Да, не замираю, когда вижу его, и сердце не начинает трепетно биться, но, может, оно и к лучшему? Говорят, страсть все равно проходит со временем, оттого многие и разбегаются довольно быстро…
Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я, собравшись с духом, ответила:
— Хорошо. Но! — Мой указательный палец взмыл вверх. — Ничего не обещаю. Просто попробуем, посмотрим, что из этого выйдет.
Золотые глаза юноши загорелись радостью, а на лице появилась обворожительная улыбка. Он понимающе кивнул.
— План свидания предоставь мне, сам все подготовлю, — сказал парень, все еще широко улыбаясь.
— Все, иди уже, мне спать пора, — пробурчала, мысленно умиляясь его реакции.
Еще ни разу не видела Криса таким счастливым. Проводила его взглядом и подумала, что, по-моему, совершила ошибку. Ведь если у нас ничего не выйдет, потеряю друга.
В ту ночь заснуть так и не удалось. Все размышляла о юном маге, наших с ним хороших отношениях, которым мог бы позавидовать кто угодно, о Нанетте, тайно влюбленной в Криса, и о том, что, наверное, стоило сначала поговорить с ней, прежде чем соглашаться на свидание. М-да, похоже, я уже все испортила.
Несколько дней пролетели стремительно. В Академии творилась настоящая суматоха — все курсы готовились к семестровому баллу. Ожидались танцы, выступление группы певцов, какие-то конкурсы. Тему для праздника выбрали — магия стихий. Выпускники Академии, которые являлись организаторами сего мероприятия, нашему потоку поручили украсить сцену и зал.
Работенка не из легких, но у нас в группе быстро нашлись те, кто хотел возглавить проект, поэтому вся ответственность с меня снималась.
Главное — делать то, что тебе говорят, да и все. Без лишней нервотрепки.
То, что сейчас мне было необходимо. Экзамены были давно за спиной, оставалось ждать результатов — а это уже своего рода нервы. У Миры в школе тоже намечалось подобное мероприятие, так что костюмов нужно было успеть сделать два. Дел, в принципе, невпроворот.
Вернувшись домой после очередного суматошного дня, позвонила няне, чтобы та забрала Миру из школы и присмотрела за девочкой в мое отсутствие, после чего направилась к себе в комнату — подбирать наряд для свидания с Крисом.
Время бежало быстро, в запасе оставалось всего полчаса, а я понятия не имела, во что нарядиться. Благо Софи вовремя привела Миру домой, и малышка помогла мне выбрать платье.
— Вроде ничего, — вынесла вердикт маленькая модница.
Я взглянула на свое отражение в зеркале. «И вправду, ничего», — подумала, рассматривая себя в простеньком черном платье. Наряд облегал мое тело, подчеркивая все прелести фигуры. Высокие черные туфли вытягивали силуэт, визуально делали меня стройнее. Хотя куда еще, казалось бы. Но нет, смотрелось довольно хорошо.
На выходе накинула на плечи свободный джинсовый пиджак, под мышку сунула черный клатч. Поцеловала провожающую меня малышку в лоб, оставив там след красной помады, и выпорхнула из квартиры. Внизу уже ожидал Крис, вырядившийся в семи-строгий черный костюм. Мы загрузились в темное лакированное такси и помчались к месту свидания.
Ресторан «Гнездо дракона» находился на крыше самого высокого здания в Галлике. Вид отсюда открывался шикарный: сверкающие огни ночного города; тихий гул мобилей, пролетающих где-то внизу по автострадам; вдалеке, с высоты птичьего полета, виднелась черная, как сама ночь, река с плывущими по ней лодками.
— Что будешь заказывать? — поинтересовался Крис, когда нас провели к столику у самого края балкона. Заглянула в меню.
— Да мне тут все нравится, если честно.
— Ну, все так все, — серьезно ответил спутник. — Официант?
Я скорчила недовольную рожицу.
— Да шучу, шучу, — с улыбкой произнес юноша, успокаивая меня. — Но к нам уже бежит девушка, так что выбирай быстрее.
Вот так — беззаботно «купаясь» в море забавных шуток — мы провели вечер. Еда была превосходной, напитки тоже. Иногда переходили на серьезные темы, и постепенно я узнавала все больше и больше о Крисе и его семье.
