Закатила глаза и, скрипнув зубами, протянула манипулятору чек:
— Твоя взяла, плати.
После чего недовольно скрестила руки на груди. Во дает!
После того как разобрались с оплатой, в последний раз взглянула на ночной город с высоты птичьего полета и, взяв Криса под локоток, направилась вместе с ним к выходу.
По дороге еще полюбовалась ресторанным залом, напоминающим своим убранством сказочный дворец: все вокруг было покрыто золотом — от изящных люстр до столовых приборов. И тут мой взгляд натолкнулся на знакомое лицо. Замедлила шаг, пригляделась. Илвон Лерай собственной персоной! В таком-то месте!
Сразу переключилась на магическое зрение, чтобы удостовериться, что это действительно он, однако мои глаза задержались на охраннике всего на мгновение. Перевела взгляд на его подружку и… не поверила самой себе. В глубине ресторанного зала, поцеживая красное вино из тонкого бокала на высокой ножке, сидела моя темная. Та самая, с которой и началась вся эта история. На этот раз отчетливо видела ее лицо, только от этого стало еще хуже: колени подкосились, и если б не Крис рядом, наверное, шмякнулась бы на пол.
— Ты что, призрака увидела? — взволнованно спросил спутник, поддерживая меня за спину.
— Хуже…
Парень удивленно вскинул левую бровь, а я попросила:
— Давай отойдем подальше.
Тут же начала размеренно дышать, как учили на йоге, потому что голова шла кругом.
Мы вышли в уютное фойе, присели на свободную софу. Сглотнула образовавшийся в горле ком и взглянула на Криса.
— Там секретарша Марса…
— Ну и?
— Она — та самая темная, с которой все началось.
Глава 14. В жизненно трудных ситуациях стираются грани обиды
— Объяснишь, что к чему? — спросил Крис, когда спустя несколько минут вернулся из зала со стаканом воды.
Приняла воду, мигом опустошила посудину, после чего облегченно вздохнула. Ну, наконец, отпустило. Переволновалась.
— Прости, не могу, договор с Марсом закреплялся кровной клятвой, — объяснила, поднимаясь на ноги.
Юный маг понимающе пожал плечами.
— Нет так нет. Может, бывшему начальнику тогда позвонишь, если все настолько серьезно?
— Не очень хотелось бы, — призналась я. — Мне кажется, он меня избегает.
Крис удивленно вскинул брови и произнес таким голосом, будто отчитывал меня за что-то:
— А тебе не кажется, что разоблачение террористической организации куда важнее ваших с ним отношений?
— Я подумаю.
На лице юного мага появилась довольная улыбка, прям как у полакомившегося рыбкой кота.
— Будешь следить за ними, или поедем домой? — поинтересовался мой улыбчивый собеседник.
— Домой. Ты сам прекрасно знаешь, чем закончилась моя последняя слежка.
Сказав это, обреченно вздохнула, и мы направились к лифту. Как добрались домой, даже не заметила, настолько была погружена в свои размышления. Давненько уже не пользовалась своими дедуктивными способностями.
Правда, ничего интересного так и не надумала. Слишком мало мне было известно. Ведь уволили меня сразу после того, как обнаружился брат Илвона. Да, Марс тогда еще предположил, что подозреваемый мог оказаться обычным двойником, и такое в жизни случается, но я знала: то был брат господина Лерая.
Эту догадку все же проверила, хоть Марс и запретил мне совать нос в расследование. Ну, так вот. У господина Лерая была бабушка, о которой прочла в архивах, куда Крис как-то раз достал нам пропуски. И эта бабушка пропала без вести. Ее до сих пор не нашли.
Однако у нее имелся профиль в социальной сети, и я попросила одного из знакомых своего артефакторщика Пьерона помочь взломать этот профиль. Помимо того удалось войти в несколько почтовых ящиков женщины. И что обнаружилось? Она все еще жива! Да-да.
