меня в душевой.
Что ж, впереди еще одна неприятная встреча. Надеюсь, меня не запихнут в одну квартиру с кем-то из той нервной компании?
– Ви, – Мира внезапно подергала меня за рукав.
Как раз в тот момент, когда я уже набрала побольше воздуха в грудь и собиралась открыть дверь в башню.
– Что?
– Нам тут придется писать?
Вид у нее был несчастный.
Если бы я могла, я бы солгала. Чтобы утешить ее. Но в данном случае врать было бессмысленно.
– Да, – сказала со вздохом. – И читать, и считать.
У нее вновь задрожали губы.
– Так, только давай без слез. Если чего-то не умеешь, тут научат.
Она замотала головой с такой силой, будто хотела ее оторвать.
– Нет, ты не понимаешь, – расслышала я сквозь всхлип. – Ничего не получится…
– Почему?
– Потому что я весса – привратница Аруи. Знаешь, что это такое? – она ткнула пальцем в звезду на щеке. – Это знак, что меня посвятили Сторукой богине!
Я недоуменно моргнула:
– И? В чем проблема?
– В том, что вессам нельзя учиться! Богиня накажет!
В ее голосе звучало такое отчаяние, что я и сама немного занервничала. Не то что бы верила в эту чушь… но ведь клятва имела реальную силу! Кто знает, вдруг и этот дурацкий запрет что-то вроде той клятвы?
Но тут же спасительная мысль заставила меня улыбнуться:
– Ерунда. Делианарис наверняка в курсе и знает, как снять запрет.
– Думаешь? – недоверчиво протянула Мира.
Я на всякий случай скрестила пальцы под стопкой белья.
– Конечно. К тому же мы сейчас в Академии. Здесь правят не боги, а ректор.
Конечно, я ему льстила. Причем откровенно и нагло. И искренне надеялась, что шары-надзиратели вольют эту сладкую лесть прямо в его красивые уши. Он проникнется моим неподдельным восхищением и немного ослабит контроль.
Эту тактику я продумала заранее. Ничего сложного, просто буду ходить по Академии с влюбленно-дебильноватым лицом, пускать слюни на каждого тара в радиусе пяти метров и томно вздыхать. И, конечно же, рассказывать на каждом углу, как мечтаю поскорее осчастливить какого-нибудь перспективного мага.
– Ну… ладно… – Мира шмыгнула носом.
Я подбодрила ее улыбкой:
– Все будет хорошо, вот увидишь.
– А когда…
Она резко захлопнула рот и покосилась на шары. Вовремя вспомнила инструктаж, который я проводила на каждой стоянке.
Вот так молча, обменявшись говорящими взглядами, мы вошли в общежитие. Здесь наши пути разошлись. Шар Миры замер на втором этаже.
Кажется, именно там проживают ифриссы…
Что ж, их ждет “приятный” сюрприз.
А мой продолжил лететь вверх по лестнице.
– Удачи! – шепнула я Мире.
Та в ответ зло усмехнулась:
– Она понадобится тем, кто внутри.
Впрочем, сюрприз ожидал и меня.
Едва я шагнула в небольшую прихожую, как дверь напротив открылась. Мне навстречу вышла та, кого я совершенно не планировала увидеть.
– Фьерна? – вырвалось у меня.
Это случайность или чей-то злой умысел?
Девушка замерла в дверях и окинула меня настороженным взглядом.
– Откуда ты знаешь моё имя?
Я прикусила язык, но было уже поздно.
Вот идиотка! Так глупо подставиться!
Пришлось ляпнуть первое, что пришло в голову, потому что секунды неслись с космической скоростью, а подозрительность во взгляде Фьерны росла.
– Да случайно услышала, что в Академии учится единственная оборотница. Там прозвучало твоё имя…
Вышло не очень, но ничего умнее за столь краткое время я придумать не успела.
– Где это “там”? – прищурилась Фьерна.
Я заметила, как она сжала кулаки, скрывая отросшие когти, и мысленно взвыла. Она же не собирается наброситься на меня, чтобы вытрясти правду? Или сообщить ректору, что новенькая Винетта не та, за кого себя выдает…
Ну же, Инна! Соображай! Используй свои когнитивные способности!
– Охотник! – выкрикнула я, заметив, как Фьерна подалась ко мне.
В ответ получила недоверчиво вздёрнутую бровь. Но движение оборотница прекратила, позволяя закончить мысль.
– Охотник говорил! Сказал своим загонщикам, что хочет накопить денег и выкупить Фьерну из Академии. Потому что оборотнице не место вреди магов.
Взгляд девушки потеплел.
– Как его звали? – спросила она уже совсем другим тоном.
Я попыталась вспомнить имя, которое мы придумали Ардену. Но тщетно. Оно совершенно вылетело у меня из головы после всего, что случилось.
Пришлось вздохнуть:
– Я забыла.
И сделать вид, что смущена собственной глупостью.
Но это было несложно. Встреча с Фьерной меня на самом деле смутила. Я чувствовала неловкость, потому что собралась вытаскивать из Саартога мару Тьмы, но при этом совершенно забыла, что сестра Ардена томится здесь в заложницах. И она уж точно не желает замуж за мага.
Теперь Фьерна смотрела на меня снисходительно. Мол, чего еще можно ждать от глупой человечки.
Но я сочла это маленькой победой – всё же мне удалось выкрутиться. Пусть лучше думает, что я глупая, чем подозревает во лжи.
– Проходи, – пригласила она, указывая на дверь во вторую комнату, которая была точь-в-точь как та, где я жила в первый раз.
– Спасибо, – я вежливо улыбнулась и отправилась заселяться.
– Как тебя-то зовут? – донеслось мне вслед.
– Винетта, – я обернулась, чтобы улыбнуться еще раз.
Но не увидела ответной улыбки.
Фьерна молча кивнула и ушла в душевую. Для неё я просто очередная соседка. Знает ли она вообще, что ее брат влюблен в человечку? Не просто влюблен, а еще и женат…
Впрочем, признаваться оборотнице в том, кто я такая на самом деле – очень опасно.
Чем больше вовлечённых в тайну, тем выше вероятность, что её раскроют. Это я давно уяснила. Ещё когда мои подружки разболтали, что я целовалась с Юркой Екимовым за гаражами.
Бабушка тогда целую лекцию мне прочитала об отношениях мужчины и женщины, о девичьей чести и прочем. Мне пришлось оправдываться, что это был лишь один поцелуй из любопытства. Что мне не понравилось, и повторять я не собираюсь.
Ну и урок я уяснила: лучше хранить секреты при себе. Мало ли что.