— Второй раз мама вышла замуж по расчету. Надо же было ей чем-то кормить нас, — рассказывал юный маг, попивая красное вино из бокала. — Со сводным отцом у нас отношения не сложились с первого дня. Он самый настоящий мудак, заботящийся лишь о своем имидже. Даже когда на свет появились мелкие, его собственные дети, он не изменился. Терпеть не могу этого мерзавца.
И тут в голове всплыло воспоминание, как распекла Криса, когда тот ворвался в квартиру, стал приставать, говорить гадости. Обозвала его папеньким сынком, что сидит у отца на шее. Я вдруг стала противна сама себе.
Как вообще могла оскорблять незнакомого мне юношу? Да, он наговорил тогда гадостей, ну и что? Зачем было поступать так же гадко?
— Прости… — тихо произнесла, когда собеседник замолчал.
Золотые глаза удивленно воззрились на меня. Пришлось пояснить, что имела в виду.
— Я сам виноват, напросился, — улыбнулся юноша.
Только улыбка показалась мне горькой-горькой. Видимо, он, как и я, не забыл тот вечер. Мои гневные слова сильно царапнули его душу.
— Давай забудем? Все уже в прошлом, — предложил маг и поднял бокал. — За дружбу!
— За дружбу, — повторила за ним.
Хрусталь зазвенел. Мы одарили друг друга улыбками и сделали по глотку вина. Крис отпил красного, я — игристого. Мелкие воздушные пузырьки тонкими нитями тянулись от донышка к самому верху и, коснувшись поверхности, выстреливали в воздух.
Наблюдая за их игрой, размышляла о Крисе. О наших с ним отношениях. Да, этот юный маг мне не безразличен, однако, признаться, все чувства, что испытываю к нему, вовсе не романтические, а дружеские, можно даже сказать, семейные.
За свои двадцать с лишним лет поняла, что бывшие муж и жена или парень и девушка в очень редких случаях после разрыва остаются друзьями. Обычно бывает слишком много обид, недосказанности, боли. От всего этого невозможно просто взять и отмахнуться, да и забывается такое не сразу, иногда требуются годы.
Часть меня — моя безумная половинка, отвечающая за все безбашенные поступки, что совершала в жизни, — хотела крикнуть Крису: «Давай попробуем! У нас есть редкий шанс стать счастливыми!»
В то же время разумная половинка твердила: «Нельзя! Если не получится, ты его потеряешь…»
На самом деле это была лишь видимость внутренней борьбы. Что правильно, знала и без того. Поэтому набрала побольше воздуху в легкие, выпрямила спину, опустила бокал на белоснежную скатерть и подняла глаза. Крис, похоже, витал где-то в облаках, но, заметив мое движение, устремил на меня взволнованный взгляд. Как будто чувствовал, что собираюсь ответить.
— Прости, — сказала прямо. К чему ходить вокруг да около?
Юный маг сначала замер, взгляд на несколько секунд стал отстраненным, кажется, он даже не дышал, но потом отошел от легкого транса и печально улыбнулся.
— Не извиняйся, все хорошо, — произнес просто.
В его голосе прорезались хрипло-горькие нотки, а в золотых глазах, смотрящих куда угодно, но не на меня, отражалась боль.
В этот момент осознала, что сделала правильный выбор. И на душе сразу стало спокойнее. Хоть Крису и неприятно слышать отказ и на душе у него наверняка скребут кошки, ничего — переживет. Он сильный парень.
— Ну, что, попросим счет? — предложила, когда тот вернулся из уборной.
— Давай, а то больше в меня уже не влезет, — ответил товарищ и театральным жестом погладил живот.
Когда пришло время платить за ужин, пришлось побороться друг с другом.
Юноша со своей стороны цепко ухватился за кожаную книжечку, из которой торчал чек. Я тоже крепко держала ее и отпускать не собиралась.
— Реми, прекрати. Кто пригласил, тот и платит! — шипел маг, прожигая меня суровым взглядом.
Ну а я, естественно, настаивала на разделении суммы. В итоге этот хитрый лис все же отпустил книжку. Но молчать не стал.
— Знаешь, твой отказ сильно ранил меня! Единственное, на чем сейчас мог бы успокоиться, — так это оплатить ужин, а ты даже этого мне не позволяешь, — жалобно простонал приятель и даже всхлипнул для пущего эффекта.