Пропала год назад, а сообщение внучку отправила уже после этого. Довольно много времени спустя. Письмо было немногословным, что означало — наша бабуля шифруется. Я тогда попыталась связаться с Марсом, но он был вне доступа. А на сообщение ответил: «Ремианна Стар, вы не являетесь консультантом детективного бюро, а значит, все ваши попытки раздобыть улики могут сыграть против вас самой. Предупреждаю, перестаньте ходить по лезвию ножа. С уважением, Кейцер Марс».
После такого не то что думать о расследовании не хотела — желала напрочь о нем забыть, как и об этом толстокожем упрямом маге.
В принципе, у меня это неплохо получилось: не вспоминала о расследовании уже несколько месяцев, вот, до сегодняшнего момента.
Кстати, теперь несложно догадаться, что помощница Марса и брат Лерая знают друг друга довольно хорошо. И между этими тремя персонажами непременно существует некая тесная связь.
Итак, Арэвиль, секретарша Марса и по совместительству темный маг, впервые на моем радаре появилась в торговом центре, где была соединена какими-то связующими чарами с Илвоном, охранником ректора Академии.
Может, то были не просто связующие чары, а нечто большее? Вспомнить бы их детальную структуру…
— Все думаешь о тех двоих? — Неожиданный вопрос Криса выудил меня из омута размышлений.
Когда очнулась, обнаружила, что мы уже на пути в мою квартиру.
— Угу. Слушай, а можно ли с помощью магии сознательно окунуться в собственные воспоминания?
— Слышал, что можно. Тебе лучше Венессу спросить, она про это больше знает. С малолетства к маго-психологам ходит.
— Спасибо.
Утро следующего дня выдалось суматошным. Мы с Мирой проспали, так что собирались каждая в свое заведение быстрее скоростных ракет. Ребенка доверила отвезти нашей няне, которая — слава Диаре! — смогла прискакать на помощь за очень короткое время. В итоге в Академию все же не опоздала.
— Где тебя носит? Я уже дюжину сообщений тебе отправила, — взволнованно прощебетала Нанетта, стряхивая серпантин, прилипший к ее черной юбке.
После чего кивнула мне на местечко за длинным столом рядом с собой, и когда я протиснулась между ней и ее соседкой, мне показали, чем наша группа тут занималась. Оказалось, студенты мастерили длинные гирлянды из серпантина, которые потом должны были подвесить к потолку бального зала.
— Ходят слухи, что Крис вчера был на свидании. Я так переживаю, — прошептала мне на ухо девушка, а потом стала нервно кусать свои алые губы.
Траклит! Каким образом стало известно о наших вчерашних посиделках в «Гнезде дракона»? Учиться в Академии ночевых стражей — значит забыть про личную жизнь. Студенты всё о всех знают. От их любопытных глаз даже в бездне не скроешься.
— Не волнуйся так, не накручивай себя раньше времени, — попробовала приободрить одногруппницу, приклеивая ленту серпантина к тонкой белой веревочке.
Пыталась держаться естественно, даже плечами для виду пожала, но, похоже, Нанетта меня не услышала. Она будто пребывала в далеком от реальности мире и лишь сильнее кусала губы. Еще чуть-чуть — и размажет помаду по всему лицу.
Вот не умею я врать, хоть убей! Фу-у-ух, была не была. Лучше сразу во всем признаться. Поэтому набрала побольше воздуха в легкие и, склонившись к приятельнице, прошептала:
— Давай отойдем на минутку, мне нужно кое-что тебе рассказать.
Блондиночка все еще пребывала в непонятном трансе, но меня-таки услышала. В коридоре она обреченно вздохнула и печально посмотрела на меня. А потом устало спросила:
— Ну? Зачем понадобилось покидать аудиторию?
Я недолго помялась, нервно заламывая пальцы рук, но потом все же набралась храбрости и выпалила:
— Это я с Крисом вчера встречалась.
Карие глаза девушки округлились, и ее симпатичное лицо исказила гримаса недоумения.
— Между нами ничего нет, клянусь, — попыталась тут же оправдаться.
— За моей спиной?! — перебила Нанетта, всплеснув руками. Потом приблизилась, глядя сверху вниз. В карих глазах читалась обида, перемешанная со злобой. Кажется, собеседница металась, не зная, что сказать.
Я первая нарушила тягостное молчание, виновато пожав плечами:
