют, — не стал спорить Риан. — Но для этого кому-то нужно их наполнять, а где ты видела дроу, готового отдать что-то свое ради призрачного всеобщего блага?
— Нигде! — весело ответила я.
О чем и речь, — магистр вновь погрузился в книгу.
Я же тихо пробормотала:
— Человеческим магам не позавидуешь.
— Спорное утверждение, — отозвался Риан. — Видишь ли, любимая, темным магом нужно родиться, огонь магии передается по крови, а человеческим магом можно просто стать.
— Они становятся магами не от рождения? — удивилась я.
— Они делают себя сами, — легкая улыбка тронула губы магистра. — Сила мага зависит от его обучения, упорства, силы воли, трудоспособности. А то, что они черпают магию извне, делает их с одной стороны уязвимее, но с другой открывает невероятные горизонты. И для того, чтобы стать всесильными, человеческим магам не требуется, к примеру, как дроу, покорять богов, достаточно лишь управлять собой.
— Но магами, насколько я поняла, становятся далеко не все, и данные полученные от рождения имеют значение, — возразила я.
— Да, в семье обученных читать и писать значительно выше вероятность того, что и дети будут грамотны, но тот факт, что твои родители с трудом читают по слогам, не помешал тебе стать тем, кто ты есть, — заметил Риан.
— Мне было не просто, — вспомнила с легкой грустью.
— Сложно, но при должном усердии и временных затратах…
— Поняла твою мысль, — я вернулась к рисунку.
Рисую я все же ужасно — грубые резкие линии, словно под линейку, и наверное поэтому схема ритуала подчинения Тьмы казалась мне столь же жуткой, как и ее смысл. Три жертвы в центре — некромант-целитель, совмещающий в себе две грани жизни, проклятийник, за счет увеличенного энергетического резерва, житель изначальной Тьмы, то есть Бездны. Это в центре, расположенные головами друг к другу, над ними пирамида — накопитель энергии. Затем жрецы — шестнадцать дроу из преданных культу. После первый круг Смерти — человеческие маги в составе двадцати семи, затем второй — дроу, после третий — нежить.
— Риан, а ты уверен, что третий круг — нежить? — осторожно спросила я.
— Нет, — последовал четкий ответ. — Внеси на полях «Руны Тхара».
— В категорию «изучить»?
— Да.
Внесла. По сути, мы восстанавливали события почти сорокалетней давности, тот ритуал, что удалось предотвратить ценой значительных жертв. Восстанавливали по обрывкам допросов, мемуарам, летописям. Хотелось бы, конечно, побеседовать с теми, кто участвовал в тех событиях, но есть одно но — в живых никого не осталось. И это был второй факт, весьма тревожащий магистра. Второй, потому что больше всего Риана откровенного говоря, злило предположение, что в возлежащие на алтаре проклятийники была избрана я.
— Так, в шести из пятидесяти четырех источников указывается, что и проклятийник и целитель-некромант и дитя Бездны принадлежат к женскому полу.
— Только в шести? — переспросила я, внося пометки в свиток.
— Это логично, — Риан нахмурился, — Тьма — женщина.
— Да, но в сорока восьми… — начала я.
— Эти сорок восемь и в цвете одежд жрецов путаются, — резонно вставил магистр.
— И это были те пятьдесят четыре протокола допросов, которые мы выбрали из более чем двухсот, а эти двести семьдесят в свою очередь отобрали служащие Службы Безопасности Империи из личного отдела лорда Тьера.
— В Бездне жизнь женщин ценится крайне высоко, — задумчиво просматривая свитки, начал Риан. — В отличие от Миров Хаоса, где изначальные условия существования были таковы, что сохранить потомство могли лишь объединенные усилия родителей, и как следствие в Хаосе издавна наличествовало равноправие полов, в Бездне иначе. — Он взглянул на меня и объяснил: — Женщины слабее, значительно. Женщины ценность, следовательно, их охраняют.
— И? — не поняла я. И если имелся случай похищения одной из дочерей Тьмы изначальной, должны сохраниться данные. Полагаю, завтра я и двое братьев Бессмертных прогуляемся в Бездну.
— А… это необходимо? — осторожно поинтересовалась, старясь не думать о том, что выражение «Прогуляться в Бездну» фактически является синонимом термина «умереть».
— Да, родная, — Риан вновь погрузился в изучение свитка, — если информация подтвердится, мы сумеем предупредить кланы в Бездне, а так же сузить круг поисков человеческого некроманта-целителя.
— А если жертвы уже схвачены жрецами? — спросила я.
— Это божественный ритуал, Дэя, — магистр вновь улыбнулся, чуть снисходительно, но очень по-доброму, — это не наука, с которой привыкла иметь дело ты, здесь все подчинено особом правилам, и учитываются такие факторы как следование предсказаниям, очередности шагов, испытаниям судьбы.
— Например? — заинтересовалась я.
— Например, — магистр тяжело вздохнул. — Например, любимая, смерть первой жертвы, гнома, повлекла за собой смерть второй жертвы, мага, и вместе с тем должна была привести на арену событий проклятий ника.
